沈瑞是暗中奉了皇命去辦差的，自然是有船的。護衛遲疑着點了頭：“是。”

秦雲昭咬了咬唇，到底不想白白呆在京都浪費時間，還是把話說了出來：“那你們能不能搭上我和我丫環兩個人？”

護衛不由怔了怔，将軍說過秦姑娘要有什麽事，他們再出面，現在這樣就是秦姑娘有事了，可三爺那裏又是暗裏行事，自然是人越少知道越好。

“秦姑娘，這回我們過來，是将軍把我們臨時借出來做護衛的……”護衛一時有些爲難，想着将軍的托付，馬上就定了主意，“這個，秦姑娘既然想要搭船，要不然容我們先去跟上面報備一聲吧。”

秦雲昭掃了一眼作尋常護院打扮的兩名護衛，心思轉了一圈兒：“你們是在出任務吧，那還是算了。”人家有事，自己還是不要打攪了，再去轉轉有沒有别的船能搭人吧，就是多付點銀錢也行的。

見秦雲昭轉身走了，兩名護衛也走了回來，立在碼頭上看着秦雲昭帶了無雙去向别的船問詢，心裏一時又有些歉然。

不多時，戴了風帽遮了臉的沈瑞就從馬車上下來了，兩名護衛連忙迎上前去，護着他踏上了上船的擱闆。眼看着就要上船了，其中一名護衛忍不住轉頭往秦雲昭那裏看了一眼，想瞧瞧她是否搭上了便船。

他這一轉頭，沈瑞也下意識地順着他的視線望去，心裏不由一頓，遠處那蒙了面紗一身彈墨绫薄棉襖子的女子，不正是清荷坊的秦東家嗎？

“怎麽，你認識那女子？”沈瑞不動聲色地跟護衛問了一句。

護衛半低了頭一口答道：“回三爺，小的并不認識她，是先前那女子來問我們能否搭個便船去白城。”

“哦？她也要去白城？”沈瑞心頭不由一喜，連忙吩咐那護衛過去，“你過去請她來，就說我可以搭她去白城。”

秦姑娘不是第一回才來京都嗎，看樣子三爺竟是認識秦姑娘的？護衛掩住了眼中的驚訝，點頭應了：“三爺，那你的名諱需不需要跟她說出來？”

“你就說沈三，她自是知道。”沈瑞幾步踩着擱闆先上了船，進了自己的房間，将窗戶推開了一小半兒，立在窗戶邊瞧着岸上的情形，見秦雲昭帶了個丫環跟在護衛後面過來了，心裏頓時安穩了下來。

船一啓航，秦雲昭就請人帶路，過來跟沈瑞道謝：“久居邊關，所以想借着過來這一趟的機會去海邊看看，正愁租不到船，幸好有沈大人援手，民女在這裏先謝了。”

她既然上了船，這一路去白城，哪怕沈瑞是要日夜兼行，也要二十天的時間，因此沈瑞也不急于這一時就說些什麽，客套了幾句不敢當謝，請她隻管安心，要有什麽事吩咐一聲就行雲雲；秦雲昭這才先告辭回自己房間了。

過得一刻，長随餘江進來回事，末了遲疑片刻，小心報了出來：“三爺，那位秦姑娘硬是讓她那丫環拿了二十兩銀子過來，說是這些天都要唠擾三爺了，不敢還讓三爺破費，非讓小的收下銀子。”

這秦姑娘還是不想跟自己沾上什麽交情啊。沈瑞眼睛微眯：“知道了，她既然給着，你就先收下吧。”

船上并沒有挂官銜的标識旗，看起來就是一艘普通富商的船隻。年節時分，京都多有富商乘船回鄉的，這樣的船隻在大運河上并不顯眼。

外面天氣雖冷，無雙從來沒見過這種運河風光，甯可頂着寒風也在船頭看了半天景，被秦雲昭帶回房間後，還興奮地叽叽喳喳說個不停。

可惜這一下樂過了頭，無雙在艙房裏坐了小半個時辰後，就開始暈船了，秦雲昭連忙取了先前備的暈船藥丸讓她先服了，偏偏無雙尋常身體康健無事，在船頭吹了那陣頂頭風後，夜裏緊着又發起熱來。

這下秦雲昭也沒轍了，趕緊找了沈瑞幫忙，沈瑞忙讓夜航的船在秀莊碼頭靠了岸，吩咐餘江緊急到秀莊請了個大夫過來給無雙看診。

餘江肚子裏快爲難死了，請了大夫回來後偷偷跟沈瑞商量：“三爺，你身上的可是皇命，耽擱不得，這行船也要晝夜趕着的，您看要不然小的過去，請秦姑娘帶了人先下船養着？”

沈瑞沉吟了半刻，開口發話：“先等等看吧，橫豎先等上這一夜的工夫，回頭加厚賞賜，讓船工們再緊把力，就把這時間給湊回來了。”

話間剛落，就聽到外面護衛的聲音：“秦姑娘。”

屋裏頭兩個人就停了話，沈瑞輕輕一擡下巴，餘江就撩了簾子迎了出去：“秦姑娘，可是有什麽事嗎？”

秦雲昭帶些歉意地沖他一笑：“餘管事先前說帶的有個熬藥的罐子……”

餘江“哦”了一聲，連忙走過去：“我這就幫秦姑娘找出來。”秦雲昭随着他一起走了，心裏卻思量起來，原來沈瑞這一趟趕到年前出來是奉了皇命？還特意隐了形迹不挂官幟，先前那兩個護衛也說是被臨時借來的，看來是在辦一件秘差了。

