第51章 霍熾之死（上）
衆人一聽，也顧不得剛剛的插曲，皆是起身出門迎旨。李公公早已候在府門口，神情看不出情緒，又剛好卡在霍羨回家的時間點，讓衆人不禁暗暗推敲他的來意。
“什麽事情勞煩李公公親自跑一趟？”霍如海躬身作揖，臉上挂着得體的笑容。
李公公見霍家衆人皆到，捏着尖細的嗓音，頗爲客氣道：“甯國公，雜家聽說霍大公子今日回府了，可有此事？”
“正是，犬子剛歸家不久。”
霍如海心裏捏了把汗，上一次李公公到訪賜下了一道“五年不可入仕”的聖旨，讓他仍心有餘悸，若是霍羨也遭了罪，恐怕也隻能他這個做父親的養着霍羨下半生了。
“那便對了，”李公公提高嗓音，“甯國公府衆人接旨——”
霍家衆人紛紛俯首跪下。
“奉天承運，皇帝诏曰。朕聞褒有德，賞至材，甯國公之子霍羨忠正堅毅，退月奴于歲城，以安社稷，朕甚嘉之。其冊封爲平北将軍，賜夜明珠二十斛，綢緞五十匹，寶劍一對，欽此。”
李公公剛宣讀完聖旨，門外的内侍就擡着幾個大箱子進了門，箱子上刻着精緻繁複的龍紋，似乎還有香氣逸出。明眼人光是看那内侍彎着的腰，就知道這箱子裏的賞賜有多麽豐厚。
霍如海一愣，卻沒想到竟是道封賞的聖旨，但多年爲官的素養并未讓他傻愣着，而是當即眼神示意張叔遞了個荷包：“勞煩公公跑一趟了，這點心意就當請公公喝茶吧。”
李公公接過荷包，又掂了掂分量，臉上的笑也就更真切了些：“此次霍大公子立了大功，就連陛下都贊了幾次好，甯國公可是養了個好兒子啊。”
霍如海心中雖驕傲，面上卻謙：“犬子怎擔得起陛下誇贊，麻請公公回去替老夫傳個話，待明日老夫親自去陛下面跟前謝恩。”
“如此，雜家就先回去回話了。”
待李公公走後，汪氏拍了拍霍羨的胳膊：“怎麽就瞞得這樣好？得了封賞也不見你說。”
“得了封賞固然好，可也不能驕傲自滿。”霍如海插了一句。
“少年人驕傲些也好呢！”霍祈掩袖輕笑。
霍羨倒是沒有顯露出什麽驕傲的神情，隻是不好意思地撓了撓頭。他本身并不貪戀這些身外之物，可若是能博家人一笑，也不枉費他在外這幾年的辛苦。
因着是在府門口宣旨，不少外面的百姓也瞧見了李公公宣旨的場景，又見那一擡又一擡的宮中賞賜，街道頓時沸騰了起來。
“之前歲城打了勝仗，隻聽說是個初出茅廬的小将軍立了大功，卻不想這人竟是霍家大少爺！”
“是啊，霍大少爺可真是出色，年紀輕輕就當上了平北将軍！”
“誰說不是呢！以後估計前途無量！”
聽了外頭的議論，齊氏心裏忍不住暗恨。
一開始在主屋裏，她本是故意顯擺自己的女兒嫁進了侯府，兒子又和京師中權貴之家的公子交了好，霍羨就算是霍如海的兒子，可常年不在京師，毫無根基，又有誰會把他放在眼裏？可如今霍羨卻得了封賞，剛剛的愉悅瞬間煙消雲散，此刻又忍不住埋怨霍熾不争氣。
霍如山本是笑得開懷，聽了李公公的宣旨，嘴角上揚的弧度紋絲不動，便顯得笑容有些不倫不類。
他多年因嫡庶之分屈居人下，本以爲霍羨跑去了塞外那苦寒之地，說不定死在外面都無人知道，若霍熾在京師中能考取個功名，謀個一官半職，再尋個好姻親，也能消解掉他這麽多年的恥辱，卻不想好事竟又被霍羨搶在了前頭。
