山海關，旌旗招展甲兵林立，自打鞑子退兵之後，關城内外的防務反而比以往更加嚴備。山海關總兵祖大壽奉了孫承宗之令，統禦所有關甯軍，整日厲兵秣馬以防鞑子詭計殺個回馬槍。
忽然城外一道黃煙自遠而近，裏的近了才瞧得清清楚楚是一騎快馬自北而南絕塵而來，這是關甯軍撒出去的數百騎斥候其中之一。卻見祖大壽面無表情，絲毫不見波瀾。片刻之後，斥候被帶到了山海關總兵面前。
“禀報大帥，錦州方向的鞑子兵有異動，似乎，似乎撤了！”
祖大壽聞言眉頭一挑，顯然是這個消息使他吃驚不小，鞑子十萬大兵爲一座孤城，竟然會不戰而撤，豈能如此荒謬？他當以手按腰間雁翎刀柄，厲聲喝問：“鞑子一向奸狡，究竟有沒有撤兵，可看得清楚了？”
祖大壽不怒自威，那斥候被吓的不清，本來在禀報這連他都匪夷所思的消息時，都懷着不确定與忐忑，更何況大帥親口質疑，更是使他猶疑不已。
“回，回大帥，小人的确，的确是親眼看到正藍旗與鑲藍旗的大軍北上了……不過，不過……”斥候結結巴巴，祖大壽再次喝問：“不過什麽，痛快說來！”
“小人所見，正紅與向襄紅兩旗似乎還在錦州城外……”
斥候的回答聽起來前後矛盾，不盡不實，不過畢竟人力有所不及，祖大壽再問下去也得不出什麽肯定的結果，便隻好吩咐那斥候再探再報。被這一番攪合之後，他下了城直回總兵府邸，卻一直心神不定，想起那斥候所帶回的情報，卻有一點是能夠肯定的，那就是鞑子大軍的内部肯定出現了一些不爲人知的變故。
或許，或許這是個機會呢？
“來人，來人！”
祖大壽一念及此，立即着親兵去将副将叫來，一番面授機宜之後，那副将得令而走，直到接近天亮才急吼吼回來。祖大壽竟然一夜未睡，就坐在正廳之内等了副将一夜，看到副将現身，登時眼睛一亮。那副将則來到祖大壽身前，與之一番耳語。
瞬息之間，祖大壽面色數度變換，幾番詢問之後，終于叮囑那副将：“此事莫要聲張！”
在得到了副将的應諾之後，便一個人急吼吼，興沖沖出了總兵府，直奔孫承宗府邸而去。
天色尚早，太陽不過于東方天際剛剛露頭，孫承宗府邸上下籠罩在一片甯靜肅殺之中。祖大壽戰馬疾馳，急促的馬蹄踏碎了城中的平靜，府門前的親兵陡然精神一緊，待看清是總兵祖大壽的旗号之後，不但沒有松下一口氣，反而越發的緊張起來。
祖總兵曆來沉穩多計，像這般親自縱馬疾馳來此卻還是頭一遭。能使之如此，莫非是城外局勢起了變化，難道鞑子大軍去而複返，這才引得祖總兵失态而來。
果然，祖大壽戰馬頃刻間便至眼前，“速速引我去見閣老！”
盡管此時孫承宗恐怕還在将起未起，但卻是早有交代，隻要是祖大壽求見，不論何時一概引見。那守門的軍将自然不敢怠慢，上前牽住祖大壽馬缰，祖大壽借機飛身下馬。
“祖大帥情随我來！”兩人一前一後由側門進入府中。此時孫承宗剛剛起床，聽聞祖大壽天将放亮便急吼吼而來，登時亦是心頭一緊，忙詢問提前一步前來通禀的親兵，“是否關城外的局勢又起了變化？”
“閣老安心，一夜風平浪靜，并未聽聞城外有何異動，不過祖總兵似乎有些急……”
話音未落，便聽房外粗重的腳步聲由遠及近，又在門口堪堪停住。
“閣老，大壽求見！”
“複宇不必多禮，快近來說話。”
孫承宗的病自來到山海關後，竟一日好似一日，到現在除了雙腿不能行走，其它肢體已經可以行動自如，兩名家丁的攙扶下坐在木輪車上的同時，他便又命人将房門打開，讓祖大壽進來對話。
大門豁然打開，陽光一縷縷照進來，登時便是滿室光輝，“閣老，錦州有變化！”
僅僅七個字，一向喜怒不形于色的孫承宗居然眉頭一挑，“錦州陷落了？聲音竟有了幾分的顫抖，一雙幹涸的老眼裏似乎也挂着幾點晶瑩。”
“閣老誤會了，不是錦州陷落，而是錦州極有可能已經解圍！”
這則消息實在大大出乎孫承宗意料，原本聽說錦州有變自然會下意識的以爲，李信兵敗身死。可祖大壽的話一出口，卻又無論如何都難相信，難道李信竟然硬生生的逼退了鞑子大軍？雙方力量相差也太過懸殊若是果真如此，起步匪夷所思之至？
