原來說的鹽場招工，工錢也厚，大家都指着寄了工錢回去養家，誰知道會被押到這裏來不見天日，還不會再有命回去。新來的這一批人正好是一個鄉的青壯，大家偷偷一商量，就決定找機會逃出去報官。
他們雖然制造了騷亂，趁機砸掉了腳鐐，但是逃跑卻是失敗了，跑出礦區的人陸續被抓了回去，反抗最激烈的那個，當場就被殘殺。
王二牛甯可被大海淹死，也不願被人當畜生一樣趕回去做工，因此最後被追得走投無路後，就毅然跳了海。
他雖然善泳，要想遊出汪洋大海也是枉想，好在就在他精疲力竭之時，海上漂來了一段浮木，他緊緊抱在浮木上，又漂了小半夜，幸好被秦雲昭的船隊救了上來。
“恩人，我雖然僥幸得恩人相救，但是我的叔伯兄弟們還都被押在島上挖礦，求恩人救人救到底，把我送回蕪城，我要去報官，我要把我的親人們都救出來……”
王二牛泣不成聲地哭跪在地上，秦雲昭卻緊緊抿着嘴唇不開聲。
此處西向航行，就是蕪城，蕪城雖無海軍衛，但是也有不少漁民。豬籠島沒上海疆圖，可能是當時上報疆圖官員的一時懶怠或疏忽，但是豬籠島上發現了金礦還強押了人來開采，必然就會守衛森嚴，外出打漁的來往船隻怎麽會沒有發現異常呢？
是漁村的人落島爲匪，還是島上開采金礦的人勾結了官府？開采了金礦，熔煉出來的金子總是要有用處的吧，這麽大批量的金錠，他們就不怕被蕪城官府察覺？
“别跪了，你先起來喝粥。”秦雲昭見銀沙端了一盆白粥上來，淡淡一聲止住了王二牛的泣求，命令韋昌順站在艏樓上提着燈籠打了信号。
不過兩刻，一直在後面護航的四艘戰艦很快靠攏，勾舷搭闆，四名船長各帶了幾名心腹跳到了這邊的甲闆上：“秦姑娘，發生了什麽事？”
“有些情況，看起來不太妙。”首批選出護航的這幾人都是四皇子虞澤弘的心腹，秦雲昭因此開門見山，把對王二牛的問話直接說了。
四名船長果然憂心起來：“秦姑娘是認爲，在豬籠島上偷偷開采金礦的，是官府的人？”
蕪城，是萊國公的勢力範圍，說是官府，其實大家都心知肚明，極有可能是萊國公的人。萊國公的人暗中挖采金礦，不管是支持大皇子也好，七皇子也罷，對四皇子殿下可都絕不是一個好消息。
氣氛一時有些凝重起來。
“我想去親自查看一番。”秦雲昭掃了諸人一眼，“大船不能開過去，但是你們船上還有小艇，派幾個身手好的人，跟着我一起去豬籠島；不驚動島上的人，先把情況探明。”
王二牛是淩晨時分逃跑出來跳得海，經過了一個白天，到夜裏被他們的船遇上，按洋流的速度來計算，豬籠島距離他們并不會太遠。
“我們有高倍望遠鏡，能夠在島上的人發現我們之前，先發現豬籠島。然後船隊在原地停泊，等到夜間我就帶人坐小艇過去摸上島。”
秦雲昭在紙上仔細推算着豬籠島的方位，确定航向，高倍望遠鏡是她在南洋親手做的，這世上還沒有别人使用，她并不怕會被人搶先發現，因此計劃可以大膽一些。
對船隊來說，不過耽擱幾天行程，又不是趕着交貨，這點時間還是擔得起。可對四皇子來說，如果這是對手所爲，這可就是大事了！
四名船長低聲讨論了一陣，果斷同意了秦雲昭的方案，船隊立即改爲偏西航向，向着秦雲昭推算出來的豬籠島大緻的方位駛去。
太陽從海平面上冉冉升起，船隊好運地在發現豬籠島之後，就近發現了一處草嶼，船隊悄然藏在了草嶼後。天一黑，秦雲昭就帶了一支小隊悄然劃艇出發。
過了小半夜，小艇才靠近了豬籠島的一處海崖下。飛爪抛出固定，秦雲昭一身夜行衣，蒙了面巾，帶着人悄悄潛上了島。
豬籠島不算太大，加上又是四面環海，島上的守衛并不警覺。不過一個時辰，小隊已經摸清了整座島的布署，重新回到了原地。
秦雲昭卻多帶了一個人回來：“是我的朋友，他病了，被扔在外面等死。”
這樣一個形同死人的人，就算不見了蹤影，也并不會引起海島守衛的警覺。小艇悄悄又劃了回去，因爲順了洋流的方向，這回倒是快了很多。
一上船，秦雲昭就急忙叫來了随船的大夫：“我已經給他服了藥谷的幾樣藥丸，你來看看，還要再用些什麽嗎？”
