第661章 羽蛇神的儀式（1）

十來艘獨木船匆匆忙忙地靠岸了。一個穿着豹皮衣物、帶着五彩斑斓羽飾的胖男人在随從的攙扶下蹚過海水，來到了岸上。四十多名随從緊随其後。在經曆大海上的漂泊之後，這個男子的身體狀況顯然不是很好，嘴唇發白、臉頰無色，額頭還滲着許多的汗珠。隻在海灘上走了幾步，他便蹲在了地上，痛苦地捂着自己的胸口，似乎随時都會吐出來。

“該死，我再也不要出海了！搖搖晃晃的，頭暈，好幾次都以爲要掉進水裏了。”那男子抱怨道，“阿茲特蘭人是怎麽搞的，居然會想在這麽危險的地方舉辦祭典！”

一個随從拿來一條布，想要給他擦一擦汗，卻被那個男子一把推開了。

“搞清輕重緩急！快扶我去會場，今天可是最後一天，要是遲到了，我們城邦就完了！”

男子的名字叫做馬斯特拉，是大陸沿海一座城邦新晉的特拉托阿尼。二十多年前，在他的父親執政時期，他的城邦被阿茲特蘭帝國征服，從此成爲了阿茲特蘭帝國的附庸，按時向阿茲特蘭帝國繳納貢賦。

幾天前，他的城邦收到了特索索莫克親筆書寫的邀請函。當時，他的父親剛剛去世。按照慣例，長老會将從他父親的兄弟、姐妹、子女、伯父、叔父、姑父、姨父等數百名王族成員中選出四名候選人，并賦予他們考驗，最後選出一位最有才能的人成爲新的特拉托阿尼。從選出人到賦予考驗、再到最後盛大的加冕儀式，整個過程需要持續數月。這是城邦最古老、最嚴肅、最重要的活動，但爲了能夠趕上特索索莫克的邀請，長老會破例将整個過程在三天之内完成。在匆匆地給馬斯特拉戴上代表特拉托阿尼的冠冕後，他們跳過了必須要舉行的訓誡、盛宴、賀禮贈送儀式，像打包商品一樣把馬西特拉打扮了一番，然後就攆着馬西特乘上了早已準備好的獨木船。

“日夜兼程，千萬不要遲到！”在上船後，他得到了唯一的一句長老的訓誡，“新火儀式将近，一旦惹怒了阿茲特蘭帝國，加稅還是輕的。我們很有可能會被踢出帝國，那樣，我們城邦就完了！”

被阿茲特蘭帝國征服雖然屈辱，但也意味着隻要按時繳納貢品，就能在軍事上受到帝國的保護。可如果被踢出阿茲特蘭帝國，城邦就會成爲阿茲特蘭帝國榮冠戰争的目标。新火儀式臨近，阿茲特蘭帝國需要獻祭大量的戰俘，如果在這個時候被踢出帝國，幾乎就等于城邦的滅亡。因此馬西特拉絲毫不敢懈怠，雖然他因暈船而腿腳無力，但靠着随從的攙扶，他還是馬不停蹄地朝着會場趕去。

在路上，他遇到了同樣在匆匆趕路的另一個城邦的特拉托阿尼，提奈克。他似乎是睡過了頭，一邊在路上狂奔，一邊在随從的幫助下穿戴衣服。

“哦！馬西特拉，你們終于來了！”提奈克一邊整理着帽子一邊朝他這邊打招呼，“聽說邀請函的前幾天你的父親去世了，我還以爲從今往後你們城邦要消失了！”

“長老會破例加速了選拔。”馬斯特拉喊道，“不說這些，會場在哪裏？”

“是了，這麽重大的事情，那些古董長老也不敢拖延時間拿好處了。”提奈克點了點頭，同時偏過頭咬了一口随從遞上來的玉米餅。他在奔跑中使勁地把玉米餅吞下，然後才回答道，“我也要去會場，你跟我來就好！”

這兩位特拉托阿尼在路上一路狂奔，其凄慘緊迫的模樣，要不是前邊有一群衛兵開路、身邊跟着一群随從，旁人肯定會以爲這又是哪家的奴隸逃走了。

直到會場臨近，兩人才放慢了腳步，開始整理自己的行裝。

“話說回來，提奈克，這一次特索索莫克到底是爲什麽要召集我們？整個帝國目前都頂着戰争的壓力，聽說前線都已經開戰了。這時候讓讓我們來這個偏遠的小島來參觀祭典，我在路上想了好久也沒想明白。”馬斯特拉問道，“你比我早來幾天，打探清楚了嗎？”

“信上是說羽蛇神回來了。但我打聽到，幾天前這島上發生了一起叛亂，一整個卡爾普利的男性居民都被阿茲特蘭帝國捉住了。”提奈克壓着聲音說道，“戰争臨近，恐怕他們是想借此機會穩固後方。”

馬斯特拉打了個寒顫。穩固後方，換句話說也就是殺雞儆猴，給他們這些被征服地區的特拉托阿尼一點顔色看看。想來，接下來的儀式将會血腥異常。

“你們怎麽還在這裏？”

一個溫柔的聲音伴随着花香傳來，卻讓馬斯特拉和提奈克一起打了個寒顫。他們一回頭，一眼看到了從後方走來的内薩瓦爾科約特爾。今天的他從頭到腳都穿着黑色的衣服，讓人聯想到阿茲特蘭殺戰俘取心髒的祭司，胸前則戴着着一朵白色的曼陀羅。

馬斯特拉沒有想到内薩瓦爾科約特爾也會在這裏，阿茲特蘭帝國擁有統治地位的總共隻有三位特拉托阿尼，在這一個偏遠的島嶼上居然會聚集其中的兩個。眼看着内薩瓦爾科約特爾不停地靠近，馬斯特拉吓得當即下跪行禮。

“不要這樣，今天的主角是特索索莫克，我也隻是一個客人。”内薩瓦爾科約特爾微笑着打量着馬斯特拉，“是你繼任了你父親的位置麽？真是可喜可賀。快進去吧，特索索莫克剛從新大陸回來，可不知道你們城邦的情況。他要是急了，你們可就有難了。”

馬斯特拉感激地點了下頭，轉身正準備進入會場，卻聽内薩瓦爾科約特爾又在後面說道：

“話說回來，馬斯特拉，今年你們城邦給進貢給我的可可豆和棉布，數量可不怎麽夠啊？”

馬斯特拉身體一抖，轉過身急忙又跪在地上：“特拉托阿尼！今年天氣一直很詭異，又是冰雹又是地震，我們的作物實在是……”

“不用說，也無須自責。太陽戰神的力量衰落了，整個阿茲特蘭到處都是這樣的情況。”内薩瓦爾科約特爾笑着點了點頭，“不過已經沒事了，特索索莫克已經帶回了羽蛇神。它的力量能夠保佑阿茲特蘭帝國風調雨順，明年，你們就可以把缺的份額給補上了。”

(本章完)