項益民給邱楓回了準信，說東方印書館何時出版晉桐的詩集，《品報》就何時發表《大荒筆記》，大約可以叫做聯合營銷。
沒幾日，便是臘八節，他收到邱楓的回信，說春節将至，有不少工人回家過年，印刷廠效率上不去，詩集上架銷售隻怕要等到年節之後。
項益民對此并不着急，反而更在意信中提到的另一件事。
兩人書信往來，往往聊些帝京、松江的時事新聞。邱楓信中寫道：京中近日莫名流傳交通廳取消電車新建路線，黃包車夫大罷工因此延宕。而今又聞所謂取消，不過謠言而已。車夫公會怒而欲起，然年關迫近，入城打工之貧民無論貧富皆到了返鄉團聚之時，罷工無法組織，一場危機就此消弭，竟不知何人在後出力。
項益民立刻回信給他。
“金英兄：
見字如晤。
昨日收到你的信，急急看了，《筆記》發表事便這麽定了罷。
唯京城黃包車夫罷工不成一案，以弟思之，頗爲有趣。
先是，有無良商人移禍，而後車夫工會欲燒電車，然謠言出而罷工止，拖延時日至年關，不動聲色而使京師安甯。技巧運用之純熟，倒像軍情局手筆。
城市電車公交是皇室财團的新赢利點，軍情局保駕護航也不爲怪。隻怕年節之後，“人力租賃同業公會”的老闆們要倒大黴。
此次車夫罷工雖然不成，卻叫弟念及英國盧德運動。破壞機器，反對新科學技術帶來的生産力進步，兩者頗爲類似。
去年兄來信說京城水夫子與自來水公司員工鬥毆之事，弟在松江也見了幾回。
水廠不斷擴建，挑水運水爲業的苦力逐日失了生計，矛盾不可調和，隻得打起來。
自來水一則幹淨，二者方便，是利國利民的大好事，水夫雖然可憫，水廠不能不擴。
弟見報上說，京城水廠最終給失業水夫每戶補貼二十塊，松江卻未聞有救濟，據傳有水夫揚言将往水廠投毒，被警察抓了，不知真假。
今日之大齊，事事必以“二次工業革命”爲不可置疑之政治正确，任何人阻擋機器生産，技術進步便天然失了正義。
弟以爲，沒有任何理由忽視這等抗議運動。因爲工人階級的力量便是隐藏在搗毀機器、暴動、罷工之中的。
阻礙技術進步的訴求或許錯了，但在運動中鍛煉出的組織力與行動力，才是工人與資本家抗衡的真正法寶。任何有志于推動社會進步之人，都不應該漠視，而是竭盡全力地将其引導回正确的鬥争路線上。
一點淺見，思慮不周，請兄斧正。
順祝春安。
益民。”
邱楓收到信，自然一番沉思，回信與之探讨。一時信來信往，聊得火熱，很快到了除夕。
邱楓往老家寄了錢，沒有回去。因爲被軍情局“誤抓”一事，他與老父之間爆發了一場三觀沖突，父子分歧嚴重，不回家也是爲了一家人能安安靜靜過年。
1月30日是辛亥年的第一天。在另一個世界，這一年爆發了一場改變近代中國命運的革命，而大齊帝國大約不會有辛亥革命了。
貧民窟的春節比平日更冷清一些。邱楓出錢買了許多肉食果子，邀請沒有返鄉的鄰居共度佳節，爲破爛的胡同添了幾分生氣。
大年初二，東方瑟派人找他。邱楓到了南鑼鼓巷的東方宅邸，得東方老闆面授機宜，獲背包一個，車票一張，當晚便踏上了北去的火車。
大年初七，邱楓在勝山縣與興遼集團旗下的東北地質調查所第七支隊彙合。
這支二十人的探礦隊即将進入荒原，勘查一處可能存在的煤礦。
大過年的不得安生，被召集起來幹活，七支隊上上下下都憋着一肚子火。
由于滿蓋交通不便，進出隻能趁冬天冰厚，所裏嚴令他們必須在冰融前确認煤礦的真實性，探明煤區範圍和儲量，及時返回。拖久了，會被沼澤困住！
但所長還說，這次任務是徐國公世子親自交待下來的，知道大夥辛苦。所以，完成任務後，世子會另發一筆豐厚的獎金。
