佟玉兒心裏沉甸甸的，說不出一種什麽滋味。但是有一點她很清楚，她不想讓丈夫去這一趟，不爲什麽，就是不想讓他去。可她更清楚，她攔不住他的。

“那你路上多加小心！我幫你收拾行李。”佟玉兒隻得勉強笑笑。

苗楚河點點頭，說道：“收拾簡單一點就行，不必太麻煩。我這就去城裏一趟，去縣衙打聽打聽具體情況，順便雇好馬車。”

佟玉兒聽畢連忙說道：“何必雇馬車那麽麻煩！再說了那雇的馬車未必多好，不如上我娘家去借一輛吧，順便帶兩個經驗老道的老仆跟着你一塊兒去，到了那邊處理後事，又要照顧秦家伯母，你一個人怎麽忙得過來？”

苗楚河想了想也覺有理，便點頭答應了。

匆匆換了衣裳，苗楚河便往城裏去了，直到夜幕降臨才回來。不但從師爺口中得知了詳情，更帶回了一份豫章府就此事發下來的訃告。

陸忠和苗翠蘭也回來了，晚飯時一家子說起這件事，忍不住都一陣歎息。

那訃告上說，此次大火系客棧中某位舉子喝醉酒不記得熄滅燈火，結果被老鼠碰倒了燭台而引起。一共有八名舉子喪生、十八人受了不同程度的傷。府台大人對此事非常重視，已經在着手處理此事，對遇難的各家各戶都會有一定的補償，等受害者家屬到了豫章，一切住宿以及後事處理所需銀錢也俱由官府負責等等。

陸忠和苗翠蘭聽苗楚河說要親自陪着田氏去一趟也沒有反對，跟佟玉兒一樣叮囑他路上小心而已。苗楚河一一的答應了。

晚飯後，烏先生過來串門。少不得大家夥又說起此事，烏先生聞言亦不由動容驚詫，失聲道：“八人喪生、十八人受傷！竟會這麽嚴重！”

“可不是，誰能料得到會有這等橫禍！這二十來戶人家豈不是要哭死！沒想到功名利祿轉眼成空，連性命也交代在那兒了！”苗楚河歎道。

烏先生亦搖頭歎息不已，目光微微閃爍。

佟玉兒抱着瑾兒在旁邊，聽了這話不覺有些心神不甯，不由脫口說道：“楚河，我看，過幾個月那會試你要不也别去參加了！反正你中了舉人，也算是功成名就了，何必再去争那進士之名？咱們一家子跟現在這樣，把這日子好好的過下去，多好！”

“對、對，我看玉兒說的不錯！”苗翠蘭一聽她這麽說心中也不由擔憂起來，便立刻附和道：“楚河啊，說真的有了這事兒，姐姐心裏也挺擔心不安的！要不然會試咱就不去了！你中了舉人，也算是爲咱苗家争一口氣了！那京城千裏迢迢，我們在家怎麽會放心呢！”

“姐姐、玉兒！”苗楚河頓時有點兒哭笑不得，又好氣又好笑說道：“你們想得太多了！這種事情幾十年也未必遇到一次，不過是個意外罷了，哪兒會經常發生呢？再說了，這次出了這麽大的事，各地肯定會引起警覺注意提防的。況且京城乃天子腳下，比别的地方更又不同，你們就放心好了！我也不是小孩子了，在外邊會多留個心眼照顧好自己的！”

佟玉兒不便當着人跟丈夫頂撞，聞言便不再多說。苗翠蘭一腔心思被佟玉兒勾起，就沒那麽容易按捺下去了，便固執說道：“楚河你這麽說就不對了！你也知道這事兒是個意外。可什麽叫做意外？預料不到的事情才叫意外！誰知道什麽時候、什麽地方會發生呢？我看呐，最好的就是好好的待在家裏，比什麽都強！我們也省得爲你擔驚受怕！”

“翠蘭！”苗楚河還沒出聲，陸忠已經在一旁笑着道：“你們啊，就别杞人憂天了！沒有那麽嚴重！要是照你這麽說，這天天在家裏待着就不可能有意外發生了？那這日子可就沒法兒過了！你們别多想，楚河福大命大，從小吃盡了苦頭如今自然是苦盡甘來，放心！”

陸小暑聽見爹拿娘的話來回敬娘，忍不住“撲哧”一下笑出聲來，惹得苗翠蘭朝她一瞪眼。

苗楚河心中一松，連忙附和。

這下子苗翠蘭也沒了言語，隻好歎了一聲作罷。

烏先生就着燈光細細的看那官方的訃告，看後一收折疊好輕輕放下，笑道：“陸兄說的也沒錯，嫂子擔心的也有道理，但楚河是個小心謹慎的人，在外頭料想會照顧好自己，不會有事的！”

