翌日，卯時剛過，霍祈就去了尚儀局上值。

甫一進尚儀局大門，入眼就是一片寬敞庭院，兩側種着大片的榆樹，蒼翠籠郁。庭院深深，壓得人走路都警醒了幾分。身着嫩黃色宮裝的宮女們往來如梭，各司其職，低頭忙着手頭的活計，見她進門，俱是朝她彎腰行禮。

很快，正殿走出一位身着绛紫色官服的女人。

衆人側目一瞧，齊聲問安：“參見尚儀大人。”

楊尚儀拂了拂手，繞過一衆宮娥，在霍祈身前立住：“來了？”

霍祈适時福了福身子：“霍祈見過尚儀大人。”

“起來吧。”楊尚儀語氣不鹹不淡，“今日你新官上任，合該由本官帶你先熟悉熟悉尚儀局事務。”

楊尚儀臉色一如既往的冷硬，但也沒有刻意爲難，先讓她在下轄宮女和女官面前露了個臉，正式介紹一番，又帶霍祈轉了一圈熟悉環境，最後才領着她進了正殿。

正殿沿襲了院中風格，裝點得亦是自然沉穆，除東側牆上挂着的那幅漁人垂釣的水墨畫，并無多餘雕斫。殿中花梨木案頭書架上堆疊着層層文書，供人随時查閱。

兩人在書架旁相對而坐，中間的小幾上擱了白瓷茶具，簡約而不失雅意。旁邊有一嬌美宮娥跪着斟茶，動作行雲流水。

趁着斟茶的間隙，楊尚儀不動聲色地打量了一眼對面的人。少女穿着官服，翠碧色的長袍妥帖而莊重，而這少女的神情亦是穩重，沒有半分惶恐青澀，與官服相得益彰。

楊尚儀壓下心中詫異，問：“你可知自己爲何被分配到了尚儀局？”

霍祈沒有自作聰明地回答，思索片刻後，隻謹慎地搖了搖頭。

楊尚儀目光極快地掠了一眼身邊的宮娥，這才施施然開口：“本官當初教習你們規矩時，能瞧出你是個好苗子。如今宮裏女官青黃不接，又擔心别處埋沒了你的才氣，所以便私下做主，親自去司禮監要了你，你不會怪罪吧？”

霍祈上一世沒做過官，但受霍如海耳濡目染，多少明白些人情世故。楊尚儀雖性格冷硬，但能統攝一局事宜，之前在裴太後身前多年亦是從無過錯，定然是有些本事在身上的。

聽她這麽說，霍祈斂下目光，真心實意道：“怎會怪罪，這是霍祈的福分。”

楊尚儀用茶蓋撇去茶湯的浮末，吹了口氣，不動聲色道：“你懂事，自然是好事。隻是有句話還得說在前頭，尚儀局的活不好幹，司賓如今隻你一人。若你在這兒受了苦，隻怕甯國公心疼愛女。”

這就是在敲打她了。

沒有哪個上峰喜歡輕易壓自己一頭，還容易招惹麻煩的下屬。

霍祈斂眉道：“大人寬心，下官既已入尚儀局，在其位，謀其職，負其責，盡其事，再苦再累，也都是下官的本分。”

楊尚儀見她知情識趣，亦沒有世家女子的驕矜，滿意地點點頭：“既如此，有樁差事要交給你辦——六月二十八是貞嫔娘娘芳誕，宮裏頭又許久沒有喜事，皇後的意思是要好好操辦，熱鬧熱鬧。你如今初來乍到，不如借此次的機會曆練曆練，以後尚儀局的人也服你管教。”

她剛入尚儀局，辦得好，不僅能迅速建立威信，宮中亦有賞賜。辦砸了，就是裏子面子都丢了。

霍祈未有推辭：“謹遵鈞命。”

“好。”楊尚儀又指了指一旁斟茶的宮娥，“隻是你資曆尚淺，宮中規制禮儀總有疏忽之處。紫檀原是太後身邊的人，也是宮裏的老人，行事最是穩重。她調來尚儀局已旬月有餘，若有什麽不明白的地方，大可問她。”

