他說得更響，忽然一支箭疾射而至。邊上一個親兵見勢不妙，催馬搶上，這一箭正中那親兵面門，将他射落馬來。畢炜喝道：“有膽的就來一刀一槍搏個真章，暗箭傷人，算什麽好漢！”
那親兵爲畢炜舍身擋箭，所有人都爲之一驚。不論是五德營還是胡騎，對這個忠勇的士兵都起了幾分敬意。卻聽得五德營中有人高聲道：“畢炜，你算是英豪麽？”
這人聲音清亮，聽來極是年輕。随着聲音，有個将領從五德營陣中催馬而出，到了畢炜跟前。一見這人，五德營和胡騎全都歡呼起來：“薛帥！薛帥！”
這是五德營現在的統帥麽？姓薛？畢炜并不認得薛庭軒，見薛庭軒頂盔貫甲，一手已殘，肩頭還立着隻蒼鹘，冷笑道：“五德營真是無人，不是女子爲帥，就是殘疾稱尊。”
薛庭軒聽他說起陳星楚，心頭怒火更盛，臉上卻仍是平靜如常，在馬上舉槍行了一禮，道：“在下五德營元帥薛庭軒，家父帝國工部尚書薛文亦。”
薛文亦是舊帝國的工部尚書，有“巧手”之号，帝國風軍團飛行機便是他發明，鐵甲車原先也是他主持建造的。畢炜是從帝國過來的，薛文亦他也認識。隻是薛文亦人胖胖的，又是半身不遂，隻坐在輪椅上，生個兒子竟然會是如此英武的戰将，他當真沒想到。畢炜突然有些意興索然，道：“原來是故人之子……”
薛庭軒舉起了長槍，指着他，喝道：“呸！三姓家奴，誰與你是故人！薛庭軒一手已廢，你敢與我一戰麽？”
薛庭軒看着畢炜的目光裏，似乎有怒火要噴出。畢炜掂了掂手中槍，道：“不意畢炜臨死之前，還要手刃故人之子，真是造化弄人。”
薛庭軒雖然恨他，但見畢炜舌槍唇劍，仍是不落下風，心中也不由有些折服，心道：“這畢胡子果然能與義父交手多年。雖是小人，自有他的氣度。”薛庭軒向來自诩槍法出衆，若是畢炜畏畏縮縮，他也無心與畢炜鬥槍了，此時卻起了好勝之心。若是陳忠在此，定不許他在這占盡上風時行此不智之舉。勝亦無益，若是敗北卻讓五德營士氣大受影響。可現在陳忠留守楚都城，他已動了争勝之心，誰都攔不住他。
兩軍主帥将要比槍！一時間戰場上鴉雀無聲。故事裏雖然常有雙方大将會鬥之舉，其實真正戰場上極少有這等事發生。一人勇力再強，又能抵過幾人？陳忠做地軍團信字營統領多年，他勇力絕倫，冠絕天下，戰場上與敵方大将一對一比試的機會卻是少而又少。見兩人竟要比槍，雙方都不由得各退數步，厮殺也停了下來。
畢炜勝了，共和軍突圍就有望。若敗了，原本能逃出去的，這回也走不成了。可是共和軍卻沒有一個人想過這些，隻是圍在一片方陣，靜觀畢炜與薛庭軒兩人。
薛庭軒将頭還停着那蒼鹘。他伸指在蒼鹘腳上輕輕一彈，道：“風刀，去吧。”蒼鹘忽地直直飛起，在空中不住盤旋。他扣上護面，高聲道：“畢炜，五德營大帥，獨臂槍薛庭軒有禮。”
畢炜領兵這麽多年，卻也沒什麽外号。他看了看天空，暮色正暗，星月在天，草原上吹來的風也有寒意。他沉聲道：“火将畢炜，見過薛帥。”
很久以前，畢炜還是軍校生時，他與同期三個最受期許的同學合稱爲“地火水風”四将。排名第一的地将名叫勞國基，死得最早，死時也僅僅是個百夫長，另三人雖然際遇各有不同，後來卻成爲帝國地、火、水、風四相軍團中的三大都督。“火将”這個名号，還是他剛離開軍校時所得，後來就一直沒有這樣被人稱過。此時畢炜知道已是生命的最後一刻，這些遙遠的記憶一時間都回到了心頭。雖然他因爲多次改換門庭，被人稱爲“牆頭草”、“三姓家奴”，可是他的心底也珍視着許久以前那一段時光。
那時的自己，意氣風發，以天下爲己任，誓要掌握天下兵權，爲萬世開太平。這些年來，我得到了什麽，又失去了多少？
草原上的風輕輕地從護面縫隙間吹進來，帶着些青草的芳香，卻也帶着血腥氣。誰也看不到，護面下，畢炜的眼裏已閃爍着一點淚光。
他也是槍法好手。雖然薛庭軒隻有一隻手可用，但他看得出這人持槍沉穩，出槍有力，是個極強的好手。縱是自己盛年，也未必會是他的對手，不要說現在這風燭殘年了。可現在殘餘共和軍的存亡可謂系于自己一身，他還從來沒有過一身擔當這許多人安危的感覺。以前的他看來，兵力隻是一個數字，随着勝負而變化，可現在，這些士兵就像是他身體的一部份，每個人的目光都像是給他以力量。