金錢刺激終于讓隊員們振奮起了精神。隊伍初六從瑷珲地區首府黑河市出發，初七在勝山帶上了一個拖油瓶，經遜河，過新鹿鄉，抵達第五開拓團舊址。
由于開拓團撤銷，犯人們被轉移到其他監獄或墾團，人去屋空的廢棄營地成了七支隊進入荒原之前最後的整備點。
隊長紀天衛是青島人，出身貧寒，跟興遼集團簽了合同，作爲委培生進的南洋理工大學；十年前畢業，順理成章地進入興遼集團的地質調查系統工作。後因認真負責，專業技能精湛，成爲東北所骨幹，三年前升任支隊長。
紀隊長對這次任務一點好感都沒有。
一般來說，确認流放者報告的露天煤礦不是什麽好差事。探出礦來沒功勞；探不出來，白忙一場不說，還要被蠢貨所長罵成無能廢物。這回說是另有豐厚獎金，鬼知道能發幾塊錢！
但在新鹿鄉叫上亭長阿什庫随行後，紀隊長安心了不少。
那個粗豪的打鹿人漢子告訴他，滿蓋的流放者是一群學生娃，年紀輕輕本事不小。他們說有煤礦，那就一定有！
紀隊長不像阿什庫一樣迷信大學生，卻也知道那群流放者擁有怎樣的本領。
因爲阿什庫告訴他，報告煤礦的是“華夏解放陣線”。
那可是一個掌握着專業知識技能，又具有高效執行力的團體！三大案最火的時候，紀隊長看遍了報紙上每一篇追蹤報道！
他記得那些人的名字、畢業院校、所學專業，其中一位叫林茜的，還是聯合地理學會的成員。既有她在，消息就相當可靠了。
在第五團宿營的夜裏，紀隊長睡不着覺，前後琢磨起來。
如果煤礦确認，就要修一條穿越沼澤、能夠全年通行的道路。如何确定路線、排水清淤先不管，要運煤必須走重型車輛，至少也得泥結碎石路。
而從遜河鎮到新鹿鄉那一段山路太窄，要拓寬。
跨越遜河、急流河的橋，也得各修一座！
這工程太大，興遼集團絕不會獨自承擔成本，肯定要找政府出錢。
修橋鋪路本就是政府職責，不是嗎？
但遜河是新設農業縣，财政上拿不出這麽大一筆錢。要解決交通問題，除非地區政府、甚至省府撥款。如此一來，即便以興遼集團的能量，想達成目标也非易事。畢竟是憲政民主的時代，有人監督。
到時不知有多少議員會被收買，多少龌龊的政治交易在私下裏達成……
他越琢磨越灰心，最後睡意全無，幹脆穿了衣服出門看星星。步入團部大院，卻見光秃秃的旗杆下，已經有一個人抽着香煙，不時四處望望。
那年輕人叫邱楓，是所長硬塞到隊裏的，說是帝京什麽印書館的人，到北荒采風……
采風，哼哼……騙鬼呢！紀隊長甯肯相信他是去狩獵的！
一路行來，邱楓言談謹慎，但有意無意間仍不免顯出幾分對流放者的好感。紀隊長嚴重懷疑他的身份和目的！
兩人在寒夜裏對視一眼，點了點頭。
邱楓摸出一包“大家香煙”，抽出一根遞給紀天衛。紀隊長猶豫了一秒鍾才接過。
邱楓滑擦火柴，想給他點火，卻屢屢被夜風吹滅。
紀天衛連忙擺手，從兜裏取出一個方形的金屬小玩意，甩開一體式的頂蓋，蹭動滾輪，火苗瞬間騰起。大風搖晃着火苗，卻不能吹熄它。
邱楓奇道：“這是什麽？”
“燈芯打火機！興遼集團的新玩意，還沒上市銷售，試用品發給我們當福利。比火柴好用！”
兩人抽着煙，研究了一會兒這神奇的科技産品爲什麽能防風，又讨論了苯燃料對煙草味道會不會造成影響，最後争辯起哪家公司的香煙畫片最值得收藏——邱楓認爲是大家牌的“封神榜”一百張套卡，畫技精湛，印刷精美；紀天衛認爲是三星牌的“紅樓夢”套卡，據說總共七百多張，到現在還沒人收集完整。
兩人聊了一會，關系拉近許多。紀隊長談起煤礦的運輸問題，憂國憂民。邱楓卻笑了，說他被一葉蔽目，當局者迷。
“爲什麽一定要走新鹿鄉？我看地圖上面，滿蓋東北方向的湖泊區似乎……”
