“你說，她能躲到哪裏去呢？天都快黑了。”

五公主身邊的幾個嬷嬷宮女，爲了找失蹤的侍讀、即安王府的郭絡羅格格，已經在滿目金黃的暢春園裏，轉悠大半個時辰了。

玩歸玩兒，鬧歸鬧，十一歲的五公主沒有太大的惡意。在她意識中，不過戲谑了幾句而已，但郭絡羅格格向來對生身父母的話題敏感，氣憤之下，竟然跑了出去，怎麽找，都找不到。

一行人尋到露華樓附近時，都有點走不動了，倚着湖邊的石頭歇腳。

夕陽映在秋日平靜的湖面上，金光無限淋漓，美不勝收。

桃花堤上，數百盆黃菊怒放。獨占暢春園，殺盡百花風頭。

既然歇下，再站起來走動，可就難上加難。但她們又不敢偷懶不找。

掌事嬷嬷眼皮耷拉着，有氣無力。

“她總不能跑到樓上去吧，這樓太高，我可爬不動。”

領頭的既然這樣說，一個機靈些的小丫頭，自告奮勇去檢查。

“媽媽安心等着，我這就去看看。”

走到樓底下，她才于暮色中望見，兩個小太監，正守在門口。

隐約，像是八阿哥身邊的人。

“二位小哥辛苦。可否，行個方便？”

小丫頭把郭絡羅格格走失的事情，簡單說過一遍。兩個把門的，笑嘻嘻地，就是不放行。

“八爺在裏頭練字呢。這是皇上吩咐的，特意請江南名家指點爺的書法。咱們沒有兩個腦袋，砍掉一個，還有一個，不敢打擾。”

“那，确實沒人進來過吧。”

“自然。你當你的差事，咱們兄弟，也不是在睡晌午覺啊。四隻眼睛盯着呢。”

那小丫頭隻好賠笑着往回走。

她可以跑腿，墊錢賄賂太監的賠本買賣，那是絕不做的。

偏此時二樓窗口，突然響起一個少年音。

“怎麽回事？”

三個人往上一瞧，慌忙屈身請安。

“八爺吉祥。”

衛嫔出身不好，卻能被挑中成爲後宮中一員，年輕時，容貌自是一等一的出挑。八阿哥臉上大緻各處都像她，不免偏陰柔一些，女孩子似的，白玉面皮，彎眉丹鳳眼，唇色如初夏菱花般粉潤。

他脾氣又和善，既不像太子倨傲，也不像七阿哥木讷，惹得宮裏和他年紀相仿的小宮女們，都愛跟他打交道。

“我正好歇歇手腕。要有差使，就進來吧。無妨。”

有這句話，那小丫頭哪裏還記得要找人？

摸摸鬓角，扯扯衣裳，扭捏姿态，爬上了二樓。

裏頭自然是一覽無餘的格局。房間當中極大一張黑漆雕花的高腳書案，上頭滿滿當當的筆墨紙硯，左邊是書法帖子，右邊是八阿哥奮筆疾書的一厚摞子成果。

連個凳子都沒有，搬得幹幹淨淨。

“喲，爺怎麽這樣自苦？還是隻有太監們伺候着，做事不當心？”

“我自己喜歡站着寫。”

那個宮女剛要使勾引手段，做出些妖娆媚态，八阿哥卻不再搭理她，徑直走向書案，自己動手清理筆洗。

“看完了，就去别處找吧。五妹妹肯定急得很。”

“是，奴才告退。”

等她心不甘情不願地走出去，八阿哥重新整理好儀表，腳步輕快地上了三樓。

樓上，又是另一番景象。

雖然沒有床，卻搬來一張寬敞的矮榻，足足能躺下三個人。花梨木的圓桌精巧新穎，上頭當季水果、鹹甜糕點，一應俱全。還擺着幾件女兒家用的妝奁，因爲怕外頭看見不敢點燈，這些都淹沒在黑暗中，勉強能看出個大概而已。

“瑜兒，你睡着了嗎？”

八阿哥輕輕坐在榻邊上，想給郭絡羅格格蓋上夾被，不料，被她猛地掀開。

“怎麽了？生這麽大氣？叫人遞話，非要見面的是你。來了，又不理我。”

榻上的小姑娘，斷斷續續，哭了起來。

“都是群狐狸。成天不幹正事，隻會勾引你。”

“我不理會她們，還不成嗎？”

“騙人！我都知道了。太後，給你安排了四個通房伺候的宮女。就三天前，你跟她們”

她隻顧哀怨于自己悲慘的身世，痛哭流涕。如果此刻回望身後一眼，哪怕一眼，也能看出八阿哥不是真心愛慕她。

那張堪比女子的皮相，正因爲煩躁和鄙視，扭曲在一塊兒，好生醜惡。

他，看不起這個對自己毫無保留、傾心相愛的少女。

他嫌棄這個少女，連賢惠都做不到，如此善妒。

“阿哥到了年紀，身邊都得有人。我都十三歲了。爲了你，還推遲了一年呢。這回，無論如何逃不過。罷了。你不喜歡她們，我少碰。”

郭絡羅格格到底年紀小，被八阿哥甜言蜜語哄了一陣子後，慢慢收住眼淚。

“四公主的額驸敦多布，人家是郡王。别說十三，眼下都十八歲了，不照樣爲了尚公主不納妾？我才不要輸給四公主。除了這回太後指的人，你再不許收用宮女了。尤其是，那個舒泰。”

八阿哥終于忍不住，拉下臉，不溫不火地回嘴。

“她的事，我早不都跟你商量過？四姐什麽事情都不瞞着舒泰。我需要她，爲我在四姐面前說話”

“我後悔了！”

“瑜兒！你使小性子，要有個限度！”

八阿哥要起身離開，被郭絡羅格格，從背後死死抱住。

“别走，還沒說完呢。四公主能給你的，我一樣可以。她不就是，手裏有幾個，聽命的大臣嗎？我也認得呀！等咱們成親，我是你的福晉，有了名正言順的身份，這些我都給你安排！”

水磨工夫下了三四年，八阿哥終于等到這一句話。

這句，必須由郭絡羅格格，主動說出來的話。

“你要知道.”

“是，我都知道。我要做皇後。不做皇後，我永遠都越不過公主們。四公主和五公主，都得在我生辰時，向中宮皇後，下跪行禮。”

八阿哥沒有回答。

他隻是伸手，将郭絡羅格格的衣飾頭發，整理到天衣無縫。

“再晚，不好遮掩。回去吧。”

“桌上盒子裏的首飾，總能值個五千兩銀子。你拿去當了吧。我戴别的也一樣。我聽說，那個高士奇胃口極挑，不是稀罕東西，絕不收下。你想結交他，要送禮，就送件鎮得住場面的。”

等她匆匆忙忙地下了樓，八阿哥依舊不急着點燈。一直等到，小太監在底下擊掌，暗示她已經平安回到五公主的住處，八阿哥才慢慢地，用火折子，把燈點燃。

妝奁中的金銀珠翠，争先恐後，迸發出光芒。

八阿哥早都打聽過了。這個老安親王嶽樂，生前最心疼的外孫女，在京城貴女中，嫁妝豐厚無匹。

她是個孤女，富有、單純，簡直是命運爲他的登基，鋪就的黃金之路。

就連他在生母身上，沒能獲得的政治資源，都能通過妻子彌補一二。

“看來，天，都肯不亡我啊。”

八阿哥随手從匣子裏撈出一根晶瑩剔透的玉簪子，細細打量起來。

九月終于來了，我哭死。