第154章 擡旗
回京的一路上，索額圖都在思索，該怎麽排擠掉阿喇尼和四公主夫婦。
他已經年邁，兒子們又不大出挑，辦事庸碌；反而四公主跟長孫台吉都青春年少，與太子是血親，一個在草原，一個在禁宮，都是屈指可數的風雲人物。阿喇尼又是一副完全倒向公主額驸的谄媚相，這三個人一抱團，日後姓赫舍裏的，還怎麽在太子面前立足？
談判算是大獲全勝，不僅說定以尼布楚爲界，就連烏第河也沒丢。條約上雖然寫着，擇日再議，但大清離那裏更近，隻要能派兵掌控住，那就相當于到了手。
在此事中，長孫台吉可算第一功。雖然這種細作的行徑無法公之于世，但隻要皇上心裏有數，那就比什麽都重要。四公主又有手腕，又有寵愛，還沒正式成親，兩個人就能互相配合着做事，這要是成了親，可還了得？
怎麽辦才好？
索額圖扇着破舊的蒲扇，在簡陋的驿站廂房中苦苦思索着。舊曆八月的天氣悶熱，再加上夜裏的燈籠吸引蚊蟲叮咬，弄得他睡不着，索性坐起來，打算去外面走走，吹會兒風也行。
誰知他還沒動身，薩布素将軍倒先沖進來了。
“索額圖大人，佟國舅呢？我沒在他房裏找着人。”
“沒見着。将軍怎麽這樣匆忙？”
“哎呀，出大事了。皇後娘娘沒了！”
“皇後娘娘？誰？皇上又立皇後了？”
“就佟國舅的侄女啊，從前的佟皇貴妃。我這剛接着信兒。說是，就咱們在尼布楚那幾天，娘娘不知怎麽的病重。皇上爲了給娘娘沖喜，就下旨進封皇後。結果上午剛封，傍晚就沒了。現在佟府的管事來報喪。雖說路上不便，皇上也派人傳話，叫咱們一進古北口就穿孝。”
索額圖迫切地想知道，佟府到底派人來跟佟國綱說什麽，于是果斷披上件褂子，跟薩布素一起出去找人。
“我剛才想出去涼快涼快，估摸着佟國舅也是。”
“不錯，這屋子跟蒸籠一樣。我都在外頭搭帳篷了。”
薩布素吩咐身邊的士兵去遠一點的地方找，果然找到了佟國綱。
得知侄女上午封後，下午病逝，這樣的大喜大悲，他差點沒背過氣去，從馬上摔下來。
索額圖要喊軍醫，被掙紮着下了馬的佟國綱攔住。
“沒事，我沒事。有點驚到了而已。我們家裏來的是誰？”
“聽說叫什麽，瓦罐子。”
“啊？怎麽是他？”
佟國綱聽說來人隻是外院管車馬出行的一個三等管事，心裏大叫不妙。
這麽重要的事情，如何能讓個笨拙木讷的老漢來告訴呢？
隻有一個緣故：這人忠心又死腦筋，不會走漏風聲。
客氣地把索額圖與薩布素都送出去，佟國綱拴緊到處都是破綻的房門，壓低聲音。
“總不會一個人都沒了吧，你怎麽來了？”
“回大老爺，二老爺和大太太、二太太成天進宮哭靈，所有管事忙得睡覺的功夫也沒有。這月初一，二老爺忽然半夜把奴才叫去，給了這封信，還有五十兩銀子做路費。奴才就跟着兵部的人，一起過來了。”
佟國綱立刻撕開弟弟的信，飛快地看了一遍。
“他讓我上疏，請求佟家擡旗入滿洲，再不是漢軍旗。他自己怎麽不上奏折？不是說，皇上下旨封他爲一等公，世襲罔替嗎？”
外号‘瓦罐子’的車馬管事在佟府待了四十年，從前甚至伺候過佟家兄弟的父親。他爲人又直率，說出事情來，一句是一句，毫不加以修飾。
“大老爺，宮裏都傳遍了。皇後娘娘是被二老爺氣死的。”
“無稽之談！”
“二老爺的長孫，安哥兒跟我說的，他才六歲，不會撒謊。皇後娘娘本來病得不重，就是太累了。二太太照例進宮請安，帶着安哥兒一起去的。二太太跟娘娘說，等大老爺您回來，借着和談成功的喜慶，問問皇上，是不是立娘娘當皇後。娘娘就說不願意。二太太老大不高興，氣呼呼地回府了。”
“這不是她自己胡說嗎？跟二老爺有什麽幹系？”
“就那日之後的第四天，我在車馬那裏當值，二老爺叫車，說是要進宮看娘娘。我送過去，在宮門外頭，從白天等到黑夜，二老爺也沒出來。後來，還是佟嬷嬷派個小太監過來告訴的，讓我先回家。這天夜裏，二老爺就沒回來。第二天日頭剛升上來，外頭就喊咱們家大小姐當上皇後了。然後，下午，下午就……”
佟國綱大緻猜到是怎麽回事。
其實封後，弟弟一直在籌謀。這幾年也不知道怎麽，一直走背字。佟家在朝堂上事事不順，出了好幾樁岔子，都被皇上悄悄壓下去，但背地裏也斥責過。弟弟就越發焦急。再加上佟皇貴妃年紀漸長，生子無望，她妹妹，皇上守着太皇太後的孝，又不肯納。唯一能看見的出路，就是讓大侄女封後。
怪不得，弟弟在争取來尼布楚這件事上如此上心，決定不來後，又極力慫恿自己來。
“那怎麽就說，娘娘是他氣死的？”
“據宮裏的小太監們傳，說當天貴妃娘娘在旁邊照顧咱們家大小姐，跟二老爺嚷嚷起來，喊的整個承乾宮都能聽見。‘你是不是要逼死她才樂意’、‘皇後比皇貴妃累十倍，你看她都什麽樣子了’，有鼻子有眼的。然後，禦醫就沖進去，說娘娘嘔血。”
佟國綱聽完，潸然淚下，半天動彈不得。
是啊，大侄女當個皇貴妃，十天裏倒有五天得休息保養着；她要是當了皇後，不勤謹，外頭言官要議論；勤謹，自己個兒的身子又堅持不住。再說，有赫舍裏皇後珠玉在前，還生下兩位阿哥，大侄女當皇後，出身、子嗣、名聲都差出一大截，往前走這一步，她那個要強的性子，豈能不掙紮着求好呢？
“行了，你去睡會兒。我這就寫奏折。明早你多辛苦些，騎快馬回京。難得家裏出隻鳳凰，二老爺心急等着，多薅兩根羽毛下來呢。”
(本章完)