石勒笑眯眯地說:“咱的大頭領僅僅是用司馬穎的棺材和屍體争取更多支持者罷了。”
孔苌聽了困惑地搖了搖頭。
張敬聽了隻是歎息了一聲。
得到汲桑大軍即将攻打兖州的戰報太傅司馬越大吃一驚，非常懼怕。他馬上傳令，讓人把兖州刺史苟晞召來洛陽見駕。
苟晞字道将，河内山陽人。西晉名将，精通兵法，屢克強敵，當時的人們将他比作韓信、白起。在八王之亂中，先後投靠過多個王，曾戰敗汲桑、呂朗、劉根、公師藩、石勒等，殺人如麻，威名甚盛，人稱“屠伯”。
所以朝廷遇見了緊急軍情，苟晞将軍當然是領兵作戰的首選人物。
苟晞奉旨來到長安，見到了此時主持朝政的“實權派”人物司馬越。司馬越跟他手拉着手親切交談，并帶他面見皇上，聆聽聖訓，又與他手挽手來到後堂，跟苟晞結拜爲兄弟。
司馬越對兖州刺史苟晞和王贊将軍說：“這次汲桑和石勒起兵攻打各郡縣，說實在的我當初沒把他們當回事兒，沒想到他們一路高奏凱歌，勢如破竹，後來還攻破了邺城，殺死了我的弟弟司馬騰，真是令人痛心啊！是可忍孰不可忍，所以這次朝廷急招你們來，就是讓你們馬上出兵，把他們徹底消滅。晉朝的希望寄托在你們身上了。”
然後朝廷下旨派苟晞和将軍王贊去讨伐汲桑。并任命苟晞爲前鋒。
汲桑聽探馬來報，說苟晞作爲先鋒，帶領朝廷大軍殺了過來，有些害怕。“一朝被蛇咬十年怕井繩”，上次不就是敗在了這家夥手裏嗎？于是他對着司馬穎的棺材嘀咕了半天，然後急匆匆命令屬下從黃河南岸匆匆撤軍，回到邺城外設置層層栅欄加強防衛。
誰知苟晞帶兵趕到邺城汲桑大營附近，并不急于跟叛軍厮殺。而是暫時安營紮寨，整頓軍隊，休養士兵，派出單個嗓門亮的士兵向汲桑的叛軍宣傳叛亂的禍福。
苟晞将軍派出的幾個騎兵輪流沖汲桑大營和防護栅欄喊話，說道：“汲桑将軍，石勒将軍，你們不要頑抗到底！咱們現在不是第一次交手了，你們不是苟晞将軍和朝廷大軍的對手，放下武器，回老家吧！朝廷大軍派出來十多萬大軍，趁現在還沒包圍你們，趕緊跑吧！”
苟晞将軍每天操練兵馬，由于距離汲桑大營很近，朝廷幾萬人的軍馬排列開來，漫山遍野，旌旗招展，遮天蔽日，喊聲嘹亮，鼓聲震天。汲桑的将士看得清清楚楚，内心自然十分慌亂。
在這時苟晞的營帳裏有個小插曲，苟晞的姑姑帶着兒子找上門來了。
姑姑說：“道将（苟晞的字）啊，我聽說你當将軍了，讓你弟弟希佑跟着你吧，在你手下也給他弄個部将當當，日後肯定也有個出息。”
苟晞說：“不行啊，在家我對你盡孝贍養你，沒的說吧？唯獨這個事兒，不好辦。”
姑姑說：“你确實孝敬我，可是現在姑姑就這一個要求，你都不答應，還能算孝順嗎？你這麽威風，官兒這麽大，安排個自己人，還不容易嗎？”
苟晞說：“不行的，姑姑，我這裏軍法太嚴，我實在是怕希佑表弟違反了軍規，到時候我沒法留情啊！”
姑姑說：“沒事兒，軍規再嚴也不怕，讓他留下吧，姑姑求你了！”
見姑姑要跪下，苟晞趕緊扶住了她。
苟晞猶豫再三，對姑姑和表弟希佑說：“我不會拿王法去随便寬容别人的，萬一表弟希佑犯了罪過，我照樣不會留情面的，到那時候，你們可不要後悔呀！”
