王敦想要反叛，卻又感覺似乎時機不太成熟。他忽然心生一計:何不将自己将要調動大軍的消息，告訴給當時有可能反對的人以試探他們的态度呢?

于是，王敦派出使者到别的郡守、刺史和地方軍事将領那裏，故意透露自己将要出兵京都(建業)的圖謀。

派出去探聽消息的使者都回來了，他們紛紛向王敦彙報說：都沒人表示出反對意見。

唯獨去見祖逖的使者低着頭默默無語。

王敦問:“你怎麽不說話呢？祖逖什麽态度啊？他說什麽了？”

使者看了一眼王大将軍，又低下頭：“他說的話，很不好聽，所以我半天沒敢說。”

王敦說：“沒事兒，你就實話實說吧。你知道的，我這個大将軍啥都不在乎。”

使者說：“那我可說了啊。”

王敦把眼一瞪，說道：“快點兒說啊！”

使者說道：“祖逖還沒看完你的信，就把信往幾案上一拍，大聲吼道‘他阿黑（王敦的小名）想幹什麽？想造反嗎？你回去替我轉告他：他要是膽敢傲慢無禮，别怪我翻臉無情。他要是敢動一動，我會立刻率領三千兵馬掃平他。’哎呀！他說話時聲色俱厲，聲音大的跟打雷似的，都把我吓壞了……”

王敦聽吧，隻是慢慢地“哦”了一聲。

他默默地想：“果然不出我之所料啊——這個祖逖确實難以對付，幸虧我沒有貿然出兵起事。這小子是我要起事唯一的心腹大患啊。”

于是王敦想要出征京都的計劃隻好暫時擱淺了。

後趙王三年（321年）三月，石勒命石虎、孔苌等攻打鮮卑段匹蟬、段文鴦于厭次（山東陽信縣東南）。

中山公石虎進攻駐守厭次城的東晉幽州刺史段匹蟬，孔苌攻克了幽州轄屬的多座城池。

石虎、孔苌等人押解、驅趕着百姓向西邊遷移，但是百姓拖家帶口，不願意離開家鄉，于是石虎等人大開殺戒。凡是磨磨蹭蹭走不動的，都成了後趙将士的刀下之鬼。

面對厭次城被圍，兵少缺糧，孤立無援的困境，段文鴦對段匹蟬說：“我以勇悍聞名，所以受民衆依賴，老百姓對咱寄予厚望。現在眼看百姓被劫掠、被屠殺而不去救助，這是怯弱的表現。民衆失去期望，誰還能再爲我效命呢？你在城裏坐鎮指揮吧，他們這樣欺負百姓，我看不下去了，我要出戰。”

段匹蟬說：“他們人多啊，老弟如果去，就等于是去送死啊。”

段文鴦說道：“哥哥保重，不要多說了。弟兄們，跟我沖出去！”

于是，段文鴦率領壯士數十人馳馬出戰，殺向裏三層外三層的後趙大軍。雖然他們僅僅幾十人，但是殺掉的後趙士兵卻爲數衆多。

石虎也是一員以勇悍著稱的将軍，經曆戰場無數，大概除了佩服石勒之外，從來也沒發現過真正讓他佩服的勇士。現在他在不遠的地方看着段文鴦帶着幾十個壯士，手持長矛，在後趙大軍的層層包圍中縱橫捭阖，如入無人之境。心下也不得不佩服段文鴦及其手下壯士的勇猛無敵。

到了中午，段文鴦的坐騎卻疲乏過度，伏地無法站起。其他一同出城的幾十個壯士也已經戰死了。

石虎想起前些年跟段氏的結義之情，就對段文鴦大聲呼叫說：“兄長和我同是夷狄之人，我很久以來就想和兄長像一家人一樣相處。如今上天成全了我的願望，和兄長在這裏相見，爲什麽還要打呢！請放下武器吧。”

