石勒在葛坡（河南新蔡一帶）修築營壘，向農民征稅修造舟船，打算進攻建業。也就是想吃掉晉朝殘留的最大的一塊根據地。

永嘉六年(312年)二月，石勒軍準備南攻建業。鎮守建業的司馬睿會集江南兵力于壽春（今安徽壽縣），派揚威将軍紀瞻統領各軍隊以防禦、征讨石勒。當時江淮地區連降大雨，漢軍石勒部隊因饑餓和瘟疫疾病，死傷大半，軍情十分緊急。

當時的石勒十分焦躁不安，進無可進，退無可退。

面臨他軍隊的生死存亡，石勒在自己的中軍大帳裏來回踱步，急得像熱鍋上的螞蟻。

突然，他沖大帳外邊喊了一聲：“來人！”

外邊的衛兵應聲而入。石勒氣惱地吩咐道：“什麽他媽的神僧啊聖僧啊，都是他媽的飯桶。給我傳令，叫王陽将軍，帶上一千人，到普濟寺去，立刻把那個什麽什麽狗屁神僧佛圖澄給我砍了他，提頭來見。”

衛兵應了一聲“是！”，掉頭就走了。

石勒想：“還說是什麽軍師，什麽有神通，什麽能掐會算，怎麽我的大軍得了瘟疫，死傷一大半，就不能算出來啊？這次明明不順利啊。還有，江東派出這麽多人來征讨我們，這個也怎麽也不能提醒一下呢？弄得我們四面受敵，前進不能，後退不得。我石勒好久沒打過這麽慘的敗仗了啊。咳！關鍵是我們還沒給對手交戰呢，就敗成這個德行了，這還是我石勒嗎？”

石勒繼續想下去：“我石勒什麽困難沒遇見過，什麽苦沒吃過啊？這點兒挫折怕什麽啊？再說，遇到困難了，怎麽能随便加罪于一個才來的高僧呢？這失敗這損失應該讓人家老僧來承擔責任嗎？這瘟疫和疾病，還有部隊的饑餓，跟老僧有啥關系啊？他未必啥都能算得出來，未必能推算出一切啊。如果那樣，他就不是僧人，而是真正的神仙了。再者，讓人去殺他，就一定能殺的了他嗎？”

想到這裏，他苦笑一聲，随即下令：“來人！給我收回剛才的命令，傳令王陽将軍：不能殺害佛圖澄大師。對，堅決不能傷害他！”

軍情緊急。在此情況下，石勒決定召開一個“諸葛亮會”，召集‘高參’和衆将商讨對策，聽聽大家有什麽可以改變處境的高招。

參加會議的有左、右長史張敬、刁膺，有左、右司馬夔安、孔苌，有參軍都尉、領記室張賓，還有“十八騎”的其他将軍王陽、支雄、冀保、吳豫、劉膺、桃豹、逯明、郭敖、劉征、劉寶、張一仆、呼延莫、郭黑略、張越、趙鹿、支屈六，另外還有“君子營”的一些新秀徐光、程遐、張離、王波、程琅、張舉，此外，還有一個特殊人物——石虎。

會議沒有邀請“軍師”佛圖澄參加。

由于石虎在别人手下難服管教，同時又表現出了他擅長射箭騎馬、作戰骁勇的特點。石勒看看沒人能夠領導他，感覺他作戰勇猛，是個打仗的好材料。便把他任命爲征虜将軍，讓他獨當一面。從短時間的實踐看，這小子領兵去攻占征讨，所向無敵，駕馭部下嚴厲而不繁瑣，沒有誰敢違令。問題是太過殘忍的毛病沒多少改變，每當攻占一座城池，很少有遺留下來的人。是個地地道道的“屠夫”。

大家冒雨參加了這次緊急會議。

石勒首先指出：“目前，咱們這支大軍面臨着前所未有的危險，到了生死存亡的緊要關頭，請大家發表意見，看看咱們應該采取什麽計策、辦法，才能度過面前的難關呢？”

右長史刁膺是最主要的“高參”，級别最高。他首先發言，說道：“敵強我弱啊，咱們不如先向晉朝駐守江東的司馬睿求和，并求掃平河朔以向司馬睿贖罪，等晉朝退兵後再想其他辦法對付他們。”

