随着沙漏中沙盡，台下已聚集了十九名少年。韓楓不慌不忙地起身踱到台前，依舊微仰着頭，雙手倒背。眼睛斜睨着掃過衆少年，清了一嗓子，開口道：“爾等通過了遴選學童的測試，自然皆是機警堅韌之人??????，我嶽麓學院文武兼修，專爲武國培養能文能武的棟梁之才??????，三日後，城主府前集齊，随我趕往嶽麓學院”。

衆少年躬身施禮告退，由兵士護送着重回城主府門前廣場。早有衙役将書着各被遴選入院孩童姓名的大紅榜文貼出，一時廣場前幾家歡喜幾家愁??????

卻說周宇出來，見着了喜極而泣的婆婆，葉俊飛一家亦是歡天喜地。葉俊飛執意要用自家馬車送周宇回去，隻得與婆婆上了馬車，一路回到悅來客棧。

下車與葉俊飛一家拱手作别，穿過客棧側門，剛走進寄居的客棧後院，就聽得一疊聲恭喜。一灰衣老者，嘴裏道着恭賀之辭，迎将前來，正是悅來客棧的掌櫃——慶有貴。

周宇一見，忙躬身施禮，連道：“不敢當，實屬僥幸?????”。身後微紅着雙眼，卻難掩喜色的婆婆也上前一福。

一番客氣叮囑，慶掌櫃自去櫃前忙碌去了。

周宇扶着婆婆進屋。屋内陳設簡陋，隔着一道布簾安放兩張闆床，靠牆一隻木衣櫃，一張木桌，兩隻木凳，除此再無他物。

進到屋裏，婆婆返身關上門，将周宇扶到木凳上坐下，退後兩步，“撲通”一聲跪下，倒頭便拜，“老奴宋氏叩見六皇子殿下！”

周宇頭腦“嗡”的一聲，慌忙搶前一步，雙手用力托起婆婆。滿眼惶恐地看着婆婆，“婆婆，你莫不是喜得一時迷了心竅吧？快坐下，我去斟杯茶來。”

宋婆婆哪裏肯依，緊抓住周宇的手，一時老淚縱橫。哽咽道：“宇兒，婆婆清醒得很，你莫驚慌，我慢慢說與你聽。”

周宇心中依舊狐疑，也隻得扶了婆婆床邊坐下。

“宇兒，你本是大夏國六皇子，你父親是大夏國國君周中宇，你母親丁夢媛是國君最寵愛的皇妃，老奴我是夢皇妃宮中的掌事。”

宋婆婆側坐床邊，娓娓叙道。

“十年前，夢皇妃誕下你，國君非常高興。在你滿月的那天晚上，國君大宴群臣，文武百官俱來賀喜。卻不成想，唉！???????”

憶起十年前的那個夜晚，婆婆仍悲憤難抑，哽咽難言。

周宇侍立在床前，此時早驚的目瞪口呆。待醒過神來，隻見婆婆從木衣櫃中小心地取出一物，雙手捧着交予他。周宇雙手接着，是一面整齊疊着的，青色底子上繡金鳳的緞面。心中已然知道，婆婆所言非虛。

“這是老奴當年帶着殿下冒死逃出皇宮時，裹着殿下的，裏面是你母親的遺物。”

周宇小心地将緞面放到床上，打開。裏面是一枚紅絲線系着的玉佩。

“我的父母親大人??????？”周宇含淚擡起頭，望着婆婆。

“都是莫山那狗賊??????”

“莫山？”

“那莫山原是個禦馬監的馬夫，爲人精明狡詐。因偶然得了國君賞識，被一路簡拔，後來做了大夏國的大将軍，統領百萬精兵，鎮守南疆。國君待他恩重如山，信任有加。卻不成想，一朝爲賊子所謀害，滿門被屠??????”

“天可憐見！若非那晚雷雨交加，老奴也無法帶着殿下逃脫??????”

“可是，那麽多文臣武将，還有皇宮的衛士呢？”周宇戚眉道。

“沒用，聽說國師助了莫山那狗賊，那國師??????”

“國師？這世上真的有仙人？??????”

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“幸得慶掌櫃收留，老奴做些漿洗縫補的粗活，日子雖清寒，卻免了颠沛流離之苦。如今殿下既已被學院錄去，相必将來也不用再寄人籬下，老奴死亦能瞑目了?????”，宋婆婆悠悠歎道。

周宇手中摩挲着母親留下的遺物，默默聽着婆婆的講述。

雖不知雙親的樣貌，但此刻他的腦海裏，一個高大威嚴的男子，和一個柔美娴靜的女子形象漸漸清晰起來。一種從未有過的強烈的思念，猛地襲向他?????