段文鴦罵道：“你這個寇賊，早就該死了，隻因我的兄長不用我的計謀，才讓你活到今天。我甯願戰死，也決不向你屈服！”于是下馬繼續苦戰。長矛折斷後，又持刀苦鬥不止，從早晨一直打到傍晚。

後趙士兵将段文鴦四面包圍，然後衆兵士用盾牌做城牆，一齊向前抓住了段文鴦。

見段文鴦氣力用盡而被俘，城内兵民因此鬥志消沉。

見邵續的弟弟、兒子們都想向石虎獻城投降，段匹蟬便打算趁夜單騎逃往江南投奔朝廷，遭到邵續的弟弟、樂安内史邵洎的反對。

邵洎帶領軍隊拒不服從段匹蟬的号令。邵洎又想抓住前不久來到厭次的朝廷使者王英，要把他送給石虎邀功。

段匹蟬非常氣憤地斥責他說：“你不能遵從你兄長邵續的遺志，又逼得我不能回歸朝廷，這已經很過分了，又想抓獲天子的使者！雖然我是夷狄之人，這種事也是前所未聞！”

但是邵洎投降的想法已經非常堅決了。他命令手下：“把段匹蟬給我綁了。”

段匹蟬非常清楚，無可奈何地說：“不用綁了，你們投降，我也跟随着便是了。”

邵洎和邵續之子邵緝、邵竺等人載着棺材出城投降，段匹蟬也隻好跟從。

段匹蟬見到石虎說：“我承受晉朝恩澤，立志消滅你們，現在雖然不幸弄到這種地步，但是我對你并沒有屈服。”

因爲當年石虎曾與段疾陸眷、段匹蟬等結爲兄弟，石虎馬上站起向段匹蟬行跪拜之禮。

段匹蟬冷冷地說：“你也不用來這一套，不服就是不服。”

當石虎将段匹蟬、段文鴦押到襄國，帶到石勒面前時，段匹蟬、段文鴦弟兄昂首望天，挺立不跪。

石勒并不計較這些，他哈哈大笑着說道：“歡迎兩位兄弟加入到我們趙國。任命段匹蟬爲冠軍将軍、段文鴦爲左中郎将吧。”

于是石勒将厭次一帶的流亡民衆三萬多戶分散，讓他們重操舊業，設置地方官員撫慰他們。

于是幽州、冀州、并州都相繼被并入後趙版圖。

此後段匹蟬、段文鴦不行後趙的禮節，經常穿着東晉的朝服，手持晉朝的符節。在實際被“軟禁”期間，有了機會還勸說附近的豪強以及投降的段氏鮮卑族人反抗羯胡趙國。

被俘一年以後，段匹蟬和段文鴦、邵續這些忠于晉朝、甯死不屈的将軍們，一同被後趙所殺。

對外攻伐擴大地盤的同時，石勒還注意了加強内部政權建設。在原來施政綱領的基礎上，不斷修訂完善各項制度。

比如在禮樂方面，始制軒懸之樂，八佾之舞，又造金根車、大辂、黃屋、左纛等，天子的車旗禮樂，至此具備；又遷徙朝臣掾屬以上士族三百戶于襄國的崇仁裏，設置公族大夫來統領他們；還制定宮殿各個大門的出入制度。

特别注重選舉，以張賓爲總負責人，掌管選舉事宜，先是将官吏分爲五品，後來分爲九品。以張班爲左執法郎，孟卓爲右執法郎，協助張賓負責選舉工作；命令群僚和州郡每年各舉秀才、孝廉以至賢良、直言、武勇之士各一人。确定士族品級，選舉賢才，吸收漢族地主階級分子參與政權，這對鞏固後趙的統治是有利的。

石勒很念舊，在他稱趙王的第三年，想命令家鄉武鄉縣的父老們一齊到襄國來歡聚一堂，便事先和張賓商量此事。

石勒對旁邊伺候他的宮女、太監說：“快點兒看看孤王的王冠戴的正不正，别讓右侯笑話孤王衣冠不整。”

