江玉堂本性聰明，略一思忖，便知這三個道理實乃金玉之重。

可惜他們先前不懂，初進村中已露了富，想要裝作家中金銀不繼，必須得緩緩圖之，不能一蹴而就，否則驟然裝窮，勢必有人不信。

“大哥說得容易，若想做到卻是千難萬難。”江玉堂長歎。

他年紀比張碩小了七八歲，模樣兒生得又清俊，愁眉苦臉的樣子看得張碩肚子裏十分好笑，道：“我當什麽難事，值得你如此。想叫旁人知道你家窮了，簡單得很，我也不希望村子裏因你家大富而再生是非，我不知道你爲啥來請教我，但是你既然開了口，我也不能推說什麽都不知，你要是肯聽我的話，我就給你出一計，保證你心想事成。”

他家裝窮多年，已經很有經驗了，若等徐徐圖之，那不得等到猴年馬月？

雖然江玉堂是外地來的人，村裏要麽是自己族人，要麽是姻親、近鄰，但是他無法昧着良心說村裏一些人做得對，更沒辦法效仿他們。

江家的富貴令村中許多人眼紅不已，雖說江家行事比較小心，除了衣着打扮外，隻給張三嬸家兩匹緞子和兩根簪子，請三堂叔家幫忙采買物事外人不知他們家掙了上百兩，憑着村中婦人帶孩子往江家串門吃的糕點，或者待到江家吃飯時候不走等着江家不得不留飯，竟有不少人覺得江家富貴已極，不去城裏做工掙錢買糧過冬，反而想着繼續占江家的便宜。

他們的想法很簡單，反正江家這麽富貴，穿金戴銀，遍身绫羅綢緞，自己在江家吃幾塊糕點吃幾頓飯不過是九牛一毛，倒是對他們自己家來說，省下了好大的嚼用。大約，他們都在想，江家是外來人，他們不排斥江家夫妻已經很厚道了。

張碩生平最看不起的就是這種人，不思做活養活自己，反而走邪門歪道。

壞，壞不到哪裏去，隻是這心思實在令人不齒。

偏生這種人委實不少，他又不能多管閑事，免得引起衆怒，唯有從根子上掐斷，讓他們沒處算計，也算救了江玉堂和方麗娘一回，難得這兩位如今明白過來了。

風雪中，江玉堂坐在車上忙拱手道：“張大哥，請你千萬指點指點小弟。”

“客氣，客氣。”張碩抱拳回了一禮，将自己腹中的主意緩緩道來。

江玉堂先是蹙眉，緊接着目瞪口呆，最後拍腿叫絕，“妙極！妙極！張大哥，你真有諸葛之智也！虧你怎麽想得出來這麽一條策略，果然大善！果然大善！”他激動地不知道用什麽詞語來形容自己對張碩的佩服，誰說屠夫全靠蠻力來着？明明是個聰明人。

張碩擺擺手，“你要是依照我這條計策就等些日子，千萬别回去就這麽做。”

“爲什麽？”江玉堂不解。

“你們沒來村裏時，我家就跟你家的處境差不多，也是頂頂有名的富戶，隻是我手裏的殺豬刀不長眼，沒人敢來尋我家的晦氣。你現在和我一起進過城，沒兩日就這麽猛然行事，定有人懷疑我在你背後出謀劃策，也懷疑這件事是故意爲之，到時候對我家沒有任何好處。我平時進城，家裏都是老幼婦孺，尤其是我媳婦身子重，不能受驚吓。倒不如過個十天半個月，除了你進城搭車以外，咱們兩家别來往，你再行事就沒人懷疑了。”

張碩行事不喜歡留下絲毫後患，不管什麽事情，他都要确保不會影響自己家清清靜靜的日子，不會影響自己的家人的安危。

江玉堂深以爲然，一口答應，況且此事還需張碩幫忙。

到了城中，風雪尚未止息，至今已經下了兩夜一日，倒是變得小了些，從鵝毛大雪轉爲細碎的雪珠兒鹽粒兒，眼前迷迷蒙蒙，如起白霧。

别過張碩，江玉堂先去細細打探市面上各物的價格，妻子的猜測果然不錯，細面白米皆是一兩銀子一石，肥豬肉三十三文一斤，雞蛋兩文錢一個，鴨蛋差不多，白菜蘿蔔三文錢兩斤，白糖八十二文、素油三十三文、醬油鹽醋各是十一文一斤，上好的綠豆糕、桂花糕、山楂糕等各是一百文一斤，打仗時期最高漲了四倍有餘五倍不足，連同鍋碗瓢盆等，十月物價跌落，而張家向自己家報價卻是最少十倍，多則十幾倍。