姑姑說：“不會後悔的，不會有什麽事兒的。”
苟晞一看實在推辭不了，就說：“那就先留下吧，讓表弟擔任督護吧，大小也是個官了。”
姑姑一聽，歡天喜地離開苟晞大營走了。
接着說苟晞對汲桑大營采取的“緩兵之計”。苟晞的這一招“攻心戰術”還真見效了——不但部隊總頭領汲桑懼怕苟晞，汲桑、石勒的許多部下都受到了驚吓，紛紛趁着夜色逃走，有的趕緊逃入邺城之中。
十天之内，汲桑設在邺城外圍的兵員減少了一半。
苟晞不愧是學過孫子兵法的，“不戰而屈人之兵，善之善者也！”
見自己的宣傳立竿見影，于是苟晞突然對汲桑的營栅進行襲擊，很容易就攻陷了外圍九層防禦工事。汲桑大軍不得已退入邺城。
苟晞把邺城三面包圍起來，故意留着北面放敵逃走，然後故伎重演，進行“圍而不打，網開一面”，繼續展開更強大的宣傳攻勢。
結果汲桑跟部分部下又驚又怕。汲桑又跟司馬穎的棺材商量了好長時間。
半夜裏，苟晞大軍突然聽見城樓上戰鼓齊鳴，城門大開，汲桑大軍對苟晞圍城部隊進行了偷襲。南門，東門，西門都有大軍殺出。殺了一個多時辰，偷襲部隊紛紛撤回城中。
第二天，苟晞發現邺城靜悄悄的，心想，可能是汲桑大軍已經撤走了，派大軍一攻打，果然如此，便輕松拿下了邺城。
這可不是汲桑跟司馬穎商量的計策，而是石勒、張敬、孔苌向汲桑提出的建議。于是他們“将計就計”，放棄了邺城，巧妙地使用了“金蟬脫殼”之計，帶領全軍以及司馬穎的“寶貝棺材”突然撤離，往北“逃竄”而去。
他們并不是逃跑，而是進攻！
他們于一夜之間突然撤出邺城，然後馬不停蹄，以迅雷不及掩耳之勢，突然出現在幽州城下，對幽州發起了突然襲擊，打了幽州一個出其不意。
幽州刺史石鮮眼看幽州城池即将被攻破，倉皇出逃，剛出城不遠，迎面碰見汲桑部将夔安，二馬錯蹬，一個照面，被夔安一槍刺死在馬下。
“乞活軍”将領田禋帥衆五萬，欲幫幽州解圍，救助幽州刺史石鮮，但是他來晚了。同時他率領的“乞活軍”受到了石勒的迎頭痛擊，損失慘重，隻得草草收兵，狼狽逃竄。
這時候，苟晞的“狗”鼻子聞着味兒追随而來。
這次苟晞趁人之危，在汲桑石勒連續作戰的情況下，一接觸就對汲桑大軍進行了猛烈的沖擊。出人意料的是，汲桑大軍硬是頂住了苟晞的攻擊，而且在苟晞大軍稍有喘息的當口，還不斷發起主動沖擊。這是苟晞所沒料到的，他不得不歎息一聲：咳！汲桑大軍也不是那麽輕易就能消滅的！這是一支勁敵啊！
石勒與苟晞在平原、陽平之間相持對壘幾個月，大小三十餘戰，雙方互有勝負。
朝中“實權人物”、太傅司馬越，見苟晞不能一時得手，心裏很急。于是于這年七月，司馬越親自率兵在官渡屯兵駐紮，聲援苟晞。
八月（初一），苟晞率大軍在東面，太傅司馬越和王贊率大軍從西面，逐漸對汲桑大軍形成合圍，兩軍在武陽圍攻汲桑，汲桑大敗。
就在這次戰役中，苟晞的表弟希佑臨陣脫逃，當真犯了軍法！苟晞把表弟監押起來，等待戰後處理。
汲桑撤退到清淵防守。苟晞乘勝追擊，攻破汲桑的八個營壘，打死一萬多人。汲桑與石勒收拾殘餘部衆，打算投奔劉淵。
