鬥轉星移，轉眼已是小暑，京師也飄來了南地的炎氣。
結束三日休沐，霍祈照常去尚儀局上值，一進門就見手上沒活的宮女們，一股腦兒圍在院子裏的石桌前，叽叽喳喳地議論着貞嫔之死。
一個圓臉宮女雙手撐在桌子上，納罕道：“真邪門，偌大一個淑春軒，走水那日竟無一人守夜。”
有人飛快應和：“可不是嘛！那些太監們趕過去的時候，火都竄上天了！宮正司的人趕到時，将屋子找遍了，才找到幾塊娘娘的……屍骨，真是慘不忍睹。”
“這事兒，我知道一點内幕。”另一個長臉宮女“噓”了一聲，她勾了勾手，一群腦袋好奇地湊了過來，“我聽之前淑春軒的人說，貞嫔娘娘那夜心情不好，這才将底下的下人都給打發走了。”
圓臉宮女不解：“那夜娘娘心情不好？宮裏可沒幾個娘娘辦過那麽大排場的生辰宴，體面尊榮也是獨一份了，還有什麽不甘心的？”
長臉宮女繼續道：“嗐！那夜貞嫔娘娘生辰宴，陛下卻宿在了淑妃娘娘那兒，這位主子向來心高氣傲，哪能受得了這種委屈？”
又有人忍不住歎息：“這可真是世事無常。誰又能想到，縱火之人居然是菱霜。聽說她屋子裏還搜出了娘娘帶進宮的嫁妝。也難怪直接被邵司正杖殺，扔進亂葬崗喂狗了。有人偷偷去瞧，臉上血肉模糊，啧，都看不出個人樣了……”
一聲輕咳響起，衆宮女皆是被吓得魂飛魄散，圍在一起的腦袋飛快散開。
她們見霍祈站在門口，不知道已經聽了多久，忙斂裾行禮，掩住面色上的慌亂。
霍祈隻裝作沒聽見，心中卻忍不住歎道，在淑妃眼裏，菱霜屋子裏搜出了主子貞嫔所有的嫁妝、又替她做了不少腌臜事，最适合替張讓頂罪。菱霜莫名其妙的消失，對淑妃反而不重要了。至于邵珍從哪尋了具屍體代替菱霜，這就不得而知了。
不過這些都不重要了，有更重要的事等她去做。
霍祈朝着那些宮女颌首一笑，便鑽進了平時處理公務的屋子，卻見楊尚儀正随手在翻她平日裏處理的公文，松蘿在一旁整理案頭雜物。
楊尚儀平時公務繁忙，若非重要的事，不會親自來見霍祈。
霍祈自然也清楚這點，她打起十二萬分的精神，朝着楊尚儀的背影行了一禮：“見過大人，不知大人今日親自前來，所爲何事？”
楊尚儀聽到人聲，擱下手中的東西，臉上難得露出一個和煦的笑：“這些東西，本官都已過目。宮裏的賞賜條目本就冗雜，你卻分門别類，記錄得清清楚楚，這很難得。”
霍祈垂眸斂目：“大人謬贊。”
“好了，年輕人也不必太過謙虛。”楊尚儀眼裏的欣賞并不摻假。
起初這批采女入宮，她并不怎麽看得上眼，還以爲俱是進宮享福的小姐們。可這些日子，霍祈的勤勉，她都看在眼裏。除了三日休沐，霍祈幾乎都快宿在這尚儀局了。
想起今日的來意，楊尚儀的臉色重新歸于沉肅：“本官此次來，是想同你說一件事。”
“大人但說無妨。”
“德安公主在太貞觀爲國祈福半年有餘，眼下已到歸期。宮中理應派一位女官去迎。今日，淑妃娘娘親自與本官說，你與德安公主少時有幾分青梅之誼，最是投緣，此次派你前去最爲合适。不知你意下如何？”
霍祈低頭，露出一小節潔白的脖頸，聽到“青梅之誼”四個字，她幾乎要發笑了。
德安什麽時候和她投緣過？上一世就爲了袁韶沒少給她使絆子，便是這一世沒結那麽多梁子，德安看她還是照樣不順眼。淑妃這昏招擺明了就是黃鼠狼給雞拜年。她去了才是傻子。
她正想尋個由頭拒絕，可惜楊尚儀沒有給她反駁的機會：“本官明白，此去随陽，一路艱辛。但淑妃娘娘親自指了你，也是因爲器重你。若是能順利迎回公主，定是頭功一件，賞賜必然少不了……”
霍祈心中起了思量。
竟是在随陽？
楊尚儀見她似是出神的模樣，生出些不滿：“本官的話你可有聽明白？”
霍祈醒過神來，淡笑道：“謹遵鈞命，下官定會将公主平安迎回。”
楊尚儀見她應允，不滿頓時消散：“這樣便好。尚儀局的事你且先放放，公主講究多，你先提前準備迎接公主之事吧。”說完，便施施然出了屋子。
霍祈眼中閃過一道亮光，三兩下翻出案頭書架上的大齊輿圖，在案前坐下，提筆沾墨，圈出兩個位置。
一處是江陽，一處是随陽。
王守禮很有可能回了江陽，而德安公主在随陽。
江陽和随陽毗鄰，相距不過一拳之隔。
霍祈擱下狼毫，起身踱步。
她非常了解德安的脾性，容易被激怒，狂妄又驕矜。這種人，雖喜歡折磨人，但也很容易被人牽着鼻子走。到那時，她說不定能尋着機會溜去江陽一趟，尋找王守禮的下落……
