小孩子數着指頭盼望過年，這一眨眼便到了。年二十九傍晚，大隊長帶領一幫工人從井裏出來了，将滿礦車的煤炭傾瀉在煤山上，他們才長籲了一口氣。自從那次老梁礦難之後，礦長便安排大隊長張作友做井下掘進隊的隊長了。那時被人命的時候，他還自語道：這人生跑不了隊長這個稱号了。盡管二牛幾個好事的年輕人不服氣，但是他們并非屬于掘進隊，再說他也知道這礦井内最危險的工種當屬掘進。他有些幸災樂禍的味道，一年到頭，塌方是不常有的事情，單那瓦斯、透水，更是緻命的。也巧他就是負責礦井下各項設施的安全，各種指标的檢查。
大隊長張作友與幾個工人說笑着先去食堂吃了飯，然後去洗澡堂，在路過澡堂的地方，他們看到排隊等着領工資的礦工們，有一裏多路。雖然他們心情急迫，但是秩序依然井然，臉上也算是露着喜色了。
“我們不急，等舒舒服服洗個澡出來恐怕也很難排到我們。”
“是啊，我們應該是最後一批了吧？”
“應該是，可是今年沒有三十，你看我們這忙的，一家人還等着我們開工資買年貨呢。”
大隊長聽着他們的交談，心裏不免難過，剛才顯露在臉上的笑容消失了，換之的是有些失望與難過，他原本是希望早上井，及早完成任務，領了工資，到合作社買些肉、面，還想給秀與峰買件漂亮的衣服。可是，今天的任務與昨日一樣繁重，這一幹就到了傍晚。即便是不洗澡、看這長長的隊伍，也得排到夜半了。到了夜半不要緊，再沒有了錢了，這是令他憤怒或者發瘋的，但是他想不會的。他不在說話了，進了澡堂，躺在池子裏，一種舒坦與放松的感覺，四肢百骸，每個毛孔與細胞都在水的作用下擴散開來，無限制地放縱起來。他也想舒服一把，可是心頭憂愁還是籠罩，他覺得自己像一個多愁善感的人，二牛他們多好，一個人吃飽，全家不餓，活得灑脫自然。自己被家庭所累，事事都不得開脫。無奈時，他哀歎了一聲。每人聽到，因爲誰也想着過年了，開心着呢。
換上新衣服從澡堂出來，夜已經徹底黑了。他們這一澡用的時間确實很長，大隊長沒有覺察到，因爲在蒸汽的作用下，他睡着了，直到一個老工人捅了捅他的胳臂，他才醒過來。再看澡堂内确實沒有幾個人了。好在排隊領工資的工人們沒有幾個了，他站在最後一個了。礦長劉經文來了，他說起明早回小李莊圍着父母過年。大隊長也說明早大年初一他還要給劉叔拜年呢。礦長劉經文“嗯”了一聲。這時候到大隊長領工資了，女會計叫了他的名字，他答應了一聲，女會計說他是掘進隊裏工資最高的，恐怕也是我們礦上工資最高的，還說他這十天能抵人家一個月的工資呢。大隊長轉頭望着礦長，礦長說：“這是最正常不過的了，掘進隊本身便是我們礦上最累的，最危險的，最深處的，别人沒有任何怨言的，看看工資單就知道了，如果按照一個月比的話，我的工資也不及你的一半呢。”
大隊長張作友領導一疊鈔票，他的雙手有些抖動。礦長知道他有些心不安，他反複說這是他應該得的，沒有他的一點私心在裏面。他是面對女會計說的。他們的身影映在牆壁上細長細長的。
“礦長說得沒錯，沒有人會提出任何意見的。”
“作友是個實誠人，自己的勞動所得還要産生懷疑。”礦長指着大隊長鼻子在笑，“快回去吧，老婆孩子可都等急了，我不能送你了，自行車明日一早我得用，今天你隻能步行回家了，要小心些喽，剛領了工資被惡人截了去可不好。”
大隊長當然明白，此時的他心裏喜悅了，也不再計較什麽了，他給礦長劉經文告了别，便到了宿舍将打好的包裹抗在身後大踏步向礦井大門而去。他的腳下異常輕盈，今天的活應該說很重，往日裏，吃過飯，洗過澡，他就隻能倒在床上昏睡。今天，也不知道怎得，腳下的力量就是足，他想一路小跑也沒有問題，他小跑了。他還是小心翼翼地，他摸了好幾遍懷中的工資，生怕它從懷裏竄出來。
