謝雲輕咳一聲，拱了拱手道：“小子跟李北海素未相識。”
“哦？”老者眉毛一挑，狐疑地看着謝雲道：“老夫看你詩上的筆意頓挫起伏，書法風格奇偉，倒頗得李邕之妙。”
謝雲臉色微紅，讪讪笑道：“李北海精于翰墨，海内文人皆師其書法，小子自不例外。”
老者點點頭，卻指着畫上那首詩，喃喃念道：“公主當年欲占春，故将台榭壓城闉。欲知前面花多少，直到南山不屬人。這首詩是寫太平公主的山莊麽？”
“正是。”謝雲輕輕颌首。
“這首詩，很不錯。”老者面露微笑，點頭道：“當年這樂遊原東隅幾乎全是太平公主的台榭，如今山莊猶在，卻已物是人非。這首詩似直而曲，有案無斷，暗喻褒貶，的确耐人尋味。”
“老丈過獎了。”謝雲拱手一揖，微笑着問道：“您方才說怪哉，不知意有何指？”
“唔——”老者指了那幅畫，眯着眼睛道：“此處風景開闊，正可一覽西京全貌。可你這畫上的構圖布局，卻隻在其中一角。這樣豈不怪哉？”
謝雲微微一笑，不答反問道：“老丈認爲這畫的品相如何？”
老者略微思索，笑着答道：“此畫筆法雄奇簡練，線條硬勁。而布局上雖局限于邊角一隅，卻有以偏概全，小中見大的妙處。此畫的景色近山參天，遠山則低，倒是予人一種玩味不盡的意趣。”
謝雲一怔，這時他對老者的身份也是好奇起來。所謂内行看門道，外行看熱鬧，這老者既有如此高明的鑒賞能力，可見也非是一位普通市井老人。他訝然道：“還未請教老丈尊姓大名？”
老者微笑着瞟他一眼，卻是不置可否道：“你這圖，雖然畫工筆法有待提高，不過構圖布局倒是别具一格。此畫立意新奇，别樹一幟，勉強可入逸品之流。”
謝雲身子一動，頗有些忸怩不安。
據他所知，古代自曹魏尚書陳群奏立九品中正制後，華夏幾百年來從選官制度、官階品級、門第等級，到圍棋、書法、繪畫各行各業無不按照九品等級分成高下。
在繪畫方面，晚唐朱景元還因此撰寫了一本《唐朝名畫錄》。他以唐人的眼光，将唐朝畫家的畫格分爲神、妙、能三品，每品又有上中下三個等級，一共便是九品。
其中神品上一人，自然是當朝“畫聖”吳道子。其次神品中一人，是周昉。神品下七人，分别是閻立本、尉遲乙僧、閻立德、韓斡、李思訓、張璪。
神品以下是妙品。妙品上有八人，分别是李昭道、韋無忝、朱審、王維、韋偃、王宰、楊炎、韓滉。妙品中五人：陳闳、範長壽、張萱、程修己、邊鸾。妙品下有十人，分别是馮紹政、戴嵩、楊庭光、張孝師、盧棱迦、殷仲容、陸庭曜、蒯廉、檀智敏以及鄭俦。
最後是能品。能品上有陳譚等六人。能品中有楊辨等二十八人。能品下則是黃谔等二十六人。
這個排名十分苛刻，許多造詣頗高的唐代畫家都沒有被列入其中。至于九品以外，尚且還有親王品以及逸品之分。
親王品是指漢王李元昌、江都王李緒，嗣騰王李湛然三人的書畫品格。
這三人裏，漢王元昌是高祖李淵第七子，因與太子李承乾謀反而被賜死。其人善畫馬，筆蹤妙絕。而江都王李緒則是霍王李元軌長子，李淵之孫。此人善畫雀蟬、驢子，畫工造神極妙。連杜甫也曾以詩稱贊說：“國初已來畫鞍馬，神妙獨數江都王。”而嗣滕王李湛然，則是李淵五世孫，如今在朝擔任殿中監。此人善畫蜂蟬、燕雀、驢子、水牛，曲盡情理。
這三位親王的丹青造詣都很高，唐人因他們的超然地位，故而不敢定其品格。
至于老者口中的逸品，是指技藝或藝術品達到超衆脫俗的品第。《唐朝名畫錄》裏，也隻有王墨、李靈省、張志和三人被列入。此三人，其畫都是獨樹一幟，前所未有。到了宋初之時，逸品則列爲畫中的最高等級。當然老者這話的意思，其實隻是單指謝雲的畫風奇特而已。
謝雲大感受寵若驚，連忙擺手道：“老丈過譽了。”
老者哈哈大笑道：“你的畫技筆法尚待提升。隻不過像你這個年紀，在丹青翰墨方面能有如此水平，已經實屬難得。你這畫，最妙的地方便是一個‘奇’字。這種獨出機杼的畫風，足以掩蓋你在畫技上的不足。”
謝雲越發覺得老者來頭非小。隻不過盛唐文人畫家奇多，是以他又猜不透老人的具體身份。