沒想到冀州刺史谯國人丁紹得知汲桑大軍兵敗逃竄的戰報，預先進行了戰略部署，讓汲桑、石勒吃到了中埋伏的滋味。丁紹預先在赤橋設伏攔截。
也是該着這小子走運氣，由于上次丁紹跟其他将領聯合戰勝了汲桑石勒，所以從太守升任刺史，所以工作積極性更高了，戰場上爲主子更賣命了。這樣石勒、汲桑本來就是疲于應付，連續作戰，已成驚弓之鳥，再加上沒有防備，一旦遭受伏擊，損失慘重。汲桑近兩年積攢的家底基本已經拼光。
看來丁紹是汲桑跟石勒的克星，啥時遇見啥時倒黴啊。
經過這一仗，汲桑跟石勒數數自己的部屬，兵員從攻打邺城之後的三萬多人到現在已經剩下幾千人了。而且南有苟晞的追兵，北有丁紹部隊的攔截。基本處于包圍之下。
危急關頭，汲桑說：“石勒老弟，咱們别在一塊兒了，分開突圍吧。”
石勒說：“我不想跟老哥分開，這樣可以互相照顧啊。”
汲桑說：“這種形勢下，分開走，人少比較機動。誰能走出去就是誰的福分。”
石勒說：“……好吧，咱們分頭沖出去。我想咱們可以先各回各的老家，進行休整。最後在劉淵那裏碰頭吧。這些人馬你先挑吧，挑完剩下的歸我。”
“挑啥啊？在這邊的你帶，那邊的我帶着。兄弟保重，後會有期！”
“哥哥保重！”
兩人各帶一、兩千人，灑淚而别。
沒想到，這一分别竟是兩人的訣别！
還算幸運，兩人還都順利地帶着殘餘兵将沖出了晉兵的包圍。汲桑逃奔回到老家馬牧，石勒先逃奔到了樂平。
當然汲桑不會忘記帶着司馬穎的那口棺材，即便逃命也是如此。
回到老家馬牧村他的牧場，汲桑不斷擴大自己的實力，也開始了更加奢侈的生活。同時爲了躲避官府追捕，有時也到附近樂陵的桃園牧場過上一段新鮮的隐居生活。
即便在大夏天，汲桑大将軍也穿着大皮襖，坐在皮毛褥子上。難道他不熱嗎？不要緊，有扇扇子的啊，十多個小姑娘呢，前前後後，左左右右，都是扇扇子的，太享受了！如果感覺不到涼爽，汲桑大将軍立刻就把扇扇子的姑娘殺掉幾個。你想誰不怕死啊，哪個姑娘還敢不賣命地使勁呼扇啊！？
他享受生活的同時，也沒忘記他的石勒兄弟。他安排張越、夔安帶領十幾個兵士保護劉二丫母子（已經生下了一子，取名石興）和李喜兒母子回上當武鄉老家一帶，與石勒團聚。
戰事已經平息，太傅司馬越返回他的駐地許昌，代表朝廷給苟晞加官爲撫軍将軍，都督青、兖諸軍事，給丁紹加官爲甯北将軍、監冀州諸軍事，都授給符節。
苟晞沒忘記将他的表弟明正典刑。他手持符節堅持要把表弟殺掉。
苟晞的姑姑聽說後，急急忙忙來找苟晞。她伏地向苟晞叩頭不止，淚如雨下，再三哭求苟晞，請求留下她兒子的性命。
苟晞堅決不聽。他對姑姑說：“當時我就說過，我是發誓不留任何情面的，表弟這次是死罪，我豈能容情？”于是就把表弟殺了。
然後苟晞又換上喪服，去哭他的這位表弟。
他撫摸着表弟的屍體，鼻涕一把淚一把，簡直是聲淚俱下。他還振振有詞，說道：“表弟啊，殺你的，是兖州刺史，來哭表弟的，是你的表哥苟晞苟道将啊。”（道将是苟晞的字）。
苟晞就是這樣執法無情。