這就等于是投降啊！石勒聽後，看了一眼灰蒙蒙下着綿綿細雨的天空，然後仰天長嘯一聲。

長嘯之後，石勒淚流滿面。

他沉默良久，努力讓自己的強烈情緒穩定下來。

他惱怒地轉過頭來詢問其他智囊團成員：“有人主張要投降了，你們大家也是這麽想的嗎？都來說說吧，各位都有什麽好點子啊？”。

左司馬、中堅将軍夔安，說道：“咱們最犯病的是陰雨連綿，疫病泛濫。不如先移營高地以避水……”

石勒無奈地搖搖頭，苦笑着說：“将軍你爲什麽這麽膽怯呢？”

孔苌建議說：“趁紀瞻的大軍尚未完全集中時，我們三十多個将軍各領步兵三百人，乘船分三十多路夜登壽州城，斬掉那些晉朝将官的頭，占領那些城池，喝他們的酒，吃他們的肉，要在今年攻破建業，平定江南，活捉司馬家那些小兒輩。”

支雄等三十多員将官也都齊聲附和：“殺過去！”“活捉司馬睿！”“攻占壽春！”“打他個狗日的。”

石勒聽了，哈哈大笑，他說：“這是勇将之計啊。對你們這些勇将，我要獎勵你們每人铠甲一副，駿馬一匹。”

然後對張賓說：“你有什麽好主意呢？”

張賓說：“主公您攻陷京城，囚禁了晉朝天子，殺害親王公卿大臣，侵占淩辱晉朝的嫔妃公主，拔下您的頭發，也不夠來數主公您的罪過。怎麽能再以臣下的身分屈從、投降晉朝呢？去年殺了王彌，就不應該到這裏來。現在，幾百裏内上天不斷地降雨，這是告訴主公您不應該在這裏逗留了。邺城有三個高台(即銅雀台、金虎台、冰井台)防守堅固，西臨漢國都城平陽，隔山阻河四面都有要塞，應當向北遷徙占據那裏，經營黃河以北地區。河北地區穩定後，全國就沒有處在主公您上面的人了。”

張賓首先分析了不能投降的道理，是因爲石勒是晉王朝最大的罪魁禍首，晉朝無論如何也不會饒恕他的。指出殺王彌後進軍江淮的錯誤，又明确指出了下一步的前進方向，而主要的觀點就是提出“北據邺城，以争天下”。

張賓停頓了一下，接着說：“晉朝保衛壽春，隻是害怕您去攻打壽春罷了。他們聽說我們離去了，對能夠自己保全而感到高興滿足，還有什麽心思追擊我軍的後部，施行不利于我軍的行動呢？主公應當派辎重隊伍從北面的道路先行出發，您帶領大部軍隊開往壽春。辎重隊伍走遠後，大部軍隊再緩慢北撤，還憂慮什麽進退無路的呢？”

這又說明了如果退軍，晉朝将士不會追擊，解決了主公石勒的後顧之憂。張賓在去年屯兵江西時，就主張北還，和這次的意見基本一緻，可說是能夠洞察當時形勢者。

石勒經過兩次向南進軍的實際經驗教訓，也認識到據點必須選在北方，而劉琨的啓發，張賓的策劃，在關鍵時刻起了關鍵性的作用，故石勒決策回軍北上，在河北一帶建立據點。于是他的霸業終于有了重大轉折點。

一席話，石勒的臉上終于多雲轉晴了——石勒也一直在思考，劉琨的書信常常在刺激着他，困擾着他，“周流天下而無容足之地，百戰百勝而無尺寸之功。攻城而不有其人，略地而不有其土”。怎麽解決呢？張賓的意見印證了他的想法。令他茅塞頓開——原來咱打仗不說百戰百勝吧，也是夠能打的了，可以說是縱橫中原無敵手，可是得而複失，轉瞬即逝，并沒有一個長久的地盤屬于自己。從此，之前專打遊擊戰的石勒開始着手建立穩定的根據地，開始平穩發展。