可恨！江玉堂牙齒格格作響。

張家替他采買，多報一倍賬目雖然也是貪，但是他卻不會這麽氣惱，如今的報賬那可是十倍、十幾倍，猶不滿足，還想繼續将他們夫婦耍得團團轉。

接下來，他買了一石上等白米、兩鬥粳米、兩鬥糯米并紅豆、綠豆、紅棗、枸杞、玉米面、白糖、紅糖、白菜、蘿蔔、油鹽醬醋和豬羊肉、雞鴨鵝蛋等若幹，又買了一些家常用的瑣碎東西，連同裝東西用籮筐，一共花了五兩七錢三分銀子。

晌午前回去時見到滿車的東西，又有江玉堂花重金爲方麗娘請的宋大夫，張碩呵呵一笑，道：“瞧你買東西的這份闊氣，以後可不能了。”

江玉堂笑應。

“阿碩，好些日子沒見你帶你媳婦去找我診脈了，如今可好？”宋大夫與張碩頗熟，放好藥箱子，拉了拉圍在領口的兔皮風領，壓了壓頭上的狗皮帽子。

張碩笑道：“尚好。我原想我媳婦身子重了，不好進城，該請您老人家親自上門，誰知玉堂兄弟今兒請了您去給他媳婦看診。我們兩家離得不遠，給玉堂媳婦診完了請您老邁步多走幾步路，到我家認認門。”

途中聽說江玉堂進城的主要目的之一，張碩就動了心思，連中午肉都買了。

秀姑心思細緻，住在城裏大半年，懷胎滿三個月後每月都會請宋大夫診一回脈息，聞得胎正穩健方能放心。張碩前妻死于難産，此次秀姑懷胎，他心裏緊張不已，照料秀姑十分周到，自是贊同每月請一回脈的作爲。

江玉堂聽了，滿口叫好，絲毫不認爲自己重金請宋大夫讓張碩占了便宜。張碩請宋大夫給自己妻子診過後去張家，就是有請宋大夫吃飯之意。

江玉堂想請宋大夫在自己家吃飯，可是妻子從來沒做過家務，他不想累着媳婦。

到了大青山村，宋大夫先給麗娘診脈，她從小嬌生慣養，雖然經過一番波折，卻也沒有什麽毛病，宋大夫給他們留下了上好的凍瘡膏，又告知他們一些保養的方法，然後任由張碩背着藥箱子，自己跟在後頭，慢悠悠地踩着積雪往張家走去。

麗娘從丈夫嘴裏得知緣由，贊道：“張屠戶倒是個好人，可惜咱們往日竟誤了他。”以爲殺豬的屠夫手裏沾滿了鮮血，定是惡人無疑。

“真是個坦蕩磊落的好漢子。”江玉堂毫不隐瞞地把張碩之計說與妻子聽。

麗娘聽了，雙眼放光。

這法子，比他們慢慢裝作山窮水盡的法子強上百倍。

“果然極妙，真真解了咱們燃眉之急。玉堂，宋大夫迎風吃雪地來了一趟，咱們豈能隻付了診金就不管了？你今兒不是買了許多東西，你給張屠戶家送一隻雞和一隻鴨過去，就說給宋大夫添菜。”麗娘推了江玉堂一把，遞了鬥篷給他，從所購之物中拎出宰殺處理幹淨的老鴨和大公雞，公雞的雞大腿又粗又壯。

江玉堂聽話地拎去了張家。

他前腳剛走，張三嬸後腳就進來了，見麗娘正收拾東西，忙笑道：“哎喲喲，麗娘，快停手，快停手，這粗活叫我做就行了。”

麗娘直起腰，微笑道：“三嬸子你來了。”還沒到撕破臉的時候，她忍。

這個月的銀子已經付過了，該張三嬸幹的活計她一點都不會客氣。

張三嬸看着半屋的東西，心裏直歎氣，江玉堂和方麗娘夫婦要是讓他兩個兒子幫忙采買，自己家至少進賬四五十兩銀子，可惜他們家居然知道物價跌落了。其實九月份他們叫自己家幫忙采買時，物價還沒跌，自己家也就賺了二十多兩銀子。

