婁雀見赤虎乖巧伶俐，甚爲欣喜，少不得稱贊幾句，而他又是絕雲骢，回到酆都城也有可以交差，當下叮囑赤虎，如此這般，雖然他對于變回馬身有些怨氣，但爲了能守衛在主人身邊侍奉，隻好忍了。

空新景美，花草樹木郁郁蔥蔥，偶見飛碟亂舞，忽聞白鳥啼鳴，遠觀山川溪澗，近賞天然花園。若在平日，婁雀必然要好好在此遊玩一番，怎奈自己迷失許久，唯恐家父挂念，隻得引赤虎離去。

“這裏是什麽去處？”正待起程，婁雀戀戀不舍，勒馬止步，回望道。

“紅旗渠，此處天險環繞，山中人也未必能找得到，主人日後想來散心，我便帶主人來此。”赤虎答道。

婁雀欣然應允。

絕雲骢蹄下生風，絕塵而去。與來時不同，婁雀未有不适之感，好似漂浮在空中，隻見兩邊樹木嗖嗖地向後移動，無逆風刺眼，四周空氣靜止不動。婁雀暗暗稱贊，絕雲骢果然名不虛傳，得之大幸，正春風得意之時，眼前突然一片空曠，回首看見一處斷崖，他此時懸在空中，以爲就要掉下去，跳崖他曾經經曆過的，雖然記憶抹去，但那發自内心的生理反應卻再次湧現，手悄然握緊缰繩，兩腿肌肉緊繃。

“主人莫要驚慌！”赤虎覺出主人反應異常，寬慰道。

婁雀驚慌之下發現自己并未掉下山崖，虛驚一場，卻不知自己爲何如此驚慌，想自己堂堂雀少君，竟然如此膽怯，實在有失體面，羞得臉頰绯紅，得虧無旁人瞧見。

斷崖之下是黑壓壓的深淵，聲無回響，目不見底，烏雲彌漫在半空之中，靜心看來着實令人望而生畏，若非赤虎，恐怕今日有來無回。越過了斷崖，迎面而來的又是一處穿雲山峰，山中猛獸竄動，望赤虎而逃竄，沿着山腰繞過去便是一個湖，散發着腐屍般的惡臭，湖水有些渾濁，難斷深淺，水面稀稀落落地長滿綠藻，亦有些畸形荷花，小鳥兒站立幹枯殘敗的荷葉之上迷失，湖全長約有數十公裏。

婁雀聞得異味，扯了一下缰繩，詢問道：“赤虎，你聞到有股腐臭味沒有？”

“當然，穿過這段水域就沒有了。”赤虎遲疑一會兒，反問道，“主人沒聽說這個地方嗎？”

“沒有！”婁雀失去了記憶，縱然是知道他也想不起來，更何況他壓根就不屬于這裏，便搖了搖頭說。

赤虎卻感到很意外，卻不敢多言，隻得答道：“這裏是混沌山有名的天葬湖，混沌山的百姓信仰水神，認爲人死了之後要侍奉水神，故而屍體要被投到湖裏，常年累月都有屍體送到這裏，水裏有中魚以食人肉爲生，身長近兩尺，力氣很大，獨自一條可拖着一個人在湖裏來會遊動，兇猛如虎，人們取名水虎魚，亦有人稱食人魚。它的頸部短，頭骨特别是腭骨十分堅硬，體呈卵圓形，側扁，尾鳍呈又形，體呈灰綠色，背部爲墨綠色，腹部爲鮮紅色。牙齒銳利，下颚發達有刺，以兇猛聞名。”

婁雀聽得兩眼發直，手腳冰涼，心髒砰砰亂跳，竟不知世上還有這樣兇殘的生物，說道：“水虎魚是不是隻吃死屍？它吃活人嗎？”

“曾經有一個差人在丢放屍體的時候不小心掉進湖裏，被數條水虎魚團團圍住，瞬間拖下水，迅速移到湖中心，那差人拼命掙紮，大喊救命，還沒喊幾遍，人就被吃個精光，骨頭不剩，而其他差人見到這情形，吓得一個個都吓傻了，隻顧自保，撒腿就跑，自從那以後，湖邊就設立了欄杆，以防不慎墜入湖中。”赤虎答道。

恐怖的畫面呈現在婁雀眼前，栩栩如生，他又仔細觀察湖面，可清晰地看因見水虎魚遊動而震蕩的水面，他說道：“隻有一種魚？”