石勒當即做了總結發言，他說：“剛才我聽了大家的意見，開始我是非常不滿，也是非常失望。大家想想，我們舍生忘死，整日将腦袋别在褲腰帶上，爲的是什麽，不就是爲了在這天下大亂的時候，希望爲我們自己拼殺出一片屬于我們自己的天地嗎？難道是爲了投降嗎？”

他激動的不再說下去，臉又一次漲紅了，他将目光轉向右長史刁膺，說道：“我的右長史大人啊，我把你當做我的最主要的參謀，最重要的左膀右臂，希望你在最關鍵的時候，發揮最重要的作用，給我提出最好的輔佐建議，完成咱們的功業，你怎麽竟想起投降呢？我們苦苦奮鬥半生，如果按你說的去做，豈不一下子就斷送了我們的事業和前途？也虧你想的出啊，恥辱啊！請你以後别再打我的臉了！”

石勒停頓了一下，惱怒地大喝一聲：“就憑你出這樣的好主意，我就該殺了你。但是看在你平素就有點兒膽怯的毛病和以往忠心耿耿的份上，饒過你吧。”

然後，他轉過身去，雙手抓住了張賓的雙臂，動情地搖了又搖。他激動地說：“但是正在我聽了投降的話感到非常失望的時候，我又突然非常高興了起來，這種高興，可不是因爲聽到了大家提出的一直往前沖，一直殺殺殺才高興的。而是在生死存亡的時候還是張賓你的一席話起了關鍵的作用，你的回答猶如撥雲見日，讓我多少天來苦苦思考的問題有了最後的答案。”

石勒掃視了大家一眼，接着說：“大家不知道啊，劉琨的嘲笑如雷貫耳啊，時時刻刻在折磨着我，刺激着我啊，想想看，他的挖苦不是沒道理啊，說我們攻城而不有其人，略地而不有其土，連一塊自己的地盤都沒有，就像狗熊掰棒子一樣，占據了又失去，得到了又丢掉。勞而無功啊！”

石勒緊緊握住張賓的雙手，說道：“今天我總算徹底想明白了，有了你這樣的謀士，有了你這樣的人才，我怎麽能不高興啊？張賓啊，真的謝謝你！非常感謝你！感謝老天爺吧，我有了最重要的參謀，也很快就會有我的根據地。我石勒死裏逃生，摸爬滾打了半輩子了，終于看到希望了。現在我宣布：降刁膺爲将軍，升張賓爲右長史，加中壘将軍，以後我就稱呼你‘右侯’了。”

石勒，這位七尺高的漢子又一次激動地熱淚盈眶。

稀稀拉拉的雨，竟然停了。連續三、四個月的陰霾，終于可以一掃而光了。

石勒征求了“軍師”佛圖澄的意見。佛圖澄也表示支持在北方謀求發展。

石勒于是按張賓之計，當主力北上時派石虎率騎兵2000向壽春一帶活動，作爲殿後部隊。

于是石虎帶領騎兵大隊向東方壽春方向移動。在途中遇到晉朝幾十條大船，恰好剛剛停靠在淮水岸邊。石虎部下将士争相上船奪搶貨物——船上兵士不多，很容易就把他們殺死了，他們繳獲了大批的物資，一看，都是黃澄澄的大米和閃閃發亮的好布匹啊！他們一個個高興壞了：“哈哈，都是他娘的好東西啊，趕緊搬吧！”

沒想到，這正是晉朝将軍紀瞻的“誘敵之計”。

趁石虎将士正在得意地搬取貨物之時，紀瞻伏兵齊出，大小船隻從四面包圍過來，水上的，水下的一起現身，殺了石虎大軍一個措手不及。被殺死的以及溺水而亡的有500多人。

石虎等人扔下所搶物資，狼狽逃竄，紀瞻率領大軍緊緊追趕。

紀瞻大軍前鋒追擊百裏，接近了石勒主力。

石虎大軍狼狽逃回，向石勒報告說：“不好了，紀瞻大軍已經追上來了。”

這樣，石虎殘兵敗将的回歸，自然就給主力大軍帶來了一片恐慌、混亂。