烏先生心中其實也有點微微的納悶，陸忠這還是頭一回态度明确的支持苗楚河科舉之路，從前他可是從來沒有說過這一類的話的。

隻是此時烏先生沒有去理會心底的那一點點疑惑，旋即又向苗楚河正色說道：“此去豫章，那邊還不知亂成什麽樣！能少待一天是一天，别在那兒逗留。你和秦家那位嫂子速速将秦川的屍身運轉回鄉，這個天氣，别在路上耽擱得太久了！盡快動身！至于官府的補償，隻要秦川的名字在上頭，你一個舉人替他出頭，相信官府定然不會賴他的，若爲這一點，大可不必。”

此去處置的不是什麽吉利事情，苗楚河也生怕姐姐姐夫和妻子在家中擔心，聽見烏先生這樣交代便連忙點頭答應了。

衆人又聊了一會兒天，眼看已經深夜，便才散了。

第二天，苗楚河不放心，早飯過後便出了門打算去一趟秦川家，看看有沒有什麽可以幫着料理的。

陸忠和苗翠蘭照例忙着新作坊的事情，陸小暑姐妹與佟玉兒都在家。

沒想到，好一陣子沒路面的周思卻突然出現在陸家，客氣的笑着又是過來借東西的，卻是朝着陸小暑猛使眼色，示意她出去說話。

陸小暑本來懶得搭理他，可終究抵不過心裏的好奇心，便溜了出去，跟着周思來到了院子後頭山林間一個偏僻處。

“你找我有事嗎？”陸小暑擡頭問道。

周思點點頭，說道：“你小舅舅是不是打算要去豫章幫他的同窗收屍扶靈回來？”

“你怎麽知道！”陸小暑大感詫異，懷疑的瞪着他。這件事情便是自家也是才知道的，這家夥的消息也太靈通了吧？

“那麽激動幹什麽！”周思笑了笑，忙說道：“昨天秦家母子來你們家哭訴，這事兒好多人都看見，秦家母子見人就說你小舅舅是個大好人，我知道也沒什麽好奇怪的！”

這也說得過去！陸小暑好奇心頓去，便點點頭說道：“是啊，那個秦川是我舅舅的朋友，他們家裏又沒有能出門的人，所以我舅舅就去幫個忙咯！”

周思頓時正色道：“讓你小舅舅到了豫章領了秦川的屍身就趕緊回來，别在那兒多加逗留！”

陸小暑不由困惑的瞧着周思，這回她是真正的好生奇怪了。怎麽烏先生是這麽說，周思也是這麽說？

“爲什麽？難道豫章有什麽問題嗎？”陸小暑便問道。

周思搖搖頭說道：“發生了這種事，總歸是不祥之地，早點回來隻有好處沒有壞處！你千萬記得啊！”

陸小暑偏頭瞅着他，忽然“嗤”的一笑，說道：“你少來糊弄我啦！我是那麽好糊弄的？你快告訴我，到底爲什麽呀？”

周思見她擺出一副不依不饒、不得結果誓不罷休的架勢，不由無奈笑道：“我真是拿你沒辦法！你啊，這好奇心怎麽總是這麽重呢！”說畢一歎，悠悠說道：“昨天我大叔正好去了一趟城裏有事，茶樓中聽茶博士閑話說起這事，說是死了八個舉子、傷了十八個，你可知道？”

陸小暑點點頭，“小舅舅昨天也進城了，從官府抄了一份訃告回來，那上邊的确是這麽說的！”

可是這麽說，難道有問題嗎？

周思勾唇，譏诮的笑了笑，說道：“你向來聰明，難道還沒想到這裏頭十之八九藏有貓膩嗎？客棧好好的爲什麽會起火？怎麽偏偏燒死、燒傷了這麽多舉子？呵呵，朝廷選拔官吏，除了學問，儀表體貌也是有講究的，那傷了的十八個裏頭保不齊就有殘廢毀容的，你說說，他們還能入朝爲官嗎？”

陸小暑張了張嘴，點了點頭，又搖了搖頭，仍舊有點兒不明白。

參加科舉考試的士子們，還沒進考場之前便要先經過一輪選美大賽般的挑選，剔除那些身有殘疾的、面上有疤的、歪嘴斜鼻的等等，這些人，是沒有資格參考做官的。

因爲做官也得講究“官威”，得講朝廷的體面，長的不體面，這輩子都别想踏入官場。當然，特例也是有的，但那絕非通過科舉正途，而是本人命太好，有各種奇遇，要麽就是會投胎，有封蔭。

周思這麽一說，陸小暑一想也是，大火中逃生出來的，不說個個都毀了容，但也不可能個個都完好無缺。

如此一來，加上死去的八人，那空出來的名額——

陸小暑腦子裏靈光一閃，不由變色大變，怔怔的望着周思，滿臉的不可思議！

周思見狀輕輕舒了口氣，說道：“你明白了？”

陸小暑結結巴巴小聲說道：“你、你的意思是、是這場大火不是天災而是人禍？”