“消息不曾有誤，那就是盛京發生了變故，錦州之圍不得不撤……”
“鞑子撤與未撤，現在下斷言或許還爲時尚早，其中尤其以兩黃旗，兩白旗的調動尤爲明顯，隻是，隻是錦州城内并未有任何動作。”
孫承宗聽了祖大壽的描述，沉思半晌，便又叮囑道：“不管如何，這對我大明都是一絲機會，或許李信那小子命不當絕，派出斥候嚴密監視鞑子動向，若果真撤軍，咱們當可趁機有所動作，這一戰或許便可體面的結束了。”
孫承宗的意思祖大壽心領神會，一一應諾，不過卻是還有話未說完。眼見孫承宗有送客之意，便趕忙道：“标下以爲，此時閣老當與皇帝上書一封，陳明此事，咱們也好早做籌謀應對。”
孫承宗忽然眯縫起眼睛，盯着祖大壽，半晌之後隻緩緩問了一句：“複宇啊，眼下一切都是捕風捉影，此時上書還不是時候，你先下去吧！”
“閣老……”
祖大壽剛要再說幾句，卻被孫承宗擺手打斷。
“老夫有些乏了，你先下去吧，嚴密監視錦州動向，一旦有所異動立時禀報。”
祖大壽心有不甘，卻隻好應諾而去。出了孫承宗府邸，祖大壽顯然是一臉的不甘，翻身上馬又一路疾馳返回總兵府。堪堪抵達總兵府，祖大壽眼睛突然爲之一亮，既然孫閣老不肯，他也是有權往兵部發急遞的。
雖然不會直接落到内閣大臣的手中，但兵部尚書卻是内閣大學士，兼着内閣的差事，寄遞到了兵部又與直接送往内閣有何區别？一念及此，當即回到議事廳中，令人準備好筆墨紙硯，親自比周龍舌寫就一封不足百餘字的軍報，按照規矩封口裝入防雨木匣之中，又喚來了親信家丁。
再三叮囑道：“此乃兵部急遞，今日太陽落山之前必須送達兵部！”
眼見着家丁懷揣急遞向南往京師而去，祖大壽這才長長的送了一口氣。身邊有幕僚師爺卻不解的問道：“東主如此，萬一閣老知道了，怪罪下來……”
誰知祖大壽卻笑道：“如此做也是爲了閣老，就算他老人家知道了，又能多說什麽？再者，此事與山海關與重生的關甯軍有百利而無一害，閣老又能多說什麽？”
那幕僚還想再勸幾句，可看到祖大壽信心十足，便隻好閉口不言。祖大壽遣走了送信的家丁後，猶自覺得不足，又将那副将召喚而來。
“戰場形勢瞬息萬變，如此坐等并非上策，你立即點起一千騎兵，往錦州方向一路查探，若是果真又變，可便宜行事。”
不過那副将卻甚是擔心，“大帥，此事閣老未曾首肯，咱們私自調兵出城，怕是，怕是制禮不合……”
祖大壽聞言之後，點頭贊同。“所言有理，不過時間卻甚是急迫，天色早就大亮，隻怕局勢也瞬息萬變，你先去點起騎兵出城，我這就去求得閣老準許。”
打發走了副将，祖大壽正要去見孫承宗，孫承宗的家丁卻也急匆匆的來了。
“祖大帥，閣老有親筆手書一封！”
祖大壽聞言大驚，剛忙将孫承宗的親筆信結果，展開一看之下卻是大吃一驚。眼看着自家東主端着孫承宗的信愣怔了半晌都沒有反應，祖大壽身邊的幕僚好奇的上前偷瞧了兩眼，卻也是倒吸一口冷氣。
“閣老好大的魄力！”一句話脫口而出。
這一句話也将祖大壽的思緒拉了回來，順手便将孫承宗的親筆手書轉交與那幕僚。
“你且看看，閣老此舉是否太過冒險！”
那幕僚仔細看了一遍，卻道：“東主，閣老此舉，險則險矣，赢了卻是會賺的盆滿缽滿！”
祖大壽直視着那幕僚，“若輸了呢？”
幕僚将信交與左手，又背負而立，在廳中踱了三步，忽而駐足。
“以在下之見，閣老隻會赢，不會輸！”
祖大壽也是關心則亂，其實他命副将派千人騎兵出去偵查，隻是聊慰自身而已，若果真有了大變化，可是非大軍人馬處置不能收到功效的。
“東主，閣老所言，讓東主親領三萬大軍，一路徐徐北上，這可是送了東主一樁天大的功勞啊！”
祖大壽細細思量了一番，忽然大笑起來，孫閣老果真待他不薄。
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