經楊尚儀一提，霍祈這才仔細端詳起身邊這個沉默寡言的宮娥來。

紫檀着一件煙粉色大襟長袍，服制明顯和方才院裏的宮女有所區别，等級應當更高。年紀看起來長自己幾歲，模樣嬌媚可人，秋波橫黛，眼神和貓一樣撩人。

最讓人無法忽視的，是她右手手腕上套着的那隻玻璃翡翠手镯。瞧着水頭極好，可以說是整個行頭的點睛之筆。

宮女有這樣的好東西，倒沒什麽稀奇，說不準是得了哪位主子的賞賜也未可知。可怪就怪在，宮女們平時要幹各種活計，戴着镯子做事，一來并不方便，二來難免磕了碰了，心疼得緊。

可紫檀不但戴了，還戴在最容易磕碰的右手手腕上。

當真奇怪。

霍祈直覺生了幾分防備，紫檀卻先一步對她盈盈行了一禮：“奴婢紫檀，見過大人。”

霍祈受了這禮，按捺住冒出的直覺，友好一笑：“以後一起共事，我還要仰仗你。”

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一日轉瞬而過，霍祈按點下值，撂完牌子，照舊朝蘭舫齋方向走去。待經過一處偏僻的涼亭時，卻遇見了許久不見的樂暄。

樂暄頭上沒有多餘裝飾，隻斜斜插了一支孤零零的銀色荷花簪，一個五品女官，平素又多鑽研風月之事，瞧起來竟然比紫檀還素淡得多。

她低着頭看着腳尖，踟蹰不已，似乎是在等人。

現下四處無人，霍祈本想繞道走，樂暄卻先一步察覺到她的行迹，主動朝她走了過來。

避無可避，往後又是同僚，不好撕破臉面。霍祈朝她客氣颌首，就當見禮，正擦身而過時，清脆急促的聲音響起：“淑妃娘娘要害你！”

霍祈頓了步子，轉身道：“樂司樂，此話慎言。”

樂暄見她神情并不驚訝，一陣愕然：“你早就知道？”見霍祈不說話，她靜了一瞬，忽而道：“我今日專門在此處截住你，隻爲說一句對不住。還有，多謝你。”

她聲音艱澀凝重，顯然，主動低頭這件事，對這位大齊第一琴師已是十分不易。

霍祈語氣平平，既不熱絡也不冷淡：“樂司樂有何處對不住我？”

歸根結底，霍祈從沒把樂暄給她使的那點絆子放在眼裏。水至清則無魚，樂暄對她做的，無非立場不同下的自保。她不在意，更無需樂暄專門請罪。

樂暄卻誤會了她的意思，她忙道：“無論是校驗場上，還是那夜在淑春軒，我都無意與你作對。是……是我太軟弱，當了别人手裏的刀。”

霍祈點頭，就此揭過：“那又爲何感謝我？”

雖是初夏，涼亭卻有陣陣涼風襲來。

樂暄衣袍被風吹起，身子顯得單薄羸弱，臉色也不再如當初校驗場上一般高傲強硬。她輕聲說：“你當初在皇後面前替死去的家妹陳情，這份情，我沒有白受的道理。”

這件事，她也是才知道。

周皇後的貼身大宮女與她是老鄉，兩人當年一同入宮，算是舊識。昨日她偶然碰上，對方安慰她喪妹之痛，順帶提起了霍祈當日曾入坤甯宮陳情樂芸之死的疑點，她這才知道背後竟然還有這麽一樁人情。

一個無足輕重的三等宮女死了，無非扔到亂葬崗草草掩埋。這樣無情的戲碼，她冷眼瞧過千遍萬遍。若非霍祈出頭，樂芸的死或許會永遠浸泡在禦花園的八角井中，不見天日。

這也是她鬥膽來找霍祈的原因。

霍祈并未因此顯露出什麽歡喜的表情，她想起了八角井裏被泡得發脹的年輕姑娘，心口一悶。目光掠過樂暄頭上的簪子，她道：“你戴着頭上這支簪子，是爲了替你妹妹服喪？”