第8章 宴前交鋒
甯國公府紫岚軒内，一群婆子進進出出，好不熱鬧。
霍青岚正在試剛送過來的新衣，這衣服是她特意請京師鳳繡莊最出色的繡娘靜娘特意定制的，爲的就是在秋菊宴上一展風采。
“二小姐身段苗條兒，穿什麽都好看得緊，這通身的氣度，我看在這偌大的京師裏也找不出幾個。”說話的正是剛把新衣送過來的繡娘靜娘。
靜娘專門做官家女子的生意，因此也練就了專撿漂亮話說的好本事。
畢竟，誰不喜歡聽好話呢？
旁邊的齊氏聞言，故作謙虛道：“哪裏就有靜娘說得那麽好，全是你這身衣服做得好，今後可還少不了你的手藝。”說罷，便讓身邊的丫鬟春香打發了賞銀，将繡娘送了出去。
轉眼間，屋内隻剩下齊氏母女兩人。
齊氏從上到下掃了一眼霍青岚，掩着嘴笑道：“此次秋菊宴，咱們二房也能去。這次宮宴上都是些王公貴族，你穿着這身衣服去，定能讓他們看直了眼。”
齊氏心裏對大房壓二房一頭一直耿耿于懷，自己的夫君不争氣，于是她便把目光轉移到了子女身上，一心盼着霍青岚釣個金龜婿，霍熾入仕立下個大功勞，撈個诰命夫人給她當當，也好讓她在京師貴婦圈子中揚眉吐氣。
“娘，此話在我紫岚軒說說便罷了，傳出去沒得叫人笑話。”霍青岚給頭上換了一支珠钗，頗有些無奈。
“爲娘的還不能和自己的女兒說些體己話？你哥哥此次着了别人的道，我隻盼着你找個好夫婿，給我找回點面子。
我看那吏部尚書劉大人的兒子就是個好的。上次喝茶遇見劉夫人，她對你也是頗爲滿意。
這次秋菊宴是個相看的好時機，你若能得了劉公子的青眼，以後也能幫襯幫襯你哥哥。”齊氏對女兒的話有點不滿，忿忿道。
“娘，我心裏有數，你放心吧。”霍青岚眸色暗了暗，語氣中有些不耐。
霍青岚面色如常，心裏卻冷得像塊冰。
其實，按照霍家二房的門第，是高攀不上吏部尚書這樣的門第的。
齊氏敢打這個主意，無非是因爲那吏部尚書的兒子劉方花名在外，稍微有點門第的世家都不願意與之結親。
那劉方是個不折不扣的好色之徒，不到弱冠之年就收了一屋子姬妾。這就罷了，有一次他心情不好，竟打死了屋子裏的一個侍妾。
此事在京師傳得沸沸揚揚，可她的母親一心想的就是拿自己的婚事給哥哥當墊腳石，又何嘗在意過她的感受？
她捏了捏拳頭，端詳着鏡中的自己。沒有父母給她做謀算，如今哥哥又不争氣，這前程便隻能靠她自己去秋菊宴掙了。
隻要她能得了袁韶的喜歡，就能擺脫這個泥濘一般的家。
轉眼幾日過去，宮中的秋菊宴終于在幾場秋雨後到來了。
秋菊宴是大齊一年中最受重視的宮宴，每逢九月初五，皇帝遍邀群臣一起同樂賞菊，以示天子近臣之意。
秋菊宴是允許大臣帶家眷的，因此每年的秋菊宴都會集齊各家的公子小姐，甚至還有即興表演，若能得皇帝和太後的稱贊，不僅能得不少賞賜，還美名遠揚。
一大早，祈居就炸開了鍋，大夥兒都在爲秋菊宴做準備。
聽雨忙着收拾東西，便由聆風給霍祈梳頭。
聆風梳了個雲頂髻，笑着道：“姑娘怎麽打扮都是出衆的。”
這話倒不是恭維，在聆風心裏，自家姑娘就是頂頂的美人兒。
雲頂髻把霍祈漂亮的額頭露了出來，看着便少了幾分女孩的稚氣，再配上一雙鳳眼，倒有了幾絲妩媚。
“這是自然，咱們姑娘可是甯國公府的大小姐，誰敢小瞧了去！姑娘，這次秋菊宴可真是熱鬧，奴婢聽說，鎮遠侯世子也會去呢！”聽雨心直口快，促狹道。
霍祈看了聽雨一眼，便知道她是在打趣自己和袁韶。
其實，倒也不怪聽雨，若換了上一世的她聽了這話，隻怕還會有些害羞。
現在想想，真是諷刺，自己以爲得了個寶，其實隻是她上一世噩夢的開始。
“不過就是一起在國子監讀過幾天書，算不上熟。”霍祈淡淡道。
聽雨聽了此話，吐了吐舌頭，倒有些不好意思。
聆風取來霍祈的披風給她披上，笑盈盈道：“姑娘，時辰差不多了，馬車已經在府門口候着，不好讓老爺夫人等着。”