“玉堂買了這麽多東西，物價跌了沒有啊？”張三嬸裝作仍然不知物價跌落，一邊按照麗娘的吩咐分門别類地收拾，一邊笑問道。

麗娘用熱水淨臉燙手，仔細抹上凍瘡膏，宋大夫說這些藥膏作擦臉之用也使得，主要可以防止再生凍瘡，又能滋潤皮膚。對着鏡子照了照臉，她漫不經心地道：“跌了，跌了好些呢，五六兩銀子就買齊了上回您家大兄弟五六十兩銀子才買到手的東西。三嬸子，您回去可得提醒您家大兄弟幾個，千萬别再上當了。”

張三嬸幹笑兩聲，卻是無言以對，她無法确定麗娘這話是意有所指，還是當真不知自己家在采買上頭欺騙了他們。

“對了，三嬸子，我家洗衣做飯打掃房舍這些活計你做到月底，下個月就不用來我們家了。”麗娘突然說道，免得在洗衣裳時不小心又把衣裳洗得勾絲起毛，幾個兒媳婦當即說他們連勾絲起毛的衣裳都沒有，自己送了好幾件自己和江玉堂沒法繼續穿的衣裳給他們。

張三嬸一驚，“麗娘，怎麽了？可是對我有什麽不滿？”

“三嬸子勤快樸實，人又厚道，我如何不滿意？”麗娘先稱贊她幾句，然後露出一絲甜笑，“是玉堂說我不懂事，覺得老是麻煩三嬸子不好，簡直把三嬸子當下人使喚了，鄰裏鄉親可不能這樣。因此，他今兒特地找了人牙子，一問現在買人不貴，特地托人牙子尋幾個幹淨利索的婆子明兒送來給我們挑選，花十兩八兩銀子買一個簽了死契的婆子，也省了一個月五兩銀子的開銷，一個月五兩，一年就是六十兩，夠買十個八個婆子了。”

自己十指不沾陽春水，做不來家務，買婆子使喚勢在必行，也不挑什麽大戶人家出來的下人，就買個能洗衣做飯打掃房舍的幹淨婆子，反正自己家就兩個人，活兒不重。

他們原打算雇個婆子，後來想想雇的變了心怎麽辦？倒不如買個死契的。

張三嬸神色變幻不定，不等麗娘說完就道：“這外頭來的誰知道幹淨不幹淨？哪能使喚呢？若遇到酷愛小偷小摸的，豈不是壞了你們的事兒？你們家這些活計兒我都做得，再不濟，還有我兩個兒媳婦幫我呢，何必花冤枉錢買人？咱們村裏從來沒有買人的。”

麗娘抿嘴笑道：“三嬸子，話，可不能這麽說。我啊，都是爲您着想，您在村裏有家有業的，家裏老老少少十幾口子，裏裏外外大大小小無數件事情都得您當家做主，您難道不用忙活自己家裏的事務？我也愧疚險些把您當成下人使喚了，故而十分贊同玉堂的主意。就算您願意委屈自己，我還舍不得委屈您呢！您的擔憂啊，完全不存在，簽了死契的婆子，打罵都由我，命也是我的，若敢手腳不幹淨立刻送官，不打個半死才怪！”

張三嬸想不出反駁的理由，這麽冷的天氣，急得一頭汗，偏生江玉堂站在堂屋門口抖了抖大氅上的落雪，笑道：“三嬸子也在啊？今兒晌午不用您幫我們做飯了，您回家吃一頓吧。我請了宋大夫來，誰知張大哥替張嫂子請去診脈，就在張家吃飯，我給宋大夫添菜，他們卻讓我把麗娘叫過去一起吃，省得開火。麗娘，快披上鬥篷跟我過去。”

麗娘答應一聲，忙取了鬥篷裹上，又戴上雪帽。

張三嬸不由自主地出了江家，等她站在門口看到江玉堂和方麗娘夫妻鎖上門，攜手離去，她才發覺自己不知何時竟然出來了。

一個月四五十兩銀子的賺頭已經沒了，難道連一個月五兩銀子的工錢也沒有了？

這怎麽可以？張三嬸心急如焚，忙大步進門與家人商量。

三堂叔沉默片刻，良久才道：“好好的一門富貴人家，好容易才有些交情，就這麽沒了。人家定是今兒進城知道了現今市面上的物價，從心裏防備我們。事情都做過了，你們還想怎樣？瞧着他們生得冰雪聰明，怎會傻得繼續讓咱們家幫忙？”