“我記得很久以前魚類很多，自從水虎魚來了之後，噩夢降臨，湖中沒有天敵，故而肆意繁殖，水虎魚又是食肉動物，而且專吃同類，其他種類的魚數量逐年減少，現在很少看到除水虎魚之外的魚。水虎魚有個怪性，就是在極其饑餓的情況之下，常食易子，通俗地講就是說自己舍不得吃自己的魚仔，隻能與他人交換魚仔來食……”赤虎娓娓道來。

“爲什麽會有這樣的現象？真是變态的動物。”婁雀聽罷怒目生嗔。

“種族矛盾消失之後，民族内部矛盾凸顯。水虎魚奪得天葬湖的霸權，胡作非爲，處處欺淩弱小，幾乎将其他魚類趕盡殺絕，無人可欺之時，便是自欺之日。水虎魚之間相互厮殺也就順理成章，隻有矛盾才能促進生态和平，沒有矛盾便會滋生災難。”赤虎輕描淡寫，幾句話便道出世間生存法則。

婁雀卻認爲是人們縱容的結果，任由水虎魚廣泛繁殖，不加制止。

行至湖邊，林立的栅欄圍繞着湖邊排列着，爲了不引起他人注意，婁雀令赤虎緩緩落在岸邊。婁雀下馬，并無留戀觀賞之意。岸邊有個木闆搭成的平台，平台與馬路銜接之處有一個石牌，上刻有“天葬湖”三字。

離石牌右前方不遠處的合抱粗細的歪脖子柳樹下挂着一個木牌，邊角有些腐朽，上寫着：内有食人魚，閑雜人等不得靠近。木牌下挂着三個鈴铛，威風吹來，發出叮鈴鈴的響聲，以引起行人注意。婁雀見了，覺得有些多餘，此處陰魂不散，處處哀鳴，閑雜人等誰無緣無故回來此閑逛？

平台左側立着一面石碑牆，成百上千的石碑栉次鱗比地排列着。石碑上刻着密密麻麻的小字，變面有些斑駁，殘留着歲月的痕迹。婁雀走上到第一個石碑前一看，上面寫着死亡人的基本信息，姓名，生死日期，平生善惡薄等，記載詳細，内容客觀公正，言簡意赅。

婁雀在那裏呆了不久，便牽着絕雲骢離開了，騎着絕雲骢又行了數十裏。

赤虎突然落在地面上一步步行走，說：“主人，前方不遠處便有人迹。”

山路崎岖難行，婁雀本想下馬步行，但見夜幕降臨，天色漸晚，早些投宿才好，隻得作罷。行到一處山洞前，婁雀隐隐約約看見一位背着柴薪的樵夫從洞内走出來，待他走到跟前，施禮道：“敢問老人家，這附近可有客棧？晚生婁雀貪了些行程，誤了投宿之地。”

那白須老者，頭裹方巾，兩鬓斑白，見婁雀滿身書生氣息，身上衣衫不整，心生憐憫，騰出一隻手，指向山洞，說道：“你沿着山洞，朝前走，約莫有二裏，便有有處客棧。”

婁雀謝過老者，牽着絕雲骢往山洞方向走去，那老者見絕雲骢修長的鼻角，以爲是隻奪命兇獸，唬得他踉踉跄跄地跌了幾步，險些摔到，啊的一聲，以迅雷不及掩耳之勢拔起身子，婁雀正要解釋，老者腳底生風，跐溜一聲沒了身影，隻得作罷。婁雀穿過山洞，按照老者的指示，二裏之外果然有一家客棧，但見：

客棧并排三見門房，兩邊門頭挂着兩個幌子，靠近婁雀一側的皇幌子上寫着：人間客棧；另外一處寫着：無常客棧。

一家客棧，卻又兩處幌子，莫非客棧是兩個老闆所開？客棧名字詭異，頗有意思。忽然從人間客棧内走出來一店小二，左肩大着抹布，裹着藍色頭巾，年齡

三十許，中等身材，笑嘻嘻地迎上前來，說道：“客官，這麽晚了，您是要投店，還是吃飯？”

婁雀看了看天，瞅着他說道：“投宿一晚。”

“宿客一位！”店小二向店内大聲喊道，接着上前接過馬匹，牽着變向後院走去。

婁雀突然将他喊住，說道：“此馬一定要喂新鮮草料！”

“得嘞，這位爺，您就放心住店，我會像親爹一樣供着您的坐騎。”夜黑昏暗，店小二未能看清婁雀衣着，否則趨利之人焉能有此無事殷勤？趨利聞腥，商人爲最。

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