“湖泊之間有沼澤！”紀天衛打斷道，“連打鹿人都說，進去的獵人沒幾個能回來的。”
“對啊！沒幾個能回來，就說明有人回來。隻要多花點錢，多雇向導，肯定能趟出一條路！”
“這麽說……也不是沒道理！”
邱楓蹲下來，用一根小木棍在雪地上劃了個簡易地圖，指點江山道：“老哥你看，從東北湖泊區修路，沼澤排水的工作能減少大半！而且都是平地，修築方便，不像遜河鎮到新鹿那一段靠着山壁，拓寬不知得用多少**！最妙的是無需跨越急流河，隻要修一座跨遜河的橋，或者不要橋，直接修渡口，用船運好了！”
紀隊長連連點頭，猛抽了幾口。
次日清早，隊伍出發。十架馬拉爬犁載着探礦隊員和大量探勘裝備啓程。
當初流放者進入滿蓋，因爲不熟悉地理兼天氣糟糕迷路，折騰了兩三天。這一回，探礦隊有識途老馬和阿什庫做向導，非常順利地找到了流放者。
日落時分，接近營地的隊員們震驚了。
他們原以爲華解諸人是居住在隻有幾個地窨子的簡陋營地，此時入眼卻看到的卻是青磚瓦房、馬廄糧倉！
炊煙袅袅都被包圍在一道矮牆之内，俨然一個成熟的小型拓殖鄉。
任誰都不會想到，這竟是二十多個青年隻花了一年建起來的。
夯土包磚的圍牆上沒有真正意義的門，缺口處隻有兩扇厚厚的擋門木闆。木闆由幾枚粗大的鐵釘釘起，表面帶着樹皮，連門栓都沒有。
畢竟荒野上隻要防野獸誤入，也用不着那玩意兒。
紀隊長剛想叫門，阿什庫已經一馬當先，搬開了擋闆，大咧咧喊道：“晉桐小子！吳銳！你們快看誰來啦！”
流放者呼啦啦從食堂跑了出來。
他們正準備吃晚飯，聽到有客人來，都激動極了。畢竟大部分人一年沒離開滿蓋，沒見過生人了。
紀隊長毫不見外，直接一揮手，“大家都入營！”
一幹人馬亂糟糟地湧入營地。
阿什庫趕緊向吳銳介紹這幫不速之客。吳銳得知是探礦隊，心中立刻了然。
看來東方瑟跟徐國公勾兌上了。
他指揮流放者幫客人們卸車、喂馬，将他們迎入大食堂。
因爲飯食準備不足，探礦隊将随行攜帶的肉罐頭打開、野戰幹糧也煮成粥，一一擺上餐桌。
晚餐會上，吳銳代表流放者向客人們緻辭，歡迎探礦隊停留滿蓋期間住在營内。但因爲卧房不足，他們隻能在食堂打地鋪。不過食堂夠寬敞，又有地暖，住起來還是很舒服的。
紀隊長對此表示感謝，欣慰道：“我們搞勘探的，常年風餐露宿，野外住帳篷是常事。有間房子打地鋪，已是意外之喜，結果還有地暖！這是天堂般的享受啊！”
他說的豁達風趣，擠擠挨挨坐在餐桌前的雙方人員都笑了。
晚餐在和樂融融的氣氛中結束。衆人收拾餐具，流放者離開食堂。探礦隊員則把桌椅挪開，打掃地面，整理鋪蓋準備休息。
邱楓這時抓起行李袋，偷溜出來，竄進男生宿舍。剛進門，等待已久的吳銳就給他來了個熱情的擁抱。
邱楓在他背上用力拍了幾下，動情道：“霜明弟，好久不見，好久不見了呀！”
“是啊，好久不見！金英兄！”吳銳一時也有千言萬語說不出口。
邱楓放開他，又跟陸天錫、毛志剛、陳真秀等人一一擁抱，“好久不見！”
“好久不見！”
“好久不見！”
……
厚厚的布簾被人挑開，又一人進了屋，卻是林茜。
她不顧邱楓一臉驚愕，也來了個擁抱。但她很快推開對方，畢竟隻是一時激動，可不是兩人有什麽舊情。
“說說吧，東方瑟怎麽把你派來了。”她直入正題。
邱楓把目光投向屋裏唯一的陌生人，“這位就是我們的大詩人晉桐吧？”
“是我。”晉桐走近與他握手。
邱楓一下把他拉到身前，給猝不及防的晉桐來了個有力的擁抱。
所有人都大笑起來。
重逢，總是那麽讓人高興。
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