她耳朵靈，剛才又正好停了風，所以才走到船舷邊上，就聽到了沈瑞和餘江在屋裏頭說的話，一時也挺不好意思的，心裏已經打算了，要是無雙這夜還不見好，天亮她們就先下船去。

好在無雙跟着秦雲昭習武以來，身體一向好，昨天不過是暈船之際又吹了風，看着燒的兇險，一服藥下去，馬上就好了大半。秦雲昭放了心，跟無雙商量了，兩人就拿着大夫開的藥吃着，卻是不用下船了。

又行得幾日，已經到了除夕，這一晚上原定就是不動船的，可這天停在碼頭的話，也實在太顯眼了。沈瑞讓人從上一個碼頭買來了食材，令船隻泊在了一處偏僻水道上，讓船上的廚子治辦一餐年夜飯，聊以自娛。

天色漸黑，沈瑞讓人在最大那間艙房裏設了桌子，見十幾道菜色流水似地端了上來，想了想，開口讓餘江去請了秦雲昭過來，一主一客，雖然在野外過年，也要過個意思出來。

餘江去了一趟，回來的時候臉色有些微妙，附在沈瑞耳邊輕聲回了話，沈瑞的目光吃驚地在桌上十幾道菜上轉了一圈：“是她親自下的廚？”

“是，秦姑娘說，天氣冷，怕菜容易涼，請三爺先自用，她還有最後一道菜馬上就做好了，吃飯卻是不必了，她已經留了菜下來，擺在自己房間裏吃。”餘江恭敬低了頭回話，見沈瑞起身向外就走，愣了一愣，連忙拔腳跟了出去。

廚房裏，原來的廚子正在大竈上炒着大鍋菜，卻咽着口水往小竈上看來。湯已吊足，色澤奶白，随着微微翻滾的氣泡，誘人的香味就在廚房裏彌漫開來。

秦雲昭去了面紗，罩了圍裙，将兩隻袖子也挽了起來，提着一條黑魚手腳利落地去頭打鱗剔骨去刺，将魚肉斜切成薄片，用蛋清抓勻後放料酒腌制了放在一邊，倒油入鍋，先爆了姜蒜和幹辣椒，然後把切好的酸菜倒進去炒出了香味，這才加了高湯，大火煮開後輕輕滑入腌好的魚片，小火略焖了片刻，就提了鍋子離火，把先前切好的蔥花灑了上去。

旁邊炒着大竈的廚子一邊吸着鼻子，一邊涎着臉笑：“秦姑娘，做好了？可有多的……”

秦雲昭忍不住笑了，還沒開口，門口處就傳來了一個人的說話聲：“原來秦姑娘還有這般好手藝，果然深藏不露！”

秦雲昭笑意未散側頭看向門口：“前些時日爲着我那丫頭的病耽擱了沈三爺不少時間，今天這趟下廚既是爲着過年，也是特意感謝沈三爺的。”吩咐站在一邊的無雙盛了一砂鍋酸菜魚上菜，自己取了香胰子淨手，“沈三爺快回去吃吧，小心菜涼了。”

沈瑞瞧着那雙皓腕在暗色的水盆裏晃得耀眼，并沒有走回去，反而進了廚房裏來。秦雲昭拿帕子揩了濕淋淋的手，将挽起的袖子放了下來，有些疑惑地看向他。

“人在旅途，又逢過年，不能與家人團圓，還不能請客人一同一起把盞麽？”沈瑞向來溫潤，這回的反诘語氣卻帶了些堅決，“我是誠心來請秦姑娘一起入席的，還請秦姑娘能屈尊賞臉。”

到底還是搭了沈瑞的船，又承了他的情，聽他連“屈尊賞臉”的話都說出來了，秦雲昭略一思忖，也就應了。設了席面的房間裏升了幾個炭盆，倒是熱哄哄的，兩人分主賓坐了，這才舉杯開席。

獨在異鄉爲異客，每逢佳節倍思親。到底是大年夜，又是一餐感謝宴，秦雲昭小酌了幾杯酒以後，臉上已染嫣紅。沈瑞忙給她盛了一碗湯遞過來：“都是秦姑娘的手藝，我這是厚着臉皮借花獻佛了。”

秦雲昭拗不過，隻得道了聲謝，接了過來慢慢喝着，沈瑞的目光就不着痕迹地落在了秦雲昭的臉上。

先前他去廚房時，就立在門口看着秦雲昭那行雲流水的動作，隻覺得亦是一種享受，秦雲昭正好是完好的那邊側臉對着門口，有疤痕的那半邊臉被紅紅的爐火一映，模糊間也不太顯眼，對着自己微微一笑間有如花開。

沈瑞不由心中驚歎：秦姑娘原來的容貌竟是個極好的，隻是臉上那疤痕……還真是可惜了，竟是連藥谷的雪肌膏都除不了。

這時房間裏這一桌就這兩人，湊近了瞧，不知爲何，沈瑞竟覺得那原本應是猙獰的兩寸長的疤痕也不是那麽駭人。

感覺到面上有異，秦雲昭擡起頭來掃了沈瑞一眼：“沈三爺，再不快吃，菜色冷了味道可就不好了。”

沈瑞仿佛做賊被捉了個正着，連忙含混應了，低頭挾菜吃飯，掩飾了自己微微有些發紅的臉色。

雖說出門在外不必顧忌太多，又是在船上過這年夜，加上想着秦雲昭也是江湖兒女，應該是不拘小節的，所以他邀了秦雲昭一起入席。

可自在廚房裏看到她以後，自己竟似有些魔怔了一般，就連她臉上那道疤痕，也在他眼中順眼起來，剛才一時失神被她掃了一眼後，沈瑞突然就覺得，這房間裏慢慢充滿了孤男寡女的意味……