大夫聽着秦雲昭把用的藥一一說了，又給那一直昏迷的男子
仔細把了脈，神色豔羨地回話：“既然有藥谷那幾樣靈藥，這人性命無憂了。他身上還在發熱，大當家讓人給他用溫水擦洗擦洗，再給他多喝點水，等到天亮，大概就會醒了。”
秦雲昭這才放了心，請韋昌順和袁姣娘的兄弟一起過來幫忙，把人擦洗安頓好了，自己則和那四名船長商量去了。
島上果然有金礦；而且也偷聽到了守衛的談話，再過四五天，蕪城就會來船把他們第二批熔煉好的金錠子帶過去，地點是上漁村。
島上的守衛行止間頗有軍伍之氣，用的武器也是軍制的大刀，秦雲昭懷疑，這些人原來是蕪城兵。
聽說可能牽涉到蕪城軍，四名船長的臉色都變了一變，他們白城海軍衛可以用實戰操練的名義爲秦姑娘的船隊護航行商，蕪城軍自然也能有私下的動作。
幾位皇子殿下的勢力無外乎彼消此漲，要真是萊國公暗中用了蕪城兵行事開挖金礦，那财力可比他們這一趟海運不得差！
“蕪城你們也有暗網吧？不如我帶一艘商船，裝作漏水靠岸，你們把這裏的情況報出去。”秦雲昭垂下眼簾出了個主意。
她記得沈謙說過，靖風就是提任了蕪城的指揮同知，她想暗中跟靖風接頭，讓他把這事給處理了。四名船長都覺得這個方法不錯，精選了接頭人出來，繞開豬籠島，連夜就随着秦雲昭的船往蕪城方向駛去。
曙光剛射進窗戶，向晨峰就醒了，有些茫然地看着頭頂的木闆，一時不知道自己是否已經入了黃泉，等一偏頭看清伏在床邊一張小木桌上打盹的女子，向晨峰不由驚呼了一聲：“阿昭？！”
秦雲昭一個激靈坐直了身子，馬上揉了揉眼放松下來：“向大哥，你醒了？”伸手就倒了一杯水遞到他嘴邊，“先喝點水，我馬上讓他們給你盛點粥來。”
“阿昭，這是哪裏？我怎麽會在這裏？”向晨峰愣愣地喝了水，幾乎不敢相信自己就這樣離了那地獄一般的島嶼。
“在我的船上，我們馬上就要到蕪城的大興縣靠岸了。”秦雲昭見他一口喝幹了，又給他倒了一杯水遞了過來。
向晨峰卻急了起來：“不能靠岸，大興縣令全長海有問題！”
大興縣令全長海？秦雲昭眼中閃過異色，向晨峰已經急急說了出來：“我就是在大興縣任縣丞！前些時日，我察覺……”
向晨峰春闱時得中二甲，外放選任，因爲無錢無勢，所以隻被吏部點選就任了從七品的大興縣丞一職。
他才來大興不久，就在前些時日，發現有人假借鹽場招工的名義，招了不少青壯勞力，不知運往了哪裏。他急忙私下禀報了自己的上峰，正七品的大興縣令全長海，全長海讓他帶了兩名衙役去探查，結果他卻被兩名衙役敲了悶棍，再醒來時，已經身在去豬籠島的船上。
進士出身的縣丞，上了島一樣被當作勞力趕去挖礦。向晨峰發現開采的是金礦，仔細觀察了守衛以後又暗中一想，多少也明白了大興縣令全長海在這件事上脫不了幹系；要不是秦雲昭碰巧摸上島發現了他，此時他已經是島上一抷黃土了。
原來向晨峰已經中了進士了……秦雲昭含笑點了頭：“我不會冒冒然就去找全長海的，你現在隻管安心養着就好；倒是我一直不知道你中了進士，等過幾天，我把賀儀給你補上！”
現在還說什麽賀儀啊！向晨峰哭笑不得，秦雲昭卻讓他隻管放心，先在船艙裏不要出來，等船靠了岸邊，讓人劃了小船上岸。
小船一靠岸，早有守在沙灘上的兵士上前盤問：“哪兒來的，不知道蕪城如今海禁嗎？”
蕪城竟然禁海了？秦雲昭一個眼色，裝作船主的韋海生一邊給兵頭私下塞了塊銀子，一邊詫異地問了出來：“這是怎麽說的？兵爺行個方便，我這船要往北邊去，不巧船底有些滲水，這才緊急靠了船，想找人檢修檢修。實在是不知道蕪城已經禁海了。”
“這一段時期海寇猖獗，幾位大人怕傷及民衆，所以禁了民衆下海。”兵頭暗中掂了掂手裏的小銀錠，臉上擠了個笑，“你們要找人修船？我有幾個兄弟就是幹這一行的，先把你們的報關文牒拿來看看。”
收了錢，卻仍然謹慎，要查身份，還要找人來驗看是否真是滲水。秦雲昭裝作丫環站在韋海生身後，心中直覺這裏面肯定有貓膩；海寇什麽的隻是借口，真正的原因是豬籠島上的金礦！