彼時的華山派，尚未因内鬥元氣大傷，在江湖上頗具威名。風清揚入門後，一頭紮進劍術鑽研中，日夜苦練，很快就在同輩弟子裏脫穎而出。他生性灑脫不羁，對繁文缛節、門派規矩看得不重，隻鍾情于劍術的純粹與精妙，由此深得劍宗幾位前輩的賞識，被視作劍宗未來的頂梁柱。
在笑傲江湖劇情開始前幾十年，華山派的嶽肅和蔡子峰到福建莆田少林寺作客，期間偷看了莆田少林寺秘不示人的武學秘籍《葵花寶典》。由于時間緊迫，二人不及同時閱遍全書，便各讀一半，回到華山後共同參悟研讨。
然而，二人所記内容牛頭不對馬嘴，全然合不上來，且都堅信對方讀錯了書，隻有自己所記才是正确的，由此，這對原本親逾骨肉的師兄弟逐漸變成了對頭冤家，華山派也因此分爲氣宗、劍宗兩派。
劍宗認爲，華山派武功的要點在“劍”，劍術一成，縱然内功平平，也能克敵制勝。而氣宗則強調以内功爲基礎，以氣馭劍。據嶽不群所說，華山劍宗的功夫易于速成，見效極快，劍宗和氣宗的功夫各練十年，定是劍宗占上風，各練二十年，雙方則各擅勝場，難分高下，到得三十年時，劍宗的功夫便再也無法與氣宗相提并論了。
在《笑傲江湖》故事開始前二十五年，華山派劍宗和氣宗的數十位高手在玉女峰展開了一場慘烈的大戰，最終劍宗落敗.當時，風清揚作爲劍宗的頂尖高手，卻被氣宗門人設計騙回家鄉娶親，從而錯過了這場關鍵的對決，否則以他的劍法，劍氣二宗的勝負猶未可知.待風清揚返回華山派時，大勢已去，劍宗弟子或戰死，或橫劍自盡，少數幸存者也悄然歸隐，風清揚深感愧疚，心灰意冷之下，遂隐居于思過崖，立誓從此不再涉足江湖之争。
後來，風清揚在思過崖遇到了令狐沖，當時令狐沖與田伯光鬥劍屢敗，風清揚見他生性灑脫，不似氣宗之徒拘泥不化，心中大喜，便将獨孤九劍傳授給了他.獨孤九劍并非華山派所創武功，而是風清揚另有奇緣，傳自劍魔獨孤求敗。
在華山派的日子裏，易華偉時常聽聞嶽不群講述門派過往，那華山派的劍氣之争，越琢磨越覺得背後藏着深深的貓膩，極有可能是少林寺暗中謀畫的一場陰謀。
當年嶽肅與蔡子峰前往福建莆田少林寺做客，這本是武林門派間正常的交流往來。莆田少林寺作爲武林中底蘊深厚的大派，寺内機密文件存放之處向來是重中之重。那藏經閣，存放着諸多門派視爲瑰寶的武學典籍，常理來說，必定戒備森嚴。不僅有武藝高強的武僧日夜輪崗守護，周邊還設有各種機關暗哨，外人莫說是潛入，就算靠近幾分，都該被察覺。
可嶽肅和蔡子峰呢，居然就這麽順利地摸進了藏經閣。他們還點起燈火，在裏頭優哉遊哉地翻看《葵花寶典》，期間沒有遭遇任何阻攔，也沒觸發警報，仿佛整個南少林都對此渾然不知，這實在太反常了。唯一合理的推測便是，南少林有意爲之，故意放他倆瞧見這寶典。
渡元禅師身爲南少林紅葉禅師座下高徒，在得知嶽肅、蔡子峰偷閱寶典後，領命奔赴華山。這一安排，細究起來滿是疑問。
