見茗煙一走，小紅長舒一口氣，歎道：“可算走了，寶玉昏睡這些日子，底下的小的都快翻了天去！”
“自翻去，咱們過好咱們的。”雲珠不以爲意，底下的人叫王夫人一茬一茬的換，從前還有些人情味的，如今都是認錢不認人的主，遠着還來不及，哪有功夫去掰扯？
如今寶玉的院子是賈府中一等一的好來處，年輕的丫鬟俱是削尖了腦袋想往怡紅院來，老太太發派過來的幾個丫頭，幾乎形成了壟斷之勢，連雲珠煮茶的活計都搶了大半去。
原本是想同绮霰她們争一争的，可自王夫人管家以來，這位太太給雲珠的感覺總是稀裏糊塗，虎頭蛇尾，行事作風更是難以捉摸。
又想端起當家夫人的排頭，又自覺不好辜負佛祖，扭捏得很。
那會兒搜檢了大觀園的丫鬟們，底下已經有許多人心生不滿，偏偏這事又沒了下文，莫說被攪和在其中的下人作何感想，就是雲珠自己都有些憂心夜長夢多。
再加上對寶玉的管教時松時緊，先頭攆了晴雯襲人這些或是美貌或是真不安分的丫頭出去，才壓着讀了幾日書，如今又對老太太送過來伺候的女使睜一隻眼閉一隻眼起來了。
精神分裂似的，底下誰不害怕？
雲珠這樣早有心理準備的還好。旁人可不好說，便是小紅，眼下也是一心一意的想在榮國府好生當差，最好将來資曆上去了，借着爹娘的臉面，再混上個不大不小的管事娘子做着，比什麽都強。
“你倒是坐得住，我卻不行，我一聽那馬道婆上吊，是因着二奶奶譴人去看顧過後才發生的事，我就手腳發涼！”小紅挑着大小合适的貝殼珠子，閑聊似的将府上的秘辛挨個倒給雲珠聽。
雲珠起身四下看過，才蹲下來繼續埋珠子。心道，那算什麽，馬道婆騙走了王熙鳳百兩金子，隻叫她一根腰帶吊死，按鳳姐兒慣常的尿性，已經算得上極大的仁慈。
“你這都是從哪兒聽來的啊？當真如此？”見小紅煞有介事，雲珠擡着眉毛疑惑道，這些事兒可是一點兒風聲也沒有的。
“那能假嗎？”見雲珠疑惑，小紅遞上一把撩過的竹片鑷子，和聲說道：“我娘說太太們都曉得，眼下太太跟二奶奶别勁兒，許是要不了多久就能傳出來的。”
“難怪。”
“難怪什麽？”
雲珠想了想，語氣遲疑道：“你不曉得，上個月寶玉遣我去給太太送酒水。太太那日發了好大的火，正說二奶奶跟個佛爺似的，每日就是流水的花錢，什麽事也不管，倒叫她勞累……”
“要是我不高興我也想流水一樣的花錢！”一說花錢，小紅就來勁。
可誰不愛花錢呢？雲珠附和道：“我也是！”
嘻嘻哈哈的，兩人又開始做夢，夢着怎麽花錢才痛快。
嘴上痛快着，心下卻難免想，這事兒不就串起來了嗎，馬道婆騙了錢又害了人，害人的事兒還沒拿到把柄，但騙錢卻是闆上釘釘的。
王熙鳳氣不過，就譴人去料理了那馬道婆。
又因爲馬道婆是寶玉幹娘的緣故，王夫人認爲鳳姐兒做得過了，便想立威将咒殺那事兒拿了出來。誰曉得道行不夠，叫趙姨娘耍得團團轉不說，還叫姑侄倆離了心，這也正是王夫人這些日子手忙腳亂的緣故吧。
這麽說來，趙姨娘那根人參不是坑，她就是專門上門來看笑話的？
這行爲，就像是犯罪分子刻意回到暗殺現場留戀一樣，心理變态啊！
那趙姨娘對自己的敵視又作何解釋呢？
“不能說了，我想花錢。”小紅将最後一把貝殼磨的珠子遞過去，問道：“最近事少，绮大姐姐說咱們随時可以家去，今兒上我家歇？”
她推着竹篙，兩人将放置完珠胚的蚌放在竹籠裏，小心翼翼地順着水裏的繩子推道水中央去。
想着林之孝夫妻的笑模樣，雲珠道：“好呀，早上宋大娘還說給我留了兩隻豬蹄，咱們回去做蹄花吃。”
“蹄花是什麽？”小紅問。
貴族之家極少會碰這些下水，熊掌都吃不過來，哪裏會瞧得上豬腳？連帶着下人們也瞧不起這些‘污穢’之物。
