第16章 鍾岄督工
一
經曆過尤家退親，鍾岄現在已不是什麽糾結性子，把信寄出後便不願再囿于這沒有頭緒的事上。
于是消沉兩日後，她便換上褐衣布衫，到城郊照看自家莊稼去了。
好歹也是鍾家的小姐，農活自然輪不到她做，她隻負責督工。
巡完自家東郊一百五十畝良田後，鍾岄坐在田間涼棚中乘涼。
“二姑娘用些西瓜吧。”一位相貌樸實，看起來年愈五十的男人提着一個西瓜上前，正是負責管理鍾家田耕長工的管事，鍾仁。
“多謝仁叔。”鍾岄抿唇一笑。
忽然見到鍾仁的腿一瘸一拐的樣子，連忙問道：“仁叔的腿怎麽了？”
鍾仁切開西瓜，将籽最少的一瓣小心遞給鍾岄，讪讪笑道：“多謝二姑娘關心，老奴前些日子巡城西的那片地時摔了一跤，并不打緊的。”
“那當好好靜養才是。”鍾岄擔心道，“莫非大伯母不允？督工辛苦，如此更不容易好了。我這便去求大伯母。”
“不不不，不關大娘子的事。”鍾仁連忙解釋，“隻是那些長工，一沒人看管便耍滑偷懶，沒有老奴在不行的。”
“如此偷工耍滑想必也不是個例吧？”鍾岄遞給常歡一瓣，又遞了一瓣給鍾仁。
鍾仁點了點頭：“地不是自己家的，收效也非短時可見，所以每畝例銀不變，出工便也懶散起來。”
“且督工招工也不能過多，像老奴是鍾家旁支族人，自以爲有些忠心。但外招的督工魚龍混雜，稍不留意便容易與長工勾結，私謀主家的金銀。”
鍾岄沉默，心裏卻開始盤算起來。
第二日，鍾岄派常歡來給鍾仁傳話，要他在三日内将鍾家二房名下一千多畝田産所有長工召集到一起，就算所在遙遠，也要派管事來。
鍾仁不明就裏，但鍾岄打小便跟着鍾家老太爺管着一些莊戶上的事，鍾老太爺過世後，二房主君不通桑田，便暫時将二房名下大多農桑托給鍾岄照看。
所以鍾仁還是按着鍾岄的話照做了。
他辦事勤勉，在三日内将人召到一起，大約有兩百多人。
鍾岄出錢，将人安置在城郊的一個小客棧裏。
二
剛開始，鍾岄将他們晾了兩天。第三日，她豪氣地包下了整個客棧，把衆人召集到客棧大廳議事。
鍾仁将鍾岄迎入上座，向她一一介紹來人。
佃戶們隻當是主家小姐一時興起，陪笑着向鍾岄行禮。
有些圓滑的婆子天花亂墜地誇起了鍾岄的相貌和身段，還說了一些鍾岄自己壓根不記得也無關對錯的往事。
“好了。”鍾岄正色，揮了揮手，“把你們叫過來，不光爲了讓你們給我請安的。”
“而是我從文家回來的這兩天，發現有人偷奸耍滑，想必這也不是個例，特地叫你們過來問事。”
衆人一聽，含冤者無數，更有說急了向鍾岄磕頭表忠心的。
“大家不必惺惺作态。”鍾岄勾起了一個淺笑，止住了衆人的舉動。
“過去的我已不打算追究。隻是現下有個解決辦法，不知諸位可願聽我一言？”
衆人面面相觑，垂首應聲。
“以後鍾家二房長工工錢每畝地減上兩成。”
鍾岄話音剛落，衆人又開始哭天喊地，喊着家中妻兒老小無所養，更有些婆子倒地撒潑，唾沫星子恨不得将鍾岄淹死。
就連鍾仁也有些爲難地勸着：“二姑娘此舉或有些不妥。”
鍾岄鎮定自若看着逢場作戲的衆人：“我話還沒說完，各位叔叔嬸子急什麽？我能讓各位一心爲了鍾家的叔叔嬸子吃虧嗎？”
她的語氣淩厲，話一出，衆人的聲音漸漸平息下來。
“鍾家二房靠着這六百畝地過活，收成是一年不如一年。這兩年天旱收成不好，但鍾家從未少過你們一分月錢。”
衆人沒有說話。
鍾岄順了順氣：“鍾岄不才，回去絞盡腦汁想到了一個法子。”
“知各位貧苦，隻能爲鍾家長工，比不上那些佃戶。鍾岄想着，把自己這些年攢下的體己錢拿出來，借給各位租種土地，日後可掙得屬于自己的一份糧，也不至于偷懶，壞我鍾家的收成。”
此言一出，衆人面面相觑，沒了聲音。
“不過話雖如此，但各位隻能租種我鍾家的田地，與佃戶一樣按時按例交糧。且借給各位的錢财，各位得按年息二分的利息還我。”
“各位叔叔嬸子出去打聽便可知曉，外面借債半年便是四分，鍾岄是實心實意幫助各位的。”
鍾岄給常歡使了一個眼色，常歡會意，拿出了一沓紙。
“租借立契兩份，我留一份，你們留一份，童叟無欺。”
由長工轉爲佃戶的機會擺在眼前，不免有人心動。
衆人猶豫起來，一來是覺得這樣的日子有了盼頭，二來卻開始擔心日後得舍去閑散日子，開始顧慮年收。
鍾仁一見，連忙站出來，招呼自己的大兒子：“老大，主家姑娘都這麽幫我們了，還不過來簽上。”
到底算是鍾家宗族，鍾仁在長工裏不算難過，鍾仁大兒遲疑片刻便上前簽了契約。
有人起頭，一些心癢的人也連忙上前，操着一口外鄉口音：“俺想娶媳婦，俺還想以後俺娃可以上學堂出人頭地！”
鍾家有私塾學堂，但要交束脩，以長工月銀尚且不知要攢多少年。
一聽到孩子，更多的人咬牙上前，同鍾岄簽契。
鍾岄此舉前無古人，一時在武定城揚了名，被尤家退婚的傳聞也漸漸被掩蓋遺忘了。
此事當然也理所當然地傳到了鍾家。
“你這孩子，”楚氏聽說鍾岄作爲，一時氣急，“怎可借錢給長工租地？他們長年憊懶，大多孑然一身，連見官都不怕，若欠錢不還，你拿他們怎麽辦？”
“長工到底不是爲自己幹活，偷奸耍滑，縱有百畝良田也難有好收成。”鍾岄不以爲然，吹了吹面前的湯，喝了一口。
“可你爹已經打算過了這個月再出去招些督工，哪用得着你個待嫁女操心？”楚氏向來跟大房看齊，想讓鍾岄成爲鍾峤那樣的淑女，本來就不願鍾岄總往田裏跑，自己爲人又有些因循守舊，這次鍾岄改了規矩，是徹底惹怒了她。
鍾岄聞言輕笑一聲，放下碗筷起了身：“反正我話已經放出去了，你和我爹要是想把錢要回來，再讓他們變回長工，恐怕難咯。”
楚氏看着鍾岄的背影無可奈何。
鍾岄的舉措也傳到了大房嶽氏的耳朵裏。
“二姐兒的法子，倒是有意思。”嶽氏看賬簿的手一滞，輕輕笑道，“不過還是稚嫩，有些考慮欠妥的地方。”
說罷，嶽氏便喚來婵娟：“把鍾仁叫過來。”
婵娟會意，退出了房門。
(本章完)