淚水無聲地從眼角滑落。

暮色漸起，周宇尚顯青稚的臉上，已回複往日的平靜。在他漆黑的眸子裏，沒有悲切，沒有憤怒，更沒有了淚水??????。隻有，堅定！

三天時間一晃而過。

第四天一早，葉家馬車就到了悅來客棧前。婆婆和客棧慶掌櫃門前相送。周宇面色鄭重地雙膝跪地，對着宋婆婆叩了三個響頭。起身又對着慶掌櫃深深一躬，“謝慶掌櫃收留之德，他日周宇定當厚報。”

說完，背上包袱，轉身上車而去。

來到城主府門前廣場，已有十多個少年早到了。正分成兩撥，分别聚在一起，稱兄道弟，相互寒暄。廣場東側單獨停放着一排三輛青布篷馬車，車廂前側各插一杆藍色小旗。

周宇不願與人多言，便立在石獅子旁，葉俊飛也隻好相陪。

不多時，其餘幾個少年也陸續到了。又等了片刻，城主府的朱紅大門“咯吱吱”打開，從内走出一群人來。爲首的正是嶽麓學院的副院長韓楓，随後是李教習與城主府的朱總管，姓吳的女教習走在最後，身邊一個少年，兩名十一二歲的少女。

那少年不用說，正是城主府的少爺王華，此時正眉飛色舞地邊走邊向身邊兩位少女說着什麽。兩位少女，一個一身粉紅，一個鵝黃長裙翠色短襖。正被王華逗的時而掩嘴輕笑，卻拿兩雙妙目不時掃過台下衆少年。

一行人來到門前高台之上，韓楓眼光一掃台下衆少年，長袖一揮道：“人都到齊了嗎，便出發吧。”說完，下台階自顧自上了第一輛馬車，吳教習攜着王華與兩位少女也登上第一輛馬車。

李教習将餘下少年安排分乘兩輛馬車已畢，與朱總管拱手一禮，登上第一輛馬車。三輛車子轉上大街，向着城東門一路而去。

周宇，葉俊飛與其餘七名少年上的最後一輛馬車。周宇坐在車廂左前側，葉俊飛相對而坐。

車廂裏一片安靜，隻聽見車轱辘在青石大街上滾動，“咕咚，咕咚”。

不一會兒，中間一少年開口道：“在下翟福，我家是開鐵匠鋪的，往後還請諸位師兄弟多關照，嘿嘿????”。“在下畢雲清，??????”，“在下陸青成????”，周宇和葉俊飛也各自介紹。

一時車廂裏便熱鬧起來。

周宇本來少言，介紹了自己後，便不再多說，隻靜靜坐着。葉俊飛性子熱絡，此時早和衆少年稱兄道弟，海闊天空地侃了起來。

出城後，三輛馬車一路往東，行了一天。傍晚時分，離了官道，東北向拐上一條山路。再行約莫半個時辰，随着車夫的吆喝聲，馬車慢慢停了下來。

随衆少年一同跳下車，拿好各自行李，周宇放眼環顧四周。

這是一片山谷，三面環山。蒼茫暮色中，山是黑魆魆的，一陣山風吹過，能感受到山上林木蔥茏。腳下的碎石小路，蜿蜒向西南谷口而去。

回轉身，是一座高大古樸的山門，在暮色中呈青灰之色。小路穿過山門，向右彎入山林後不見。

周宇和一衆興奮的少年正自打量四周，卻聽見山門内一片人聲嘈雜而來。

一群人從山門内迎出，自是一番寒暄。随後領着新到的一衆少年進山門，順小路而上。

前行數十步，向右一轉。入眼是一片依山勢而建的殿宇樓閣，有的燈火通明，有的則隐在愈發暗黑的暮色中。

在一幢闊大二層樓閣前，李吳二位教習略交代一番，便自入樓去了。一位四十多歲，管事模樣的男子，引着衆少年，右行繞過闊大的閣樓，複穿過一片開闊空地，進入偌大一個場院。場院内是一排排房屋，有些房屋前還帶有院落。這裏便是衆少年的宿處了。

同行的兩位少女安排在一個有院落的屋子，餘者三人一間，剩下王華一人，卻是單獨住了一間。周宇，葉俊飛自是住在一間，另有同車而來的，名喚翟福的少年，與葉俊飛頗爲投機，也便同住。

嶽麓學院是武國兩大學院之一，文武雙修，分爲外院和内院。

外院爲新入門的弟子，可以修習三年。上午識字讀書，下午修煉武學。外院每年舉行一次小考，通過者可以直接入内院。三年一次大考，以武爲主，通過者入内院，未通過者退出學院。

内院則需修滿六年，每三年一次大比，優秀者推薦給朝廷重用。合格者也俱爲錄用。