“姐夫，舒泰跟在四姐身邊十多年，忠心耿耿地辦差。她值得個好婚配。舒泰家裏沒有兒子，要她招上門女婿，本來就難尋下一個合适的。你，你再奪去她的清白，那，她還怎麽……”

這勉強拼湊出來的借口，說到後面，七阿哥自己都開始别扭。

多布有些失望。七阿哥，在戰場上倒是挺可靠的，怎麽一回京城，慫成這樣。

“她是你四姐貼身的人。日後我們成親開了府，四公主不會虧待她。不放出去配人，留在府裏伺候我，她的娘家，我自然照拂。不比尋個上門女婿強些？行啦，進去吧，不然裏頭該着急了。”

多布大踏步地往回走。他毫不猶豫的動作，擾亂七阿哥的心神。

“姐夫，你把她，給了我吧。”

十七歲的少年，有生以來第一次，主動争取。語氣中的平靜和堅定，把他自己都吓到了。長期的宮廷生活，隻教會他怎樣委曲求全，謙讓自保。

“嗯，這還差不多。”

多布随手抓了個，看起來不大聰明的聽差。

“進去告訴大爺一聲，七爺醉酒反胃，我送他出去，說話就回來。”

七阿哥反應很快，右手扶着棗樹的樹幹，裝作嘔吐的樣子。

聽差答應下來，多布攙扶着七阿哥，走出大阿哥的外宅。

早有一輛二等馬車，停在外頭。趕車的是巴勒仲，跳下來給七阿哥行禮。

“七爺，王爺，請上車。”

巴勒仲隻管把車往僻靜處趕去，慢悠悠轉圈子。多布在車上，細細盤問七阿哥。

“既然有意，這麽多年，你爲什麽不跟四公主開口要她？”

“我，我又不能娶她做嫡福晉。四姐那樣回護舒泰，我還以爲，她不是回家招婿，就是嫁給好人家爲正妻。不論哪樣，都比嫁給我一個無權無寵的皇子強。”

“是嗎？七弟，我不覺得，你比汗阿瑪任何一個皇子差。文武雙全，樣貌端正，爲人厚道。我與你相交，除了優柔寡斷以外，找不到短處。”

苦笑，挂在七阿哥的嘴角。

“出身不好啊。我額涅，内務府一個小小的司庫之女，汗阿瑪多少年不翻牌子了。當年在阿哥所，我，還有三姐，要不是四姐明裏暗裏護着，一頓飽飯都吃不上，成天挨餓。我又不像八弟，能說會道，在汗阿瑪面前有份量。”

因爲怕巡街的兵丁注意到，馬車内，隻點着一盞小小的明瓦燈籠。多布看不清七阿哥臉上的表情，但是，他的聽覺告訴他，可以冒個險。

“我聽汗阿瑪的話，學着讀史書。說的不對，七弟多包涵。三國有個劉備，當上皇叔前，隻是個賣草鞋的；明朝的開國皇帝，爲了不餓死，出家當和尚化緣。七弟正經是汗阿瑪的兒子，不比他們出身強？”

“姐夫，你，難道說……”

“我在問你，想不想當皇帝。”

七阿哥有種，立刻從馬車上跳下去的沖動。

“這種大逆不道的話，姐夫怎麽能……将來當皇帝的，自然是太子啊！”

“是嗎？回京這一路上，你沒看見？大阿哥、三阿哥、還有八阿哥，在汗阿瑪那裏，給太子使絆子，無中生有。太子遲早有一天，會毀于謠言之下，丢了儲位。”

“那，也輪不上我。他們都有幫手，我沒有。”

多布幾乎一字一頓，将對權力的誘惑，砸進七阿哥的耳朵。

“隻要七弟有膽量，我和四公主，就是你的助力。”

再不回去，大阿哥恐怕要生疑。

多布叫巴勒仲往回走。

“七弟想好，便來找我。舒泰，我給你留着。”

車輪碌碌，消失在黑夜深處。

多布回到庭院中，大阿哥竟也在那棗樹下站着呢。

“送走七弟了？”

“嗯。怎麽，席散了？”

“八弟送九弟、十弟回暢春園。五弟……在裏面。”

估計，正在和兩個唱曲兒的狎昵。

大阿哥不出來，五阿哥不方便玩兒得太開。

多布跟在大阿哥後面，往書房走去。

“你不介意，五弟動你的外宅？”

“兩個女人而已，又不是我正經報給宗人府的福晉。老五喜歡，送給他又何妨？”

書房裏，大阿哥給多布準備了兩個清白的丫鬟，一開門，一對美人，齊刷刷跪在地上請安。

多布看見，就沒往書房裏走。

“有正經事說，她倆在這兒，算什麽？”

大阿哥隻好揮退兩個姑娘，另叫親随準備茶水。

“你就這麽怕四妹妹？”

“怕啊，我不應該怕嗎？你自己看看，那兩個加在一塊兒，能不能比上四公主一根手指頭。爲了她們，惹公主生氣，我又不傻。”

茶是好茶，但清茶多布喝不慣，淺嘗一口便撂下了。

“噶爾丹的兒子色布騰，現下如何？”

“關在理藩院呢，汗阿瑪叫尚書三天兩頭去監視，然後寫折子報上來。我看見折子幾回，說是，能吃能睡，給個小玩意兒，能高興大半天。汗阿瑪看完，說他待斬之人，自有待斬之福。”

“那這麽說，汗阿瑪，還是想殺他。”

大阿哥左手盤一串核桃，饒有趣味地看向對面的多布。

“你難不成，還想救下這孩子？”

“留着，比不留強。策妄雖說不如噶爾丹，卻不是個廢物。哪天他羽翼豐滿了，或許又想生事。除掉他不難，可，再換一個，估計還是靠不住。色布騰就不同。他，是個真正的庸才。丢進富貴聲色中，養上幾年，肯定就跟劉備的兒子阿鬥一樣，樂不思蜀了。他是噶爾丹的兒子，回漠西即便當不上大汗，也能分出一大片屬地出來。”

大阿哥把這個主意從頭到尾想了一遍，覺得還真是不錯。

“可是謀逆，按吳三桂的例，要斷子絕孫的。吳應熊娶了建甯公主，都沒能逃過。色布騰，憑什麽免死呢？要我爲他說話，萬一因爲這個，惹汗阿瑪不自在……是不是，太冒險了些？”

“所以啊，我剛剛，出去送七阿哥。那是個，老實厚道的人。”

大阿哥略微思索片刻，便明白了多布的用意。

“收納七弟到我麾下，也好。他雖然一無所有，緊要關頭卻用得上。這老實人，從不說謊。冷不丁說一次，大家夥兒都不會疑心。好，你把他拉進來。”

他們又商議了兩件事，管家過來，說五阿哥要回府了。多布起身時，又被大阿哥喊住。

“瞧我，忘記說好消息了。殺你阿布的大喇嘛伊拉古克，策妄派人送進京，現押在大牢。按你的意思，刑部拟定好罪名，折子，已經交到南書房。”

多布以茶代酒，謝過大阿哥。

他偏不在漠西報仇，留伊拉古克的命到京城，爲的就是，讓他受這世間，最痛苦的極刑。

淩遲。