“走吧。”霍祈攏了攏袖子，站起身。
待三人到了府門口，隻見門口停着兩輛馬車，霍如山夫婦和甯國公夫婦正在閑聊，霍青岚則立在旁邊笑意盈盈地聽着。
這霍熾卻是沒來，想來是前段時間出了事，現在也不好腆着臉皮再去，平白無故惹笑話。
還是霍如海先發現霍祈到了，捋了捋胡子上下打量了一下自己的女兒，頗爲意外道：“祈祈難得作這樣豔麗的裝束。”
霍青岚聞言，朝霍祈看去，咬了咬唇。
到底還是十四五歲的孩子，心裏總是有些愛攀比的虛榮心。
霍祈平時專愛穿些青色竹紋的衣服，雖然貴氣，倒不會顯得過于紮眼。
今天卻一反常态，穿着一身海棠色的煙雲蝴蝶裙，一頭青絲挽着海棠紫玉簪，竟将容貌裏的媚态烘托了出來，直教人移不開眼。
她忍不住開口：“姐姐今日的裝扮倒是有些過于豔麗了。”
霍祈歪了歪嘴，她今日本想穿以往的衣服，卻不知聽雨從哪變出一套新衣，本想拒絕，可聽雨卻說這秋菊宴主要是賞菊，和竹子犯沖，愣是讓她換上。又是給她忙前忙後打扮了一個時辰，倒不好拂了聽雨的好意。
雖這身打扮不是她本意，可她一向護犢子，掃了一眼霍青岚：“妹妹也不遑多讓，定能大放異彩。”
其實這霍青岚也沒少費功夫，梳着一個飛仙髻，頭上插着燒藍蓮花金步搖，穿着一身百花曳地裙，端得是富貴無比。
隻是霍祈雖然豔麗，但也不會過于鋪張，而這霍青岚裙子上的花樣皆是金線所繡，倒也不知道二房哪裏來的這麽多銀子鋪張。
霍青岚也不好反駁，隻好閉上了嘴，随着霍如山夫婦上了馬車。
夜色已經悄然降臨，霍家的兩家馬車不疾不徐地行駛在去往皇宮的官道上。
馬車上，汪氏看着自家女兒，喜笑顔開：“我們祈祈今日這樣打扮，倒是比平日裏還要美上幾分。”
“娘，您從上馬車到現在已經誇了我無數回了。我倒是覺得，學識和氣節才是我們女子安身立命的根本。”霍祈頗有些無奈，自家娘親這性子比她還活潑。
坐在旁邊的霍如海聽了，撫着胡須開懷一笑：“祈祈此話說得好，不愧是我霍如海的女兒，光有個花架子有什麽用？”
馬車上有說有笑，一個時辰後，霍家一行人終于到了宮門口，在内侍的指引下前去長樂宮。
宴會主廳内，男眷和女眷分别落座于左右兩邊，大興民風開放，宮宴上陌生男女打照面，也不會失了禮數。
尚未正式開席，皇帝和宮中的妃嫔皇子還未到，主廳内的氣氛倒還稱得上輕松。
女眷席上，已經到了不少有頭有臉的夫人和小姐，正吃着茶閑話家常。
“這麽重要的秋菊宴，今年竟然選在淑妃娘娘的長樂宮辦，看來這淑妃娘娘果真聖寵不衰。”一個面若銀盆的夫人猜測道。
“誰說不是呢，淑妃娘娘得寵，連帶着兄長鎮遠侯也得了陛下看重，聽我家官人說，前陣子陛下才賜下幾斛夜明珠。”另一個瘦削的夫人接話，眉梢帶着三分精明。
這秋菊宴雖面上的目的是賞菊，但還真沒有哪家是單純奔着賞菊吃茶這樣的雅事來的，說到底，都是爲了應酬。
大臣們自是到處籠絡關系，看看能不能爲自己的仕途添份助力。夫人們卻是相看各家的兒郎貴女，看看有沒有合适的姻親，給自家兒女尋一門好親事。
旁邊一個長臉夫人忍不住插嘴：“誰家小姐若能攀上鎮遠侯府的親事，那可真是有福氣。鎮遠侯就一個兒子，嫁進去那不是整個侯府的當家主母？”
那個瘦削夫人用帕子掩了掩口角：“誰說不是呢！我聽小道消息說，這鎮遠侯府已經定了甯國公府的姑娘，雖然明面上還沒點破，但也是八九不離十。”
一說八卦，大家都來勁。
“可是甯國公的大小姐霍祈？聽說模樣倒是不錯，隻是才情卻遠不如霍家二小姐。”又有個夫人接下話茬。
瘦削夫人又道：“沒有才情又如何，小小年紀就得了袁世子的青睐，聽說她之前策馬摔傷，袁世子三日一送補藥呢，當真是好手段。”
話音剛落，主廳門口負責通報的小太監拖着長音道：“甯國公到——”
(本章完)