平心而論，他認爲東宮實乃大魏開國以來最賢明的太子。

然則，他從未有過擁從龍之功而踏上更高峰的妄想。

作爲鎮南将軍，他已能竭力爲喬府在京城謀得一席之地，家人富足安樂，他便已然知足，絕然生不出其他妄想。

故而以往不管是太子殿下，還是二皇子五皇子，俱都拉攏不了他，動搖不了他作爲純粹保帝派的一顆忠心。

當然，也不是說他若選擇站營東宮，便是對陛下的不忠，身爲陛下的臣子，他深知陛下全心屬意太子殿下爲下一任江山之主的堅定，但他更深知陛下也同時厭惡朝臣教唆龍子相殘。

實則亦無需誰教唆，更沒有誰在教唆，然當真在各位殿下之間發生流血事件，縱然陛下心知肚明，清楚挑起劍拔弩張者，并非追随的朝臣，而是殿下們自己，陛下也不會真對殿下們下殺手，而殿下們的羽翼，則免不得要被清洗一番。

到那時，無論是東宮還是二皇子五皇子，都将隻能眼睜睜地看着效忠他們的朝臣，一個一個地被陛下嚴刑重懲。

去歲略陽水患，便是最近最佳的例子。

略陽縣受災慘重，死傷無數，失蹤者更是時至今日仍舊生不見人死不見屍，如此明顯的天災加人禍的流血事件，卻僅僅發落了略陽原來的知縣劉乃至。

除卻劉乃至當地斬立決，再無人牽連受過。

正常麽？

呵，恐怕連在田間玩兒泥巴的農家小娃兒都知道，此不正常！

然而，當今聖上，大魏英明神武的陛下，卻選擇了息事甯人，半閉眼地把此大災揭過，并未追究此中人禍的罪責。

從略陽到京城，從山高皇帝遠到天子腳下，府州縣大大小小的官員，涉事者到底有誰，有多少人，是誰的人，他無法盡知，卻也略知一二。

劉乃至，便是五皇子的人！

死了一個追随五皇子的區區縣令，便平息了這一場令略陽上萬百姓失去宅舍家當，甚至丢失性命的天大人禍。

當他聞知此消息時，他不知旁人是作何感想，他隻知道陛下爲了不讓自己的孩子們手足相殘，卻讓大魏的百姓爲此付出代價，令多少百姓家的父母失去孩子，令多少孩子無家可歸！

自那一刻起，他便在想，他不貪從龍之功，不貪喬府一手遮天，他隻願諸如略陽水患之人禍天災，能不再重演。

故而當收到太子殿下對他釋放出恰到好處的善意時，他環顧四野，遙望京城，于維谷之間做出選擇，向東宮邁進了一步。

這一步，是他接受太子殿下的善意，亦是他在真正踏入東宮陣營門檻的第一步，而接下來，要真正融入太子黨，他還需要時間，更需要具體的推進。

而眼前，無疑便是他邁向太子殿下的首個交鋒。

太子殿下擇中他，他接受的同時也有審視的權力。

在進城的這一路上，他想過許多人，也想過爲掩人耳目，太子殿下不會派明面上隸屬東宮的人，卻是怎麽料想不到太子殿下竟會派孟府大小姐過來，與他會面夜談如此重大的轉折。

說大開眼界，實不過乃失望至極。

孟十三聽出喬千承言語蘊含的背後之意，也不惱被明顯低看了，隻直視向喬千承，徐徐道：“喬将軍亦令良辰頗感意外。”

“哦？”喬千承意外地看了眼膽敢回怼他的孟十三，想到京中坊間傳開的那些傳聞，他心想着看來這位孟大小姐的膽子确實夠大。

雖說近年來嶺南邊界安穩，疆界百姓休養生息，他手中的金槍已許久不曾飲過敵血，但他長年征戰，雙手染血已深，血腥味兒已如他身體發膚，滲入骨骼融于血中，戾氣甚重。

曾有小兒，不過微微靠近，便被他吓得嚎啕大哭，哇哇不止。

也不止小兒，婦孺亦然，新兵初見他，也是瑟瑟不敢正視于他。

哪兒像眼前此女娘，不僅敢與他對坐，敢回怼他，還敢與他四目相接毫不退祛。

甚好，看來太子殿下讓孟大小姐來密見他，應是有些道理的。

“不如将軍與我做個交易吧？”孟十三老調重彈，她自來處理事情的最擅長的方式，便是公平交易。

“交易之前，孟大小姐不如先爲我解答解答。”喬千承此次回京，目的很明确，李壽的拉攏，純屬意料之外。

孟大小姐點頭：“将軍請問。”

随着，接下來将近半個時辰，都是喬千承在問，孟十三在答，不管他問什麽，她都能答得上來，這讓他很是意外，也很是暢快。

奇城回來的時候，恰好碰到這樣的場面，他被喬千承指在一旁，晾到一邊，直至好不容易敲開一家民舍，花了大價錢才換來的熱呼呼的飯菜都涼透了，一問一答才結束。

寶珠瞧着，悄悄移步到奇城身側，輕聲提議：“我此前去沏茶的時候，也到廚房去看過，這宅院裏的一切，都是可以現用的，要不你把喬将軍的膳食給我，我拿去熱熱？”

奇城不爲所動：“不必。”

寶珠沒想到她的好心會被拒絕，不過也無事兒，兩人也不熟，拒絕很正常。

孟十三端起茶碗連喝三大口，茶水見底，她喚寶珠：“再去沏兩碗熱茶來。”

喬千承的茶也是一同沏上來的，不過他心有悲痛，又急于知曉喬桑之死的過程，問的時候是不停歇，沒空喝茶，這會兒問完停下來，他又陷入沉默之中，茶是半口也沒喝，已是涼透。

寶珠上前将一空一滿兩個茶碗放入托盤，轉身就走出花廳，往茶水房走。

奇城沒敢打擾不發一言的喬千承，但寶珠的話兒提醒了他，他不止得把将軍的飯菜熱一下，還得把同樣險些跑斷他的腿兒，才敲開藥鋪買來的藥材煎了，待将軍用過膳，便可以喝藥了！

他跟在寶珠的身後，悄悄找起廚房來。

寶珠知曉奇城在找什麽，不過鑒于她已經被他拒絕過了，她也不想再熱臉貼冷屁股，便也沒理會，昂着下巴徑直去了茶水房。

小姐說了，做人做妖都要有骨氣！