《葵花寶典》的原本完好無損地留在南少林，那派渡元去華山，究竟是何目的？說是警告二人不準修煉，口頭警告實在缺乏威懾力，況且偷閱如此機密之事，殺一儆百才更像大派的作風；要是爲了滅口，又爲何隻派一人前往，這不是給對方反抗逃脫的機會？紅葉禅師怎麽就笃定渡元能完成這棘手任務？
而且，嶽肅和蔡子峰因對寶典内容理解迥異，争執不下，便向渡元禅師請教。渡元還給二人答疑解惑？
離開華山後，渡元憑借記下的内容仔細記錄在袈裟之上，這便是後來名震江湖的“辟邪劍法”。
渡元還俗之後，創立福威镖局，镖局選址頗爲微妙，距離南少林僅僅兩百裏路，騎馬隻需一日行程。緊接着，林遠圖憑借“辟邪劍法”突然在江湖上聲名大噪，武功堪稱天下無敵。
按說自家弟子還俗練了偷學的武功，還闖出偌大名頭，紅葉禅師該有所動作，可他卻不聞不問，仿佛這一切都與南少林毫無幹系，實在不合常理。綜合種種迹象，渡元去華山這一遭，無疑是少林寺陰謀裏關鍵的一環，他們蓄意讓《葵花寶典》流入江湖，隻爲挑起各方争鬥。
彼時的武林格局，少林與武當穩坐泰山北鬥之位已久，可新興勢力不斷崛起，五嶽劍派聯合起來氣勢洶洶，魔教更是行事乖張、勢力龐大，都對少林、武當的江湖地位構成威脅。爲保住自身利益與江湖話語權，少林寺想出這條毒計，故意放出風聲，透露華山派有《葵花寶典》這等絕世秘籍，引得魔教垂涎三尺。魔教十長老氣勢洶洶地圍攻華山。五嶽劍派聞訊，紛紛趕來馳援，齊聚華山共抗外敵。那一戰，可謂慘烈無比，雙方殺得昏天黑地，均元氣大傷。雖說魔教最終搶走了葵花寶典，可十長老也個個身負重傷。
五年之後，魔教休養生息一番，再度卷土重來。有了上次交手的經驗，十長老更是有備而來，直接盡破五嶽劍派精心鑽研的精妙劍招。雙方再次陷入苦戰，這一番拼鬥下來，五嶽劍派實力進一步被削弱，不少高手隕落，門派人才青黃不接。
華山派内部，更是因爲嶽肅、蔡子峰帶回的《葵花寶典》陷入混亂。氣宗以嶽肅爲尊，堅信内功修煉才是王道，有深厚内力，駕馭劍法才能無往不利；劍宗跟着蔡子峰的思路，覺得精妙劍招才是關鍵，隻要劍術高超，哪怕内力稍遜也能克敵。
兩宗理念針鋒相對，門下弟子受師父影響，日常摩擦不斷，矛盾逐漸升級。到最後，終于在玉女峰爆發一場驚天動地的内鬥。同門之間毫不留情，往昔同門之誼被抛諸腦後，一場厮殺下來，華山派精英折損大半，整體實力一落千丈，在五嶽劍派裏漸漸淪爲墊底角色。
原本華山派曆史源遠流長，開派祖師郝大通出身不凡，乃是全真七子之一。早年追随王重陽，深得道家武學精髓，來到華山之後，他依據華山的山川地勢、風土人情，對所學武學加以創新改良，由此創立獨特的華山派武學體系。郝大通本人武功卓絕，行俠仗義，在江湖上威望頗高，收徒授業極爲用心，爲華山派打下堅實根基。
在郝大通之後，曆代掌門與門派高手接力傳承。他們悉心鑽研武學，不斷吸收外界長處，融入門派功夫之中，還廣收門徒，培育諸多優秀弟子。靠着代代人的不懈努力，華山派在江湖上逐漸聲名遠揚，成爲五嶽劍派裏舉足輕重的一派，在江湖大事上也有了話語權。