小宮女說：“陛下，您作爲一國君主，而他隻是您的大臣，從沒發現您怕過任何人，您怎麽唯獨這麽怕他呢？每次在他出現的時候，陛下都特别注重衣冠儀表？”

石勒說：“這叫尊重。”

一個小太監說道：“哦，對了，我也注意了，陛下從來沒提到過張賓的名字，任何時候都是稱呼爲‘右侯’。”

石勒微笑着點點頭：“是的，這也是尊重。因爲完全可以這麽說——‘右侯’是孤王的老師啊。”

張賓到來後，向石勒見過禮。石勒關切地詢問張賓：“聽說前兩天你又病了，好點了嗎？呵呵，我突然想起個神秘的能人來，有空的時候，你可以去找找他，讓他給你治治病。”

張賓笑着說：“多謝陛下關心，這兩天臣的病情好多了。不過這是老毛病，時好時犯，醫生也沒好辦法。那個人臣知道陛下說的是佛圖澄吧？他确實給臣瞧過病。他說，這些年臣的身體與在中丘時比，因爲找到了适合自己的主公的緣故，已經大有好轉。但是，有些病根，是和尚無能爲力的……”

石勒說：“咱們平日說他神僧聖僧，算是誇大其詞了吧？”

張賓說道：“确實他的神通已經夠出神入化的了，一般人稱呼他‘神僧’、‘聖僧’一點兒也不爲過。臣隻是認爲他不是凡人，但他還不是神。所以他不是萬能的。比如他承認自己對一些百姓病痛也是無能無力啊。這更讓臣下對他的誠懇、實在的品格由衷地敬佩！”

石勒“哦”了一聲，轉移了話題。他告訴張賓，打算命令上黨武鄉家鄉的父老們一起都來這裏歡聚一下。

張賓說：“陛下這個主意不錯，當年漢高祖劉邦也跟故鄉父老宴飲過，留下一段千古佳話。”

石勒說：“記得右侯給我講過，高祖是回到老家沛縣跟鄉親們一起擺宴喝酒，我是把老鄉們邀請到都城來。我要改一改，哪能拾人牙慧、處處模仿呢？當年高祖還帶着酒興，豪情滿懷地唱了一首歌‘大風起兮雲飛揚，威加海内兮歸故鄉，安得猛士兮守四方？’呵呵，我就别唱了。”

石勒派王陽帶領士兵前去武鄉老家邀請衆鄉親。

王陽回來後把答應前來的人員名單念給石勒聽，并說：“别人還好說，能來的都高高興興争着搶着要來參見陛下。唯獨這個李陽，說原來跟陛下是鄰居，年年跟陛下争漚麻的地方，互相毆打，他現在知道陛下當了趙王，他長短不肯來。他說跟陛下打過架，不敢來。”

石勒哈哈大笑，說：“那都是過去的事兒了。李陽是個勇士。當初因漚麻結恨，是平民之間的争執和恩怨，現在孤正準備兼并天下，怎會對一介平民懷恨在心呢？要取信于天下，豈能計較過去的個人恩怨？給他說，不用怕，讓他來吧。”

于是，李陽跟随衆鄉親，戰戰兢兢地前來都城參加宴飲。

衆鄉親在石虎的陪同下，參觀了襄國都城。大家對都市的繁華、宮殿的氣派壯觀贊不絕口。

大家還意外地見到了人人敬仰的“活佛”佛圖澄，大家不由自主地跪倒在地，紛紛感念佛圖澄當年的救助之恩。

李老頭說：“多少年不見你了，感謝你救治了我重病在床的老爹。”

老張頭說：“當年武鄉鬧災荒，如果不是你在廟門口施舍米粥給大家喝，恐怕這個村就都絕戶了，謝謝你啊神僧。”