不過卻無人注意這二人的神色，阖府小厮皆是喜不自勝，丫鬟婆子也是眉飛色舞，就連霍如海這樣一向慎獨之人，都露出了三分罕見的笑意，不知道的還以爲是過年了。
李公公剛走不到片刻，門口小厮又帶着一個官差模樣的人進了府門。那官差模樣的人看上去神色匆忙，腳步緊湊，一看便知是有什麽要緊事。
不知是這官差性子細膩，還是阖府上下的歡喜太過于外露，他剛進府門口，掃了一圈院子裏的正歡喜着的衆人，明顯愣了一愣：“這可是甯國公府？”
霍如海上前兩步，道：“老夫就是甯國公。這位是？”
官差恭敬地行了一禮：“參見甯國公，小的乃是京兆府尹姚大人手下的官差，特來府上告知……”
他停頓了片刻，似乎是在斟酌以什麽樣的語氣說出接下來的話才顯得不那麽突兀，可這欲說還休的姿态反而讓在場的人心揪了起來，漸漸重視起這個前來回話的官差。
“府中二少爺……昨日暴斃。”
官差一句不輕不重的話，如平地一聲驚雷，衆人還未從剛剛的狂喜中恢複過來，甚至連臉上的笑意都不曾斂下，此刻乍一聽霍熾身死的消息，唯恐自己還在夢中。
什麽？
霍熾死了？
就連外面圍觀的百姓聽了，都忍不住掏了掏耳朵。在霍家大少爺榮歸當日，霍家二少爺卻死于暴斃，一喜一悲，交織在一起，便顯出幾分可笑的荒誕，就是話本子裏也難尋這樣的奇事。
齊氏本還在心裏咒霍羨倒黴，待她聽懂了這官差的話，腦子一片雲霧，腳步虛浮，掐住旁邊丫鬟的胳膊才堪堪穩住身子：“你這個烏鴉嘴亂說什麽！誰敢咒熾哥兒死！我看誰敢！”
霍如山雖然震驚，可卻未曾完全相信。突然來個人空口白牙說你兒子死了，任誰都不願，也不會輕易相信。
他沉聲道：“這位差使是不是搞錯了？犬子昨日和尚書府公子吃酒去了，好端端地談何暴斃？”
官差本是被齊氏惹得有些不悅，又念及霍如山夫婦中年喪子，一時情急也是情有可原，仍是耐着性子解釋。
“請大人節哀，此事千真萬确。昨日甯遠将軍副将劉将軍帶人前去京郊懷林清剿流寇，後傳話給姚大人，讓他帶幾十官差前去清理屍體。卻不想在懷林發現了府中二少爺的屍體，如今已驗明真身，一個時辰後便會将棺椁送回貴府。”
竟是在懷林發現了霍熾的屍體？
聽完官差一席話，霍羨心下轟然一聲，想起那封沒有回音的家書，想起昨夜懷林的腥風血雨，隻覺得腦子裏有什麽東西要破土而出。
他下意識朝霍祈的方向睃了一眼，卻見霍祈神色自若，眉梢間隐隐約約有關切之意，可若細細打量，又不禁訝異她那雙眸子裏的平靜無波。
官差每說一個字，齊氏的心上就多插了一根銀針，待官差說完，心中早已經是千瘡百孔。她已顧不上臉上的體面，啞着嗓子哭喊道：“是不是那個天殺的崔信殺的！熾哥兒定是不小心得罪了什麽人！”
齊氏這番不知輕重的話不禁讓整個主院都沉默了片刻，霍如山氣得甚至想縫上齊氏的嘴。首先，此事若是崔信授意的，崔信又怎會賊喊捉賊？其次，誰都知道崔信是孝文帝現在跟前的紅人，就算齊氏一時傷心，也沒有随意能攀咬崔信的道理和資格。
官差撇了撇嘴，又道：“還望夫人慎言。據劉羽将軍所說，清剿流寇時并未見到府中二少爺。”
話音剛落，一道不合時宜的聲音從空中飄來。
“我能作證這位官差說的是真的。”
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(本章完)