苟晞又率軍平定了其他地方的叛亂，這時的苟晞“威名甚盛”，當時的人把他比稱韓信再世。朝廷又将他升職，任命他爲撫軍将軍，出入有儀仗，都督青、兖二州諸軍事，“封東平郡侯，邑萬戶”。
爲了巴結朝廷官員，苟晞使用千裏牛，經常把自己平時搜刮的珍珠寶貝主動獻給洛陽京城的當權派有關官僚，想不斷鞏固提升自己的地位。
但是在功成名就之下，也包含着危機。起初太傅司馬越與苟晞關系很親近，是當時形勢需要，司馬越還帶他進入後堂，兩個人結拜爲兄弟。
現在熱乎勁兒過了，戰場形勢不那麽緊張了，這時城中傳出了兩首歌謠，其中說道：“洛中大鼠長尺二，若不早去天狗至。”又雲：“元超兄弟大洛度，上桑打椹爲苟作。”當時的人非常在乎這些流傳的谶言，認爲很靈驗，很多都是上天的暗示。所以司馬越（字元超）聽見了這些歌謠感覺心裏極爲厭惡。
司馬越的“高參”、左司馬潘滔對司馬越說：“兖州地處險要，魏武帝就是從這裏創業的。咱們能看出來，苟晞有大志向，也有大本事，不是純粹的臣下，讓他在這裏呆久了，就會成爲心腹禍患。如果把他調遷到青州，提高他的名号，苟晞一定高興。您親自管理兖州，規劃治理全國，藩衛朝廷，這就是所謂防患于未然。”
司馬越認爲說得有道理。十二月，司馬越自任丞相，兼充州牧，都督兖、豫、司、冀、幽、并諸軍事。讓苟晞任征東大将軍、開府儀同三司、加任侍中，授予符節，都督青州諸軍事、兼青州刺史，封東平郡公。
兖州這個地方很重要，苟晞顯然不願離開。于是司馬越、苟晞之間因此産生了怨恨，而且二人越走越遠，直到水火不容。
随司馬騰“乞活”的州将田甄、田蘭、薄盛等人在樂陵一帶生活，有時聽從晉朝廷命令，有時打家劫舍，手下又聚集了一萬人左右的“乞活”隊伍。
這天手下來報：“發現汲桑也在樂陵。”
一聽說殺害了司馬騰的汲桑來到樂陵，頭領田蘭、薄盛等人興奮起來。田蘭馬上命令：“多去幾個人，跟蹤汲桑，盯緊他。看看他身邊有幾個人，在什麽地方住。”他們要殺掉汲桑，爲帶領他們離開并州到冀州一帶“乞活”的主子、新蔡王司馬騰報仇，同時也爲前一段被汲桑大軍打敗報仇雪恨。
到晚上，手下來報：“汲桑就住在附近的桃園牧場裏，身邊隻有幾十個人。”
田蘭、薄盛說：“哈哈，這不是小菜一碟嗎。那好，傳令下去，今晚咱們半夜就動手。”
田蘭、薄盛爲穩妥起見，他們帶領着一千多人的隊伍，悄悄包圍了桃園牧場。汲桑武藝高強，力大無窮，力能扛鼎，他面對突如其來的強敵，身邊沒有現成的兵器，他并不慌亂，他躲避着刀槍，把逼近身邊的士兵一個個提溜起來，作爲武器，抛向敵人。但最後終因寡不敵衆，被田蘭殺死。
田蘭、薄盛把汲桑尊奉的成都王司馬穎的棺材丢棄到牧場的一個廢井裏（後來又被司馬穎的老部下弄了出來安葬了）。
一首民謠流傳開來，說的就是田蘭等人殺死将軍汲桑爲并州刺史複仇的故事：
并州歌
士爲将軍何可羞！
六月重裀披豹裘，
不識寒暑斷人頭。
雄兒田蘭爲報仇，
中夜斬首謝并州。
咳！一個本來豪爽、勇猛的大将軍，後來怎麽就如此變态，落了個如此下場呢？
給讀者的話:
苟晞将軍跟“乞活軍”以後還将是石勒的勁敵！