路上行人很少，本身這條路夜半人就少，加之是冬夜，幾乎很少有人過往，黑沉沉的，方圓幾公裏恐怕沒有一盞燈，煤油燈也好。大隊長來山家林礦的時候，他遠望到近處的麥田裏大大小小的墳包聳立着，現在當然還在，想到這裏，他還真有些毛骨悚然的感覺。更爲可怕的是，真得有黑影一閃了，不是一個，好幾個。大隊長直感到脊背滲出層層冷汗，順着褲腳向下流着。像他這個年齡，大隊長今年三十八歲，快到了不惑的年齡，應該說沒有什麽可怕的了，然而今夜，出奇的是他害怕了，似乎他們是從墳包中鑽出來的。
大隊長腳下雖然有些打顫，可是他的腳上還是發了力，速度便快了起來。奇怪的是幾個黑影速度也快了起來，并且從一側直插到他的前方來了。大隊長此時覺得奇怪了，甚至是有些疑惑了。從他們的身高，他們的腳下與地面所發出的摩擦聲，大隊長斷定他們是人，一定是對他不利的人。
“站住！”原來是二牛的聲音，大隊長立刻明白了，他們是沖着他的工資來的。說真話，這十多天的工資應該說是大隊長的生命了，用生命相博，這是一點不爲過。
“你們想幹什麽嗎？”
“不想幹什麽，不是發工資了，留下給爺幾個過年，也算孝敬孝敬你大爺我們幾個了。”那是三羔的聲音。打隊長和他們生活在一個屋子裏，他們整日的吵鬧聲震天，他自然能辨認出來。
“這怎麽可能，我們一家人過年還指望這些工資呢。”大隊長想博得他們幾個的同情，當然他想錯了，惡人怎能照顧你的感情，他們毫不猶豫地剝奪你的尊嚴，你的感情還有你的榮譽感。
“哈哈，”二牛手中似乎還擺弄着什麽東西，大隊長判斷應該是刀子。
“少給他廢話，不給，我們就搶，一個鄉巴佬到我們礦上來賺錢，真是梁山伯，想好事想多了，是吧。”說着，他一個箭步上前。但是他們萬萬沒有料到的是大隊長是有兩小子的。在“特殊時期”時期，他經常受到批鬥，遊街，那些“造反派”無時無刻想着法子也整他。他的好朋友白布鍾偷偷的告訴他，他可以教他武術，原本大隊長想學那些有什麽用，隻要手中有槍就行。可是，這一争鬥，會兩下子還是必要的，算是防身了。他就答應了，每天他都要到好友白布鍾家練上兩個鍾頭，也别說，一年下來，他還真學得防身術，雖然不算是武術家了，對付一兩個家夥應該是沒有問題的。那時候，幸虧如此，幾個紅衛兵小将，還有那些“造反派”真沒有能拿他怎麽樣。
再說眼前，顯然他們不知道大隊長的底細。一個礦工一個箭步到前，明明是要遭打，果然大隊長沒有含糊，一擡腿，正踢在他的腿門心上，騰得他嗷嗷叫。其他兩個不敢了，從左右兩側進攻，大隊長一閃身到了前面，他們追上，大隊長又一側身，張開一隻胳膊，一擋，又一隻腳側身一踹，兩個家夥一個被踹到地上，另一個被大隊長攔在眼前，大隊長雙手稍微一用力，隻是虛張用力，他便被推出老遠。三個家夥不樂意了，這怎麽三人都不是他的對手，二牛發了狠，他揮起刀子刺來，大隊長早已有所防備，躲過去，又是一腳，将他踹到地上。大隊長并非想戀戰，于是，他拔腿便一路長跑，幾個家夥竟然追了一小段沒有能追上嘴裏罵罵咧咧了好半天，大隊長能聽到的罵聲漸漸消失了。
也不知道什麽時候，大隊長到了窯上，他先去父母家，敲門，沒有人回應，他喚秀，也沒有人回應。隔壁有人探出頭來，他認識大隊長的，他問是作友吧。大隊長說是的。那人說你爹娘都去你家過年了。大隊長心喜，轉頭就走了。因爲着急竟然忘記了給人家說聲謝謝。從窯距離小李莊并不算太遠，大隊長的腳下像按了風火輪，轉瞬便到家了。雖然，這時候的農村每家每戶還不算富裕，應該說隻能用貧窮來形容了，但是這年還是要過的，包水餃，吃大肉，喝杯酒，買新衣服等，這些還都是必要的。
大隊長喚了一聲峰，峰的嗓門非常嘹亮了，“來了，爹！”這一聲能将天上皎潔的月牙碰碎了。門一開，大隊長一把将峰抱起來了，後面還有秀，大隊長沒有厚此薄彼，他又将女兒秀抱了起來。爹娘也屋裏說話了，“快進來，外面冷。”大隊長答應了一聲便進屋來了。