守城的兩名官差看着手裏各自足有一百兩重的銀錠子，皆笑得見牙不見眼。

“如此闊綽，一月來個幾回，咱們還愁沒酒喝沒肉吃麽！”

“這般貴人，數月也就一回，可别太貪心了……”

“莫非你不想？”

“我是想，可我更怕出事兒……”

“……說的也是。”

習嫣婈到青北書院見到習匡鏡時，已是星光點點，月輝鋪滿書院大門外的紅磚石。

“阿姐，你怎麽來了？”習匡鏡很是驚訝習嫣婈竟然到書院來找他，同在一個府裏時，長姐都很少找他的，“且還這般晚，莫不是府裏又出什麽事兒了？”

習嫣婈搖頭：“府裏很好。阿鏡，此處不是個說話兒的地方，你看可有住處收留阿姐一晚？”

“阿姐且随我來。”習匡鏡自然知曉不能站在書院大門外說話兒，他不過是見長姐來得蹊跷，以爲府裏又出事兒了，方着急着問，得知無事兒，那是得帶長姐到今晚的落腳處再說。

青北書院是進不去的，但可以住到書院右側的金榜客棧裏。

客棧面闊五間，有兩層，樓下供吃喝，樓上供住宿，因靠着書院，也是專門爲書院家眷而設，故而處處透着書卷氣，十分文雅。

習嫣婈從前不曾來找過習匡鏡，隻聽說過書院邊上有這麽一家可落腳的客棧，沒想到今兒，她竟是住進來了。

紅棗直進到樓上的客房，方舒了一口氣兒，終于是真正地放下心來。

習匡鏡在櫃台給長姐辦好入住的事宜，又囑咐小厮友智：“阿姐的喜好與忌口，客棧裏的後廚并不知曉，方将小二又走得急，我未來得及交待。你現在到後廚一趟，除了說明阿姐什麽喜歡吃什麽不能吃外，再讓後廚的婆子燒好熱水等着，待我與阿姐說完事兒，阿姐好沐浴安歇。”

“那奴婢得趕緊去，小二都到後廚去好一會兒了！”友智怕到後廚晚了，要給習嫣婈的夕食已然上盤。

習匡鏡看着友智撒腿兒就往客棧的後廚跑，他轉身上樓，進到二樓的客房裏。

“阿鏡，你過來坐下，阿姐有話兒問你。”習嫣婈早坐在圓桌旁等着他。

習匡鏡走到習嫣婈對面的圓凳上要坐下，又被她叫住：“坐阿姐旁邊來。”

他頓了頓，依言而爲。

習嫣婈看着坐在她身邊的習匡鏡：“阿鏡，你到孟府去請孟大小姐救我，是不是答應了孟大小姐什麽？”

“阿姐爲何這樣問？”習匡鏡在書院大門外見到習嫣婈的那一刻起，詫異過後，他便開始思考從不主動找他的長姐，因何會找他找到書院來，是故習嫣婈有此一問，他臉上并無訝色，隻是平靜地反問道。

“你也已知公堂上……我對孟大小姐做了什麽，然而縱我那般對不住她，她還是當堂爲我辯證，救了我一命。”習嫣婈道出心裏話兒，“後來平安走出京衙，我欲謝孟大小姐的救命之恩，她卻說不必謝她，我問爲何，她說讓我來問你。”

習匡鏡原猜想着，難得長姐正經聰明一回，不必他說，便自個兒能想通孟大小能無視長姐的背刺，繼續伸手救下長姐，其中定有其他緣故，卻沒想到他尚來不及高興長姐的經一事長一智，卻被告知實是孟大小姐的直言不諱，方令長姐連等他休沐回府都等不及，便連夜出城來找他當面問個明白。

他道：“阿姐想必也從母親口中得知，我回書院之前，先到孟府跪謝過孟大小姐了。”

習嫣婈點頭：“母親與我與父親都說過了。”

“此前阿姐被傳喚至公堂，被喬二夫人一口咬定是阿姐逼死了喬小姐，此事兒發生過，母親隻會哭，父親則在外四處奔走，你是我的阿姐，我自然也不可能袖手旁觀，便通過仁康……就是孟府的四公子，進了孟府，見到了孟大小姐。”習匡鏡叙說得仔細，也說得坦蕩，“便如我跪謝孟大小姐救了阿姐一樣，見到孟大小姐的時候，我向她跪下，求她救阿姐一命。”

“如此……她便答應了？”習嫣婈不覺看向習匡鏡的膝蓋，淚水迅速在眼裏聚集。

習匡鏡輕笑：“然後孟大小姐提醒我說，男兒膝下有黃金。”

淚珠從習嫣婈的眼眶裏滑落：“她說得對……”

“孟大小姐自然是對的。”習匡鏡伸手抹去長姐臉上爲他流下的淚珠，“可是，多少黃金也比不上阿姐珍貴。”

“阿鏡，是阿姐對不住你！”習嫣婈聲音哽咽，“你從小便是父親母親的驕傲，青北書院也是你憑着自身的真才實料考上的，你從不求人，更從未跪過天地父母恩師以外的人，此番卻因着我的愚蠢，而讓你不得不去向孟大小姐跪求……”

“阿姐，孟大小姐是個很好的人。”習匡鏡是不可能道出他跪求之外，還向孟十三承諾，從今往後都會以孟十三爲馬首是瞻之事，但他所言也是句句是真。

不過是隐瞞了最重要的部分罷。

“我也沒想到她竟會這般心軟……”習嫣婈想到原來碧虛莊園的事情就與孟十三無關，然孟十三卻還是站出來爲她們說了公道話兒，可見孟十三縱然脾性暴躁了些，一出手便讓人傷得不輕，卻真正是心地善良的貴女，“往後有機會，阿姐定會報答她此番出手相救之恩的。”

“嗯。”習匡鏡沒再多言，長姐要向孟大小姐報恩，也是對的，說不定因着報恩，長姐能和孟大小姐走得親近些，長姐能在孟大小姐身上學到一些長處，如此對長姐往後的路，也是多有裨益。

飯菜很快端了上來，紅棗和友智幫着擺好碗筷，習匡鏡讓紅棗自也去用膳，有早用過膳的友智守着即可。

習嫣婈無異議。

她吃了幾口米飯，接過習匡鏡給她舀的湯喝了一口，想起一事兒來：“你剛才說的孟府四公子，是否就是孟大小姐那同父異母的親弟弟？”

“是，仁康說他和他阿姐不太親近。”習匡鏡早便吃過夕食，亦無吃宵夜的習慣，這會兒他就在桌旁陪坐着。