夜幕低垂，雨幕朦胧，偌大的皇城如一頭蟄伏巨獸，在匍匐中喘息。幽長宮道裏，有人手持油傘，錦衣夜行，颀長身形澆渡上皎白月光，如同月下仙人。

程暢瞥了一眼頭頂的傘面，朝沈聿甯道：“殿下，還是屬下來撐傘吧。若被人瞧見，恐授人以柄。”

“不必，本王習慣自己撐傘。”沈聿甯視線未動，語氣卻漫不經心，“你今夜倒不對勁。”

程暢心中一驚，知道瞞不過，他這才支支吾吾地說：“殿下，怡香院昨夜收到了奉陽世子從青州傳來的密信。”

“怡香院”和“奉陽世子”幾個字，程暢沒有出聲，僅用嘴唇描摹了一遍。

“出事了？”沈聿甯步子微頓。

“出事倒是沒有。他隻在信中說，若您在京師過得憋屈，不如收拾收拾早回青州，正巧還能趕上今年秋日的柿子成熟。而且您不在青州，沒人能赢他的棋，他也無聊得緊。”程暢說得煞有其事，顯出幾分滑稽，“他還說，您該趁着如今尚有幾分姿色，趕緊覓一位稱心的夫人。否則——”

沈聿甯眯起那雙漂亮的眼睛，語氣危險：“否則什麽？”

“否則……色衰而愛弛，以後隻能落個孤家寡人的下場。”程暢的聲音越來越小。

沈聿甯氣笑了：“以後這樣的話，不必說與本王聽。”

程暢也笑了，但他很快就笑不出來了。

殿下回青州這樣的話，終究是玩笑話。不管是奉陽世子還是殿下，心裏皆是清楚，若無殿下在京師籌謀，将來大計難成。奉陽世子那封信，聊勝于無。

想起方才壽康宮中的場景，程暢終是忍不住開口：“其實世子的話也有幾分道理，您回京師這三年，又何曾真正痛快過？殿下既然早知太後要同您說這些不痛快的事，還不如稱病不去。”

沈聿甯斜睨他一眼，黑眸有寒氣流轉。

程暢自察失言，忙道：“屬下多嘴。”

沈聿甯收回目光，步子懶散，語氣亦是懶散：“不提這些。本王不在的這段日子，宮中可曾出了什麽事？”

程暢用手揩了揩下巴，若有所思道：“殿下是想問霍大人的事？”

“你什麽時候這麽自作聰明了？”沈聿甯瞥他一眼，嗤道。

話雖如此，氣氛卻驟然輕松不少。

“您從前出宮，可從來沒問過景安宮的事。”程暢呵呵一笑，随即正色道，“景安宮一切都好，霍大人也一切安然。不過新官上任，總會被人使點不入流的手段。”頓挫片刻，他比了一個手刀：“需不需要屬下出手幫忙？”

“不必，她能應付。”沈聿甯擺了擺手。

程暢暗暗歎了口氣，又道：“對了，昨日霍大人還從地道來了一趟景安宮。”

“膽子倒很大。”沈聿甯不禁挑眉，腦中卻是在想象霍祈一步一步避開地道中機關的模樣。像是想到了什麽趣事，他嘴角浮起一個惡劣的笑：“那你又是怎麽糊弄她的？”

前些日子，卧虎鎮的一批箭矢出了問題，沈聿甯去了宮外，留了程暢應付景安宮事務。

沈聿甯不在宮中時，都是程暢戴上人皮面具，僞裝成沈聿甯的模樣。沈聿甯未任職官，深居簡出，和皇帝又不親近，鮮少受召。加之程暢從小跟在他身邊，熟悉其語氣習慣，模仿得自然得心應手。最重要的是，這位才回京三年的七殿下在衆人心中的印象實在太過模糊。以至于這麽久以來，程暢都未曾露出破綻。

霍祈那樣要強的性子，若在程暢那兒吃了個鼈，想來不會痛快。

程暢卻是尴尬地擦了擦鼻子：“屬下無能，霍大人一眼就看出屬下是假的……”

“不是你無能，是她太能幹。她來做什麽？”

沈聿甯随手旋動手中的傘柄，雨滴如琉璃珠子般跳躍，在傘緣蕩起一周銀亮流蘇。他盯着前方飛散的雨珠，卻是勾了勾唇角。

程暢答道：“霍大人想找殿下要幾張人皮面具。”

※※※

宮牆的另一隅，亦有人披星戴月，喁喁哝哝。

淑春軒裏，貞嫔正坐在榻上打絡子，五彩缤紛的絲線在手指上靈活翻飛，轉眼間，一個攢心梅花絡子就成了。

門簾被打起，春曉從外面蹑手蹑腳地走了進來。

貞嫔頭也不擡，道：“藥渣都倒了？”