佛圖澄微笑着向衆人還禮。說道：“阿彌陀佛！普度衆生，弘揚佛法，這些都是老衲應該做的。”

鄉親們按照家鄉輩分、年歲列坐歡飲，回憶從前時光，叙述平生家常。

趙王石勒攜王後劉二丫“閃亮登場”，衆鄉親急忙跪倒磕頭，按照事先禮儀官臨時“培訓”的禮數，向趙王石勒和王後劉二丫行禮。

石勒急忙說：“衆鄉親免禮，請入座，酒宴開始。”

建國三年來，石勒一向嚴格禁止國民釀酒喝酒，這次顯然是破例了。

然後石勒、劉二丫直接向李陽走去。跟李陽飲酒幾杯後，挽着他的手臂笑着說“孤往日厭卿老拳，卿亦飽孤毒手”，意思是“孤家往日吃飽了你的老拳，你也嘗夠了孤家的毒手。”

劉二丫也笑着說：“你們也别忘了，我還給你們勸過架呢！”

石勒和李陽都笑了。

石勒當即在都城襄國賜給李陽宅第一處，并封他爲參軍都尉。

李陽戰戰兢兢懸着的那顆心終于落地了。

石勒逐個跟鄉親敬酒,回憶以往在一起的舊事。

石勒說：“武鄉是孤王的家鄉，死後孤王的靈魂也要回到故鄉，孤王在此宣布：免去故鄉的三世課役。”

在場的老鄉們當場就是一片歡呼：“不用繳稅了！”“也不用服勞役了！”“全村都沾光了！”

張大爺對同桌喝酒的鄉親說：“趙王出生時紅光滿室，那天夜裏我跟李老頭都看見了，對吧老李頭？”

老李頭說：“那能忘得了嗎？趙王家裏出了多少怪事兒啊？那兩年他家裏長出了這麽大個兒的人參，聽都沒聽過啊！”

張大爺說：“村頭來了好幾個看風水、算卦的，都說趙王這家子風水好，将來一定要出貴人，這家子一定能大富大貴。那個時候，沒多少人相信這個啊。”

石勒在另一個桌子上聽到了，笑着說道：“算卦的哪裏就算得那麽準呢？哈哈，大家不要相信這個啊。”

石勒特别尊重甯驅和郭敬，把郭敬和甯驅奉爲上賓，他說：“什麽算卦的相面的，說孤王的家裏出貴人等等，都不可信。唯有你們，才是孤王真正的再生父母啊，才是孤王真正的‘家’啊。沒有你們，武鄉能産生趙王嗎？你們的救命之恩和多次幫助，孤王沒齒難忘。知恩圖報，是孤王該做的。給你們兩家在襄國兩處宅子，給你們的子孫安排高官厚祿，今後你們就盡管享受幸福吧。”

郭敬和甯驅急忙跪倒磕頭：“感謝陛下天恩。當時陛下遇難，并不是我們救助的功勞，而是陛下洪福齊天，遇難成祥罷了。”

這次，石勒也特意邀請了茌平人師歡，石勒對師歡當年的照顧心存感激，并任命師歡爲茌平縣令。

而且，石勒常常想起他的引路人、結義兄長、老戰友汲桑。石勒稱帝後，改汲桑的家鄉牧馬村爲汲桑村，并建築宮殿，遺址在齊河縣潘店鎮（原大張鄉）肖莊東，群衆呼爲桑上。

再說祖逖，好長時間跟後趙石勒是“井水不犯河水”，但是，祖逖一直在暗中做着戰鬥準備。

祖逖的目标是收複中原，他不敢稍有懈怠，時時刻刻都在抓緊練兵積谷，準備“推鋒越河，掃清冀朔”。正當祖逖準備渡河北進，完成統一大業之時，晉元帝聽說祖逖在河南深得民心，屢建戰功，怕将來不利于自己的統治，于晉太興四年（公元321年）農曆7月任命戴淵爲都督兖、豫、雍、冀、并、司六州軍事、征西将軍，駐守合肥，以牽制祖逖。