我已經活得夠了，他們能逃出去，就逃吧。
他想着。這種念頭，有生以來還是第一次，可能也是最後一次了。當洪修光先前說起商君廣要放丁亨利一馬時，他心裏還有些憤怒，現在卻覺得很能理解商君廣的感受。
丁帥，報應不爽，來得可真快，我隻不過比你多活了幾天而已。
他想着，雙腿一用力，戰馬立時沖了出去。
兩馬一個交錯，兩柄槍電光石火間相交，“當”一聲響。這第一槍還是試探性的，但畢炜仍然覺得渾身一震，虎口也在發麻。薛庭軒第一次與畢炜交手，一般不敢出盡全力，但兩槍相交，卻也讓他暗自吃驚。畢炜已是個六旬左右的老人，沒想到臂力居然還如此之大。不過想來也難怪，陳忠與他年紀相仿，論臂力，畢炜比陳忠還是差得遠。薛庭軒平時就常與陳忠練槍，這點力量也不算什麽，吃驚的隻是畢炜養尊處優，但槍法與力量并不下于年輕人。
他帶轉了馬，此時五德營一方已在歡呼起來。雖然剛才這個照面并沒有分出勝負，可是士氣卻是五德營占了絕對上風。薛庭軒也知道自己放棄了一股作氣地全軍總攻，卻來與對方主将單挑實屬不智，可他實在無法抵禦心底的誘惑。
僅僅過了一招，薛庭軒已對畢炜的本領有了數。眼前這個老頭子到底不是易與之輩，自己要赢他隻怕很難。但薛庭軒卻沒有半點悔意。能與畢炜一對一地交戰，将這大敵挑與馬下，這是薛庭軒一直埋在心底的願望。
星楚，你的靈魂還在麽？附到我槍上來吧。他右手輕輕一晃，長槍在他右掌中像活了般滾動了半圈，掌心沁出的些微汗水讓皮膚與木柄貼得更緊。這把輕巧而堅韌的長槍還是父親親手制成的，用不了多久，畢炜的首級必将挂在槍杆上了。
他的雙腿一夾馬腹，座騎四蹄翻飛，立時又沖了出去。不論畢炜的槍法和力量有多強，他到底是一個老人，體力和反應定沒自己好，薛庭軒此時就已發現畢炜将馬帶轉的速度比自己要慢一些。
勝機就在于此！
他的馬沖出了數尺，畢炜才發動沖鋒。單挑時，馬匹疾馳時發出的力道遠遠大過立定時發出的，因此一半鬥人力，一半鬥的是馬力。
到底是年輕人。看到薛庭軒極快地沖過來，畢炜不由暗自贊歎了一聲。薛庭軒雖然一臂已廢，但這等槍術在共和軍裏也是屈指可數，何況此人足智多謀，布置得如此絲絲入扣。畢炜向不服人，但對這年輕人卻也有了三分佩服。對方趁自己立足未定極快地沖來，的确是對的……假如不是要對付自己的話。
護面下，畢炜的嘴角已露出了一絲笑意。先發制人，在通常情形下都是對的，但并非絕對的真理。很久以前，畢炜還在帝國軍校學習時，槍術老師，号稱帝國第一槍的武昭老師就這般說過，如果能先發制人，就盡量搶到先手。如果對方實在太快，卻也并非就是死路一條，仍然有取勝之機，隻是勝機極微，要賭一下了。
現在，也正是要賭一下的時候。畢炜還記得武昭老師教這一手蟠蛇槍時說過，這種槍法其實是孤注一擲，是在弱勢危急時刻才能一用，占上風時并不值得用這等危險的槍法。畢炜這麽多年來，與人單挑的機會極少，這路蟠蛇槍更是從未用過，而這一次，不論勝負，多半也是平生最後一次了。
他左手抓住馬缰，槍杆靠在了左手的手背，握槍的右手卻向身後伸了伸，讓槍退後一點。這與二段寸手槍十分類似，但二段寸手槍是搶攻的招式，蟠蛇槍卻是防禦的槍法，定然不能先攻，要的正是對方先攻擊。
坐在馬背上，縱然戰馬狂奔時颠簸不定，但畢炜的目光卻如利針一般盯住了薛庭軒的槍尖。蟠蛇槍隻有一次出手的機會。因爲蟠蛇槍一擊不中，說明對方的本領與自己相差實在太遠，已根本沒有勝機了，所以也隻需要一擊。這路蟠蛇槍在大多數時候都毫無用處，武昭老師對一般人并不傳授，唯有那些學有餘力的學生，武昭老師才會講一講。畢炜在軍校時是以名列前十位畢業，号稱“金刀十傑”中的佼佼者，武昭老師當初也是因爲自己問起，萬一對方槍術太強，而且定要殺死自己時該怎麽辦，才講了這蟠蛇槍的。而武昭老師死時這薛庭軒還太小，知道蟠蛇槍的機會微乎其微。