“是好吃的。”雲珠抿着嘴笑，用胰子洗過手之後又提着小竹籃子往園子裏去了。潇湘館的西側有一片竹林，正是雲珠圈的爲數不多的土地之一，這裏極受歡迎的。
隻因爲竹林裏除了竹子和幾條小路，就是滿滿當當的蓬蘽，如今正一茬一茬的紅着，引得兩邊院子的下人時常去打卡。
此刻好幾個閑着的小丫鬟正在竹林裏嘻嘻哈哈地鬧着玩兒，見雲珠提着一隻竹籃過來，芳官急忙迎頭上前，幫雲珠把籃子接過之後說道：“師父，今天還有筍子，好嫩！”
“那咱們再做一回紅油筍絲！”雲珠歡呼了一聲，那幾個小丫頭也高興起來，叽叽喳喳圍着雲珠，七手八腳的往她的竹籃裏裝野果子。
看着年紀跟自己不相上下的小丫鬟們開心，雲珠心頭也高興。急忙将空間裏剩下的雲片糕都拿出來，采了一張荷葉做托盤，就着滿地的野果子，又吃了一頓不倫不類的下午茶。
她把雲片糕分給小孩兒們，自己拿了一把蓬蘽果子，瞧着紅豔豔的晶瑩剔透也不必細洗，一口三五個，口腔裏汁水四濺的清甜。
水靈靈的，做果醬想必也是極好的。
如今院子裏産出的食材優先供應大觀園中的小廚房，其次才是有專人收了賣到外面去，隻是天氣一日熱過一日，竹筍也和打雞血似的瘋長，根本吃不過來。
更賣不動了。
“師父，你做的紅油筍絲是真好吃，我都吃不夠的。”芳官嘴裏嚼着雲片糕，從草叢裏拖出好大一堆筍尖，見雲珠眼睛都瞪圓了，就從懷裏尋了一把匕首，自顧開始剝起筍來。
芳官将嫩生生黃瑩瑩的筍尖兒推道雲珠面前，道：“怪我，前兒吃飯時叫幹娘看見了，幹娘吃了一口筍子，就覺得好吃得不得了……”
她大大地歎了一口氣。
“倒是容易做，這回咱們多做些存着吃！”雲珠大大咧咧的，一罐筍子自取材，掌勺甚至是燒火都有人幫忙，就這樣她還能一罐賣上十文八文的。
蚊子腿兒再小也是肉啊。
“嘿嘿，我就知道師父疼我的。”說着，剩下的丫鬟巴巴的瞧着雲珠，顯然，那樣舍得油鹽的做法，嬷嬷們可不會輕易做給她們粗使丫鬟吃。
而如今隻需費些力氣，便能輕而易舉地用十文錢解決一個月的小菜。
雙方都對這樁買賣很滿意。
……
“襲人姐姐，襲人姐姐……”
襲人喝了藥，正睡得昏昏沉沉的，就聽耳邊一陣吵鬧，微睜的眸子看見小丫頭汗津津的額頭，心道是自己的風寒度給她了？
于是難得大發慈悲一回，“你還是早些回姑娘身邊去吧，若你也病了，這裏可沒藥。”
“不是的，襲人姐姐，你家要吃人了！”小丫頭滿眼驚慌，牛頭不對馬嘴的說起花自芳在磨刀，還說要把人送走。
小丫頭不懂送走是什麽意思，但磨刀加送走，在孩子看來就是吃人。畢竟她被娘親賣掉，就是因爲家裏的伯伯要吃人哩！
城外聚集了好些流民，京中的貴人隔三差五支着粥鋪在發善心，倒是沒聽過吃人的慘案。自家又是在城内，襲人不以爲意，又囑咐一遍：“你明日就回去，和姑娘說我大好了便回去伺候她，睡吧。”
襲人背過身去，直聽見小丫頭微微的鼾聲，她不自覺将身體蜷縮成團，鼻腔強烈的阻塞感叫人再也無法入睡。
她在心頭盤算着身上的銀兩，花家是待不下去了。
也不曉得将來史大姑娘會有一個什麽樣的夫婿，她會不會跟着做陪嫁丫頭？
可轉念一想，自己的身契還在老太太那處，老太太應該不至于要給娘家的侄孫女兒送陪嫁丫鬟吧。
若是哪天老太太想起自己，會不會将自己接回去？
不去伺候寶玉也行，她如今哪裏還敢生那麽多的貪念，剝去那層外衣，也不過是求一個安穩度日罷了。
人一病着，就容易胡思亂想，襲人半夢半醒間正想着若老太太接她回去，她要穿什麽樣的衣裳，如何謝恩等等不一而同的問題，就聽門闩吧嗒兩聲。
花家的窗棂上糊的是麻紙，厚厚黑黑的紙張邊緣還沾了黃泥封邊，一入夜便什麽也看不清了。如今這一推門，才感覺到月華如水般傾洩而來，随之進來的是個高大的人影。