謝雲臉上陰晴不定的表情，被老者看的很清楚。他眉舒目展，笑了笑道：“你的畫意獨辟蹊徑，畫風别開生面。若能潛下心來閉門苦練，假以時日，你的丹青技藝必可大成。”
謝雲眉頭一皺，心裏暗道：“我在此作畫，無非是想弄點錢路而已。在這個重武輕文的時代，當個畫家又有什麽出頭之路……”心裏雖然這麽想，嘴上卻還是客套道：“多謝老丈指點。”
老者看出謝雲的言不由衷，指着他笑罵道：“好你個小子，明明對老夫的話不以爲然，卻要裝出一副俯首聽命的樣子。所謂誨爾諄諄，聽我藐藐，說的便是你這種人。”
謝雲顧景慚形，讪讪苦笑。他知道老者的話很有道理。隻是若要他像那些書家畫匠一樣，在藝術的大海裏浸淫一世，那麽他是萬萬做不到的。
老者又将目光停留在那張畫上，沉聲問道：“小友既然擅畫山水，又可知當世山水畫成就最高者是何人？”
當今山水畫成就最高的人？謝雲眉毛微微皺着，思索許久後，嘿嘿笑道：“吳道子窮丹青之妙，被稱爲‘畫聖’。。人言吳帶當風，其人應當是第一吧。”
老者玩味地看着謝雲，卻是搖頭道：“吳道玄擅畫佛道神鬼、人物壁畫、山水鳥獸、草木樓閣，可謂無一不通。但正是如此，他便無法簡單歸入到山水畫派一系。”
“既然如此，若抛去吳道子不言，本朝山水畫造詣最高的人，應當是大李将軍與小李将軍吧？”謝雲抿了抿嘴，微笑道：“大李将軍善畫山水樓閣、佛道、花木鳥獸，尤以金碧山水著稱，連當今陛下也說他是通神之佳手。而小李将軍雖然筆力不及其父，卻也是當時巨匠。”
謝雲所說的“大李将軍”是指彭國公李思訓。他是長平王李叔良之孫，以戰功聞名于時。因曾任過武衛大将軍，所以世其稱“大李将軍”。此人畫風精麗嚴整，以金碧青綠的濃重顔色作山水，細入毫發，獨樹一幟。明代董其昌推其爲山水畫“北宗”之祖。
而“小李将軍”是指他的兒子李昭道。此人畫風巧贍精緻，擅畫青綠山水。但由于畫面繁複，線條纖細，論者亦有“筆力不及思訓”之評。
這對父子本是李唐皇親，又都是妙極丹青。後世所說的青綠著色山水，據說就是從這對父子而來。在《唐朝名畫錄》裏，李思訓的畫格被列爲“神品下”，而李昭道的畫格被列爲“妙品上”。至于李昭道的兒子李湊，同樣被列入“能品下”的畫格。祖孫三代皆是丹青巨匠，也是一時佳話。
此外這對父子還有另外一個身份。大李将軍李思訓，是當今權相李林甫的親伯父。而小李将軍李昭道，則是李林甫的堂兄弟。李林甫雖然被人譏笑爲不學無術，但其實丹青、音律造詣頗高。由此可見，李唐皇室的整體文化水平也是頗高。
隻是李思訓雖然号稱“山水畫宗”，其筆法卻沒有吳道子娴熟。當年兩人曾一起在大同殿畫嘉陵江山水，吳道子凝神揮筆一日而成。而李思訓雖然畫得也十分奇妙，卻是數月方畢，顯然不如吳道玄畫得又快又好。
“你繼續說下去……”老者輕輕地笑了，像一抹淡淡的霞光從他嘴角上飄了過去。
謝雲淡淡道：“如今大李将軍已經逝世，而小李将軍卻不是當今山水畫造詣最高的。”
“哦？”老者眼中閃過一絲訝色，恬然笑道：“爲什麽？”
“小李将軍畫面頗有繁複，這一點不如非乃父。”謝雲不假思索地回答道：“當今畫壇除了吳道子以外，山水畫當以王維王摩诘水平最高。”
老者愕然，沉思許久後才怅然若失道：“你說的對。王摩诘的畫藝，的确要高于小李将軍一籌。”
謝雲笑了笑。王維不僅是公認的詩佛，也是文人畫的南山之宗。此人精通音律，善書法，篆的一手好刻印，是少有的全才。後世錢鍾書稱他爲“盛唐畫壇第一把交椅”，而明朝董其昌稱王維是南宗畫之祖。此人在丹青畫技雖然稍遜于李思訓，但地位卻不相伯仲。
“畫面繁複麽？”老者思索許久，終于默默地點了點頭道：“你說的對。老夫的筆力既不及家父，畫意也稍遜王摩诘一籌。王摩诘冰魂素魄，其畫出塵不染，反倒是老夫有點着相了……”
“老丈……”謝雲躊躇許久，終于還是開口詢問道：“老丈到底是何人？”
“何人？”老者聽到這句話，原本微蹙的眉頭漸漸松開，臉上挂着恬淡的笑容道：“老夫李昭道，也就是你口中的小李将軍。”
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