“放心吧小姐，奴婢都倒了，菱霜沒發現。”春曉忙答。

菱霜和之前的碧雲翡翠一樣，皆是淑妃安插在淑春軒的棋子。就連當初魇息香一事，亦有菱霜的手筆。菱霜小心思也多得很，有幾次都搶着在孝文帝面前露臉。春曉當時本要勸貞嫔斬草除根，可貞嫔卻說留着她的性命。

想起如今表面風光，實則難捱的日子，她又恨恨道：“淑妃娘娘未免太過心狠，小姐已經小産，對她再無威脅，她卻還要派人在小姐的藥裏頭動手腳，非要小姐的命不可。”

貞嫔打絡子的手一頓，哼笑一聲：“如今宮裏也就四皇子和五皇子相争，她将我視作賢妃一黨，自然不會輕易放過我。”

話至此處，貞嫔眉眼間已浮現出淡淡的狠戾。

春曉見狀，往前湊了兩步，低聲道：“小姐放心，霍司賓那邊已經傳來回信。按照計劃，過不了多久，就能順利出宮。”

聞言，貞嫔露出幾分真情實意的笑意，可當眼神落到春曉開心的臉上時，那慘淡的笑意又很快湮沒下去。她問：“你可曾想過，我走了，你怎麽辦？”

貞嫔金蟬脫殼，若連帶着貼身侍婢春曉也人間蒸發，定會招惹有心人的猜忌。

“小姐不必擔憂奴婢。”春曉見貞嫔還挂念着她，驟然紅了眼眶，“宮裏頭吃好的住好的，比起奴婢小時候過的日子可好多了。小姐走後，尚宮局的人大不了打發奴婢去别的宮服侍，都是一樣的。”

貞嫔笑着撫摸了一把春曉的鬓發，沒再多說什麽，隻道：“好了，你去将菱霜喊進來。”

春曉一愣。

很快，她心神領會道：“奴婢這就去。”

不過半盞茶的功夫，春曉就将菱霜帶到了貞嫔面前。

“娘娘萬福。”

聽得嬌柔的女聲響起，貞嫔放下手上的絡子，朝着菱霜招招手，道：“離本宮近些。”

菱霜誠惶誠恐地膝行幾步，貞嫔手順勢一伸，輕而易舉地捏住了菱霜的下巴。

菱霜生了張瓜子臉，臉兒尖尖，上頭點綴着兩顆亮晶晶的大眼珠，可謂凝脂點漆，風情萬種。眼睛此刻因不安而顫動着，更添嬌媚。

見貞嫔一直打量着她的臉，菱霜讪讪然道：“娘娘這是何意？”

貞嫔手一松，遂笑道：“沒什麽，隻是見你生了一張如此美貌的臉，卻隻能在本宮宮中當個二等宮女，着實可惜了。”

菱霜先是意外，随後低下頭。

是這樣的，其實，她生得比貞嫔還要美，這宮裏有不少人都是這麽說的。而且，她的性子也不像貞嫔那樣拒人于千裏之外。可貞嫔偏偏會投胎。因爲是劉家的女兒，所以一進宮就備受寵愛，要什麽有什麽。可她卻隻能在宮裏苦苦捱着，平白浪費大好的青春年華。

她掩飾住眼中的不甘和憤恨，低聲道：“娘娘這話折煞奴婢了，能伺候在娘娘跟前，是奴婢的福分。”

“本宮可不是故意擡舉你。”貞嫔看了她一眼，笑盈盈地開口，“依照你的姿色，便是坐本宮這個位置，又有何不妥？”

菱霜聞言，忙磕了三個頭，驚惶出聲：“娘娘這話是何意，奴婢萬不敢有非分之想！”

貞嫔見狀，噗嗤一笑，對春曉使了個眼色。春曉連忙扶起菱霜，還給她挪了個杌子坐下。

貞嫔嗔笑道：“本宮開個玩笑，可是吓着你了？罷了，其實，本宮請你過來，是想請你幫個忙。”

菱霜似是心有餘悸，怯怯道：“娘娘吩咐奴婢便是，奴婢萬死不辭。”

“倒也沒有萬死不辭那麽嚴重。”貞嫔牽過菱霜的手，笑意褪去，眼眶慢慢蓄起眼淚，“本宮昨日收到家書，信中說，本宮的母親患了肺痨，恐怕沒幾日可活了。眼見着就到本宮的生辰了，本宮别無所求，隻想回家一趟，再嘗一次出閣前母親做的長壽面。可你也知道，嫔妃私自出宮是死罪。所以，本宮想求你，在本宮生辰那日假扮成本宮的樣子，替本宮赴宮宴可好？”

貞嫔也是個戲精來的