張三嬸抹淚道：“咱們都是爲了誰？還不是爲了這個家？想讓家裏日子過得好些，想讓孫子跟壯壯一樣去城裏讀書，以後給咱家考個舉人狀元回來。咱們和老張家都姓張，你和老張同一個親爺爺，偏生人家過得比咱家好，人家的孫子聰明伶俐，竟然準備考科舉！滿倉家怎麽樣？從前和咱們家不相上下，我還道他們家秀姑算是配得上阿碩，誰知攀上了老張家這門親，他們竟然雞犬升天了，滿倉也跟着壯壯一起上學，天天坐阿碩的車進城，在阿碩的鋪子裏吃飯，怎麽就不想着你孫子？咱們姓張，滿倉不過是外姓！”

隻有在自己家人跟前，張三嬸才吐露出滿腹怨氣和酸氣，交織在一起，心口都疼。

“你……你怎麽說這些話？你糊塗了？扯到大堂哥身上幹什麽？”三堂叔氣急，背着手在屋裏走來走去，狠狠地瞪了當初欺騙江家又勸動妻子的兒子兒媳幾眼，“滿倉讀書又沒花大堂哥家一文錢，他天天在大堂哥鋪子裏吃飯，誰不知道老蘇家陸續送了好幾袋糧食給張家？今年大堂哥又在蘇家吃了大半年的飯。從秀姑回來，蘇家送了好幾隻老母雞你怎麽不說？”

“我怎麽就不能說了？你跟在老張腚後幾十年得了一個屁的好處了？我不就是爲了想讓咱們家壓下他們嗎？我原想再替江家幹幾個月就回來，誰知道，不知道哪個老不死的裏長居然跟姓江的說物價跌了，壞了咱們的大事！”

張三嬸咬牙切齒，氣得心頭絞痛，夜間睡不着覺，白天還得強擺着笑臉繼續幫麗娘洗衣服做飯，看着江玉堂買東西、買婆子，她覺得自己快撐不下去的時候，外面突然匆匆來了一人，對麗娘道：“你是江玉堂的媳婦吧？江玉堂出事了，你快拿錢去贖人！”

張三嬸仔細一看，那人卻是衙門裏的小窦，不由得滿腹疑窦，江玉堂能出什麽事？

麗娘大驚失色，“發生什麽事了？”

小窦歎道：“江玉堂不小心打破了人家的祖傳寶貝，人家已經告了衙門把他給拿住了，要你們兩倍賠償，足足一千兩銀子，你快拿了銀子去贖人，晚了江玉堂可就倒黴了！”

“一千兩！”張三嬸倒抽一口氣，那是多少，能打個銀娃娃出來吧？

麗娘臉色慘白，身形晃動幾下，在險些跌倒之際，忙扶着婆子的手，哭道：“我們家又是逃難，又是開銷，來這裏又買房置地，又花重金置辦家具物什糧食，積蓄早就花得七七八八了，哪裏還有一千兩銀子賠給人？”

小窦皺眉道：“若是沒有銀子賠償，衙門可就不放人了，而且還要杖責。”

一聽到杖責二字，麗娘立刻慌了，“我這就去，我這就去，我把首飾衣裳都賣了，我去籌錢，千萬别打我我家玉堂！”她抓着張三嬸的手，一邊叫才買的趙婆子去張屠戶家雇牛車拉衣箱梳妝匣，一邊央人請位裏長陪自己去，又叫張三嬸陪着自己。

江家亂成了一團，村裏亦是掀起了軒然大波。

有人道：“定是江玉堂經常在城裏大手大腳地買人買東西，銀錢花得跟淌海水似的，所以叫人給盯上了，不然别人怎麽就沒打破什麽祖傳寶貝呢？”

“哎喲喲，進了衙門，沒錢可不好出來。”

“官字兩張嘴，有理無錢莫進來啊。”

張三嬸跟着麗娘進城，親眼目睹了一切，進銀樓賣首飾，去布莊賣綢緞，衣裳卻沒賣掉，麗娘又拿出所有積蓄，勉強湊了九百兩銀子，又求老張跟郭大海求情，又花一百兩銀子打點衙門，剩下八百兩銀子好容易才讓被打破祖傳寶貝的那個人松口，贖了江玉堂出來。

經此一事，江家雖還剩幾件好衣裳，手裏卻分文不剩了。

張三嬸堵在心頭的一口氣蓦地消散了。

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