袁紹本來的進兵計劃，是分兵兩路，一路圍困濟南，剿滅關羽的虎嘯令；另一路直接進取臨淄，然後再分兵兩路。一路南進取臨朐、一路向東取北海。
這樣一來就基本上形成了從黃河到東莞，連續三百裏的戰略縱深線。一來可以确保補給供應、二來盡可以攻、退可以節節防禦。
但是聽到關羽棄了濟南，移軍去了曆城的消息之後，袁紹開始猶豫起來。在他的用兵方略裏，關羽的虎嘯令是必須除掉的。
如果不然，自己長驅大進，即便占據了青州，那高雲遲早揮師北上。再與關羽兩面夾擊，必然對自己大爲不利。
但是自己的部隊都已經按照戰略意圖進行了布置，而曆城遠在青州的西邊境。要是掉頭再去打關羽，來回又一兩百裏，那勢必會影響整個戰局。
這也正是關羽用兵的高明之處，他知道袁紹最希望的就是兵圍濟南，先吃掉虎嘯令。
所以關羽一直沒動，一直等到袁紹安營紮寨，都把兵馬安排妥當了。才突然棄城而走，弄了袁紹個左右爲難。趕緊召集文武衆人，商議對策。
沮授笑道：“主公無須憂慮，關羽虎嘯令兵馬不過五萬，不足介懷。隻須于莒縣屯一軍，提防關羽偷襲既可。兵貴神速，主公不可遲疑。當趁此時高雲與袁術掣肘，兵馬速進，先取臨淄，次取北海。屆時即便高雲全軍而來，亦不足懼也！”
袁紹還沒表态，審配就上前反駁道：“此言差矣，關羽兵馬雖少，亦有數萬之衆。今據曆城，地近黃河。而我軍之供給皆由河北而來，倘若關羽偷襲糧草，豈非大患？況且袁術遠非高雲敵手，虎威軍破袁術之後，必然全師北上。屆時大軍忙于應對高雲主力，若關羽趁虛襲吾軍之後，何以解之！？故而，以我之見，關羽絕不可不除”。
沮授大笑，“此真小兒之見也！既知高雲大軍不日将到，便應速速進兵。如今關羽全軍退走曆城，青州各處盡皆空虛，大軍進取，可席卷而定也。如今我軍俱屯與南岸一線，背後便是黃河。高雲大軍一旦來到，若能取勝還好，倘若不能取勝，則我等必盡死于黃河之内矣！”
要說沮授的謀略是一點錯都沒有的，但是他的語氣卻實在是太過尖銳。偏偏袁紹本來的看法又跟審配相似，沮授說審配小兒之見，那在袁紹心裏就跟說他是一樣。
頓時大怒，“放肆！大膽沮授，焉敢出此慢軍之言，亂我軍心！？來人！與我拉出帳去！杖責二十！以儆效尤！”
左右侍衛應聲上前，将沮授拖起就走。沮授卻依舊哈哈大笑，口中依舊喊着，“主公！不可遲疑啊！”
袁紹越發惱火，“拉出去！拉出去！打！打！”
沮授是一介文人，哪裏經得起軍杖之刑，二十棍打罷，皮開肉綻，昏厥于地。
袁紹是個極要面子的人，這下打了沮授，絕對不可能再用沮授的建議。在他覺得，那等于是打自己的臉。正巧他一向也比較信任審配，便即決定，分軍四路而進。
第一路派臧霸領一路兵馬，往曆城以南五十裏開闊地面安營紮寨，以防關羽南逃；
再兩路使張颌和高覽各領一路兵馬，出莒縣往西，一同攻打曆城，剿除關羽；
第四路令顔良領一軍，出臨濟南進，直取臨淄。
遠路斥候得了消息，火速報到曆城。關羽聽罷，哈哈大笑，“袁紹小兒，果不出某之所料。周泰聽令！”
“末将在！”
“曆城以南五十裏處有一開闊地面，地當南進要路，臧霸必于此處安營，以截我之退路。此地再南十裏許，有一山，名喚藥山。你即刻領本部兵馬，往此山中埋伏。臧霸以爲我軍俱在城中，必然輕而不備。你趁他安營紮寨，人馬懈怠之時，突出擊之！”
“得令！”
周泰上前接令，轉身離帳，自去領兵埋伏。關羽又持一令箭在手，“張虜聽令！”
“末将在！”
“臧霸若敗，必将原路退回。土鼓以西三十裏許有山，左曰糸山、右曰白馬山，二山之間僅有一路可通，乃臧霸一軍所必經之地。你可領麾下兵馬分兩路埋伏，其一路伏于谷口，放臧霸敗軍入谷，不可驚動。另一路于縱深處塞斷道路，伏于半山高處，多置弓弩檑木。待臧霸入谷之後，突出擊之。臧霸若見道路阻斷，必然回撤。待其退到出口之時，谷口伏兵盡出，與谷内伏兵兩面夾擊。縱然不将臧霸一軍殺絕殺盡，也必折其大半！”
“得令！”
“周倉聽令！”
“末将在！”
“曆城地小城狹，不堪固守。張颌高覽兩軍又兵馬衆多，必來圍城。我親領大軍伏于城外，你領麾下兵馬堅守城牆。待敵軍大部攻臨城下之時，你即可點燃信炮。炮聲一響，我便領兵殺出，擊敵之後。你可聚集兵馬，由東門殺出，擊之于前。兩路夾攻，必可大破之！”
“得令！”
周倉抱拳拱手，上前接了令箭，轉身離帳，自去安排兵馬号炮。
安排妥當，關羽暗暗冷笑，“袁紹小兒，若非我大哥有言在先，不叫與你鏖戰。便是你五十萬兵馬，某亦不懼。如今區區三路兵馬，能奈我何？且先殺你三路，叫你知道關某手段！”
袁紹這樣安排，确實正中關羽下懷。曆城低處青州西陲，要是舉大軍征讨，耗時費力，會打亂整個計劃。但是這樣派小股兵馬來交戰，在關羽看來就是送人頭。
臧霸奉袁紹軍令，帶領三萬兵馬由莒縣向南，阻擋關羽退路。因爲袁紹軍令緊急，臧霸領着這一路兵馬，一路急行軍，跑了八十多裏，才到戰略地點。
騎馬的将校騎兵倒沒什麽影響，但是步兵可就不行了，一個個累的上氣不接下氣。
臧霸剛傳令原地紮營，呼啦一下就歪倒一片。臧霸倒也挺體恤下情，覺得反正張颌高覽兩軍比自己遠很多，就算關羽逃跑，至少也得等那兩路兵馬到了曆城以後。
所以也心裏也不着急，幹脆放任士兵先休息一會兒。
臧霸自己也颠簸一路，索性讓随身侍衛臨時搭了幾個床闆，跟幾個将校一起，先休息一會兒。