找到王守禮，才有揭開江陽鄉試貓膩的機會。
正思索着，卻是松蘿悄聲走近，沖着她低聲道：“大人，奴婢有事要禀。”
霍祈回過神來，淡笑道：“有事直說便是。”
松蘿從袖籠裏取出一個精緻的木筒：“這是方才一個侍衛交給奴婢的，說是霍大将軍給您的家書，特意囑咐奴婢一定要親自交到您手裏。奴婢也不知這信的真假，您看看。”
霍祈接過，目光有片刻驚疑。
霍羨一向沉穩，怎會冒險派宮中侍衛給她遞送家書？莫不是家中出事了？
想到這兒，霍祈心緩緩沉了下去。打開那木筒一看，裏面隻塞了一張卷起來的小紙條。
她一展開那紙條，便确認了這封信是真的。
她和霍羨的字都是霍如海教的，有五分神似。最重要的是，署名處畫了一把彎刀。她和霍羨小時候動手做紙鸢玩，她在紙面上畫翠竹，霍羨畫的就是這樣一把彎刀。
那紙條上的字迹潦草，參差不齊，沒有多餘的問候，上頭寫道：霍青岚前日溺斃在鎮遠侯府鯉魚池，在宮中善自珍重。
明明隻有幾個簡單的字，霍祈卻頭暈得拼不出一句完整的話。
霍青岚死了？
霍祈面色平靜地看向松蘿：“最近可有鎮遠侯府世子妃的消息？”
松蘿見她神情莫名駭人，飛快答道：“奴婢不曾聽說。”
霍祈将紙條揉成團，手漸漸抓緊了，腦中不合時宜地閃現出上一世的種種場景。
那時，大房和二房并未分家，家中沒有别的姐妹，她和霍青岚相處就如親姐妹一般。府裏種了一棵很争氣的柿子樹，每逢十月，那枝頭便會墜着黃澄澄、沉甸甸的小燈籠，又大又圓。
六歲那年，霍祈尚會表現出小孩子的頑劣，不如如今規矩端莊。家中沒有大人盯着，她吩咐聽雨搬了木梯，自己偷偷爬上去摘柿子。那時候她長得不高，胳膊也伸不長，便是怎麽使勁都夠不到樹上挂着的柿子。
正急得滿頭大汗之時，樹底下傳來軟綿綿的聲音：“姐姐，你下來，青岚幫你摘。”
霍祈低頭去看，霍青岚就那樣軟綿綿地站在柿子樹下，對她招手，乖巧可人。那時的霍青岚也未出落得如現在那般楚楚動人，還是個小團子模樣的女童。
霍祈咬了咬牙，下了梯子，她用目光丈量了一遍那柿子樹，不放心地看着霍青岚：“樹太高了，你能行嗎？”
那時霍青岚身量比她還單薄瘦小，又一向怯懦謙卑，在外被人欺負了，常常都是躲在她身後。可那一次，霍青岚卻比她膽子大多了。
“我能行。”霍青岚對她抛了個堅定的眼神，毫不猶豫地往上爬，一步一步，顫顫巍巍。
等終于爬到木梯的最高一階，霍青岚亦是夠不着柿子，但她攀着樹枝一蕩，借力爬上了樹。摘到柿子的那一刻，霍青岚揚了揚手上的柿子，低頭朝着霍祈咧嘴笑：“姐姐，你看啊，我摘到了！”
霍祈替她扶着木梯，仰頭笑得快活：“太厲害了！”
可也就是這個時候，樂極生悲，霍青岚手一松，沒有抓穩樹枝，結結實實地從柿子樹上摔了下去。
霍祈被這變故吓得魂飛魄散，飛跑過去，就看到霍青岚手上原本那兩個黃柿子，一個在地上摔得稀巴爛，還有一個被她緊緊護在胸口。
她去抱霍青岚，卻感覺手心被塞得滿滿當當，低頭一看，就看見一個黃澄澄的柿子，霍青岚心滿意足地笑道：“姐姐，給你。”
然後，就那麽直直暈了過去。
後來，霍如海和霍如山都回來了。知道事情始末後，霍如海狠狠将霍祈叱責了一頓。她不說話，隻傻愣愣地握着霍青岚的手，守在榻前流眼淚。大人們還以爲她是委屈了，畢竟，霍如海從小到大都不曾對她說過重話。可隻有她自己知道，她的眼淚，有自責，亦有感動。她那時候就下定決心，以後一定要護好這個妹妹。
是從什麽時候，她們的心越來越遠，霍祈已經記不清楚了。
她隻記得上一世，霍青岚送她最後一程，臉上挂着陌生得意的笑。其實某種程度上，霍青岚的背叛比袁韶的離開更讓她痛苦。
這一世，她幹脆遂了霍青岚的願，讓她嫁進鎮遠侯府當那個心心念念的風光世子妃，卻沒想到她竟然就這麽輕易死了。
可她會凫水，霍青岚也是和她一道學的，又怎麽會溺斃？而且偏偏死在了德安公主即将回京的時候？
霍祈握手成拳。
八成是要爲新人讓位了，就跟上一世的她一樣。
霍祈又罵又笑：“沒用的東西！”
松蘿鮮少見霍祈疾言厲色的模樣，見狀便是吓得一抽：“大人，您沒事吧？”
霍祈閉了閉眼，再睜開時，悲怆已經湮沒：“沒事。”