豫州刺史祖逖認爲戴淵是吳地人，雖具有才能和名望，但沒有遠大的抱負和遠見卓識；而且自己披荊斬棘，收複河南失地，而戴淵卻從從容容，突然前來坐享其成。祖逖當然心中怏怏不樂。偏偏這時又聽到了王敦跋扈，與劉隗、刁協之間相互結怨，朝廷内部矛盾日益尖銳的消息，國家将有内亂，知道統一北方的大業難以成功，北伐的希望太渺茫了啊！祖逖受到很大刺激，引發了重病。

祖逖心力交瘁，憂憤成疾。于是，他把家眷安排在汝南大木山下。當時中原的士大夫都認爲祖逖應該進據武牢，沒想到他卻把家屬安置到了險要之處，紛紛勸阻他，但是他不聽。

祖逖心中雖然憂憤，但仍“生命不息，戰鬥不止”。他抱病組織營建、修繕虎牢城。虎牢城北臨黃河，西接成臯，地理位置非常重要，他擔心城南沒有堅固的壁壘，易被敵人攻破，特意派堂侄祖濟（汝南太守）、汝陽太守張敞、新祭内史周闳等率衆築壘。營壘尚未修成，祖逖病危。

農曆9月，他對侄子祖濟說：“古時候，這個雍丘（今河南杞縣）出了個杞人憂天的故事，咳！我今天雖然奄奄一息，日薄西山，但還是爲我不能收複失地而心有不甘，是不是我也得了杞人憂天的神經病了呢？”

祖逖從床上拖着病體站了起來，對祖濟吩咐道：“給我拿劍來！”

祖濟說：“您體質這麽弱，好好休養吧？”

祖逖說道：“沒什麽的，咳，不知不覺都玩槍弄劍一輩子了啊。佩劍可以說是我們的命根子，劍在人在，劍亡人亡！”

他撫摸着心愛的寶劍，不明緣由地突然間便淚飛如雨。他說：“劍啊劍，你是否錯跟了主人？是否我辜負了你的堅硬和鋒利？劍啊劍，讓你空等候了幾十年的大好光陰。徒然跟着一個自以爲是的大笨蛋聞雞起舞，跟着一個天下第一号荒誕的家夥擊楫中流。僅有的一點兒螢火之光讓你的寒光消失于暗夜之中，明珠暗投了吧？”

侄子祖濟勸道：“伯父不必傷心。”

祖逖繼續說道：“劉琨啊，原來老兄以爲你是不幸的，現在看來，你跟老兄比起來幸運多了。你死于那些胡人之手，老兄我呢，卻是死于咱敬愛的帝王的猜忌裏啊。咳！在這荒雞大叫，民不聊生的亂世之中，你我都做了太多的無用功啊，不信你看看你，你再看看我，咱們流血流汗辛辛苦苦打下來的地盤，又将要拱手‘讓’給敵人了！

劍啊劍，即便你是镆铘寶劍，又何必氣沖鬥牛呢？假如你以後忠奸不辨，是非不明，盲目地四處殺伐征戰，難立寸功，徒有虛名，倒不如沉默，不如回歸泥土之中沉埋吧！”

隻聽“當”一聲響，寶劍在祖逖手中斷成了兩截！

次日，祖逖病死在雍丘（今河南杞縣），終年五十六歲。

祖逖死訊傳出，豫州人民猶如失去了親生父母，痛哭流涕。谯梁百姓還自發爲祖逖修建了祠堂，來紀念這位熱愛祖國、熱愛人民、不畏強敵、百折不撓的愛國名将。

晉朝廷追贈祖逖爲車騎将軍。

“老虎不在家，猴子就想充大王”。祖逖死後，王敦以爲天下無敵，于是發動了叛亂。