襲人定睛一看，不由冷笑兩聲。
“诶你醒着怎麽不說話？吓我一跳！”花自芳佝偻的腰身頓時站直了，理直氣壯的道，“喝不喝水？哥給你倒。”
說着，執起桌上的空戶，壺底朝天也沒能倒出一滴水來。
“這個劉翠！真是喪門，連口水都不給我妹子喝，明兒就休了去。”
花自芳啐一口，大馬金刀地坐在木凳上，掩飾尴尬似的開始剔牙，半晌也不見襲人接話，這才按捺不住問道：“妹妹啊，哥也不瞞你，如今家中情況你也看見了，自你離了賈家，一落千丈啊那是……”
花家最輝煌時正是襲人在绛芸軒中站穩腳跟後，賈寶玉是正經的貴公子，銀錢這樣的俗物他從不放在眼中，打賞下人自來是随心所欲。
又因着對自己的信任，绛芸軒中采買的大頭都是走了花自芳的路子，過手的銀錢沒有十萬也有八萬，流水似的賬目從兄妹倆手裏過了，便是隻刮一成，那也是多少人幾輩子都掙不來的巨富。
可如今，花家還住在這樣的破敗小院中，連一套像樣的家私也拿不出來，她的父兄，原以爲是指望和靠山的父兄，在做什麽？錢呢？
“錢哪兒去了？”襲人将胸間的疑問脫口而出，換來的卻是更加苛刻的質問。
“你還好意思問錢，你在那賈家小少爺身邊時，我隔三差五就是三十兩五十兩的，你都花去了你還問我錢？我好心好性的想着，咱們家先緊着你，指望你早早在内宅站穩了腳跟，也好拉扯拉扯咱們家，一家人也好有個奔頭，沒成想啊，夢醒得這樣快……”花自芳倒打一耙，字字如刀。
聽着這毫無情誼的話，襲人在黑暗中滿面淚水，剛才光亮亮的月亮隐入雲層，天地之間霎時變得好似她的心境一樣灰撲撲的。
襲人自問，即便當年被賣了，也從未怨恨過家中。
那時候是真窮啊，一條被子和鐵塊一樣堅硬冰冷，一家人緊緊擠在一起盤算着明日去哪裏掙來飯食。
每個人都隻吃得上兩分飽，夜裏餓得睡不着時，母親就會帶着大家起來，燒上一鍋熱水，鹽粒子在水裏頭攪和一圈，就是充饑的美味。
家人是什麽時候變的？劉翠說這樣的話，還可以說是姑嫂積怨已久。
可她的父兄。
回想當日，是她，死皮賴臉的懇求寶玉，将一些瑣碎交給花自芳去做，雖不如進府聽差來得清閑體面，可那其中的好處卻是實打實的。
那樣的人家，要将少爺院子裏的部分采買行當交給一個外人來做，費了她多少心機？說什麽拉扯，難不成她襲人做不成寶玉的姨娘，花家就一絲奔頭也沒有了？
說來說去，不過是如今從她身上榨不出好處來了，就開始嫌她拖累了他們罷。
她多年的綢缪與算計，如今瞧來竟是啼笑皆非。
襲人口渴得很，又出了一身冷汗，嘴上一開一合的發不出聲音來，腦子裏卻是清醒了。
“唉，總有一天，你會知道，我這都是爲你好。”花自芳歎了一口氣，又道：“你如今在小姐身邊伺候，想必沒什麽花銷，你這些閑錢，我就先用着了，等賺了錢再分給你做嫁妝。”
說着，自顧起身拉開櫃子，将襲人的衣裳翻了個底朝天，連衣袖裏準備給小丫頭的賞錢荷包都沒放過，搜羅了個幹淨。
自伺候史湘雲以來，襲人沒個固定住處，身家都換成了金子随身帶着，如今叫花自芳這麽一剮，她與那街邊的乞兒并無二緻了。
她将自己掩在被子裏哭了一場，半晌不見人來安撫她，隻覺得萬念俱灰，幹脆起身就從後門出了院子去。
黑燈瞎火的，近處有風聲水聲，遠處有犬吠雞鳴。正身形落拓地走着，就覺面上一涼，原來是下雨了。
何處是她的避雨處？
襲人粲然一笑，跌跌撞撞的在雨中奔跑起來，一面哭，一面将頭上的發髻綁起來，從懷中取出寶玉送的那枚銀簪，吧嗒一聲砸進了草叢裏。
可憐周身乏力，不多時已有生魂出竅的迷離感，納罕間，就見親娘隐隐在前，襲人忙撲上前，說道：“娘，娘你等等我。”
“什麽娘啊娘的，睜大你的狗眼瞧清楚了，我是你晴雯奶奶！”
“她暈過去了。”