容與和林升到達合意坊時，店内已有不少客人，其中多數都穿着飾有青黑色滾邊的玉色衣衫，那是大胤朝舉子的服飾，看來春闱前夕，這間館子的确因學子們捧場而格外熱鬧。

容與喜歡溜邊兒，挑了角落裏一處座位坐下，見林升一副饞涎欲滴的模樣，便笑問他可以吃下幾隻鴨子。

兩人正說笑，忽聽一人揚聲道，“若論各省學政出題之怪，當屬江西爲翹楚，各位可知鄉試時我省督學大人出了個什麽題目，你們再想不到的，題曰殺雞，既不用典，亦不引經，真是讓我等無從下筆啊。”

衆學子聽到這個題目一陣哄笑，有人當即問，“既無從下筆，兄台又如何能得中舉人在此安坐？”

衆人點頭稱是，又問那江西學子如何應對，那人搖頭晃腦的笑道，“小子那篇文章不足道，倒是有位仁兄大作可供諸位一笑，各位請聽，爲雄雞，爲雌雞，不雄不雌爲閹雞，姑勿論也，殺之而已矣；爲紅雞，爲白雞，不紅不白爲花雞，姑勿論也，殺之而已矣……”還沒等他說完，堂中衆人已然哄笑成一團。

此時一個容貌英俊的年輕學子正色道，“諸位以爲好笑，我倒是覺得這文章頗有新意，針砭時政，内蘊不凡。”

見衆人一時不解，他面有得色，繼續說道，“此文章起首一句已是妙，不雄不雌爲閹雞，殺之已矣。各位想想，閹雞者意可比閹人，從始皇建秦，其後兩漢，唐，北宋，皆亡于閹豎之手，國朝初立時，太/祖曾高瞻遠矚爲防閹人之禍，令内侍不得識字不得兼任外臣，并于宮門外高懸鐵牌，上書内臣不得幹政，預者斬!可見閹禍何等慘烈，須加以慎防。”

說着憤慨一歎，“可惜時至今日，内宦又再得寵信，先帝時内廷有司禮監掌印高謙，與外臣溝通緊密，私相授受，一度把持宮闱，連臣工們想要見聖上一面尚需先行賄賂于他。如今閹豎雖遭罷黜，尤未使人解恨。而當今天子雖年富英才，據聞卻也寵信了一個年輕内侍，那人于内廷毫無建樹，年紀極輕便一躍而成爲司禮監掌印，若不是靠花言巧語谄媚主上，如何能升至如此高位？”

他重重一哼，鄙夷之色盡現，“可見閹豎詭詐奸狡，居心叵測。我等既決意讀書緻仕以報國，就更應時時警醒，爲國朝杜絕閹人慘禍。”

這一番高論說完，堂中諸人皆齊聲叫好，一時間群情激憤，有不少人已開始曆數各朝代亂政宦官之罪。

聽他贊那文章起首有新意，容與就已猜到他要說的必和内侍有關，隻是話裏居然會涉及到自己，不免還是有些驚訝。

下意識看了看林升，卻見他神色懊惱，雙拳緊握，好像随時要跳起去和那群學子理論。容與連忙輕握了他的手，對他報以搖頭一笑。

大胤百餘年來，内侍的地位已較立國時有了大幅提高，不過也正因爲這樣，前朝文官一直把内侍視爲敵人口誅筆伐，其中尤以江南文人集團最甚，時常利用結社之際對内侍大加貶斥，甚至以作驚人之語侮辱謾罵内侍而聞名。

容與不是第一次聽到類似的話，活了兩輩子下來，唯一的好處是心胸比一般人豁達，且自認除死無大事，倒也不會太過挂懷。

何況無論哪個朝代，太監的形象大多奸佞邪惡，真正弄權禍國的太監有，但也不乏爲人背黑鍋者。這個鍋，說到底還是爲皇權而背——皇帝不信任官僚集團，太監又是隻能依附皇權的産物，于是皇帝選擇“信任”身邊太監，借他們的手用以制衡前朝，至于其後的罵名和這些人的下場，就不是皇帝值當操心的了。

這時場中有人起身，向适才那名學子拱手，高聲請教他姓名籍貫。一旁有人替爲答道，“這是應天府這一屆的解元，說起他的名諱倒是有趣，正和督學李松年大人重名。當日唱名之時，還有段故事呢。”

在此處賣了個關子，那人得意的夾了一片鴨肉慢條斯理的嚼起來，引得旁人都大聲催促他快說下去。他又飲了杯酒這才開始說，“那日唱名之時，李督學見李兄名字與他一字不差，便笑言這般巧事，本官理當照顧，如此，便出一聯讓你來對，倘若能對上便算你中舉，倘若對不上隻好回去苦讀三年，下次再來吧。李兄從容應道，大人倘出言不悔，請出句。李督學于是緩緩念出上聯，曰，蔺相如，司馬相如，名相如，實不相如。但見李兄不慌不忙道，魏無忌，長孫無忌，爾無忌，吾亦無忌。李督學登時撚須含笑不語，我等在旁者也都爲李兄才思敏捷所折服。”

這位李解元果然巧思，容與心下佩服。林升湊過來些，低聲問，“先生，這李松陽對的下聯似乎頗有諷刺之意，其人好生狷狂，怎麽還能得中解元！？”

容與一笑，“才高之人難免傲物，江南自古多才俊，如今又盛行狂生之道。說不準，這李解元的對子答的已算是客氣了。”

衆人猶自誇贊李松陽高才，隻聽角落裏裏一人沉聲道，“你們日日在此高談闊論，卻從不溫習，想必都胸有成竹志在必得了？”

容與循聲望過去，見一個年輕學子獨自一人坐在另一處角落裏，桌上隻放了一壺酒兩碟小菜。他此言一出，當即有多人反唇相譏，問他爲何他也在此閑坐，他卻隻閑閑喝酒不再搭腔。

李松陽許久沒開口，此時揚聲道，“我等皆是各省頭名，來此際會自然胸有成竹，何用臨陣磨槍。且那許士廷還能出什麽古怪題目刻意刁難不成。”言罷，衆人又都跟着笑了起來。

容與眉頭一皺，許士廷是本次會試的主考官之一，李松陽如此不忌諱的說出考官姓名，當是對師長疏無半分敬意，實在是狂得有些出格了。

林升拽了拽容與的衣袖，“先生，這群人氣量不怎麽樣，不如咱們去請那位先生一起吃吧，滿場裏隻是他還順眼些。”見容與沒有立時作答，又低首悶聲道，“我覺得這人比那些誇誇其談的狂生都好嘛。”

容與暗笑，知道林升是對李松陽等人批評内侍的話不滿，那年輕學子不随聲附和，才讓他心生好感。其實不跟着痛斥辱罵，不代表就持有反對意見。當然這話容與沒說，是爲不忍打擊林升的積極性。

漸漸地堂内氣氛漸趨安靜，衆人各自喝酒用飯，不再如剛才那樣談笑喧嘩。

林升引那位學子來時，容與起身相迎，見那人二十出頭的年紀，眉宇間有一股闊朗豁達之氣，讓人不由心生好感。

彼此見禮，坐定後，那人略微打量了容與一下，大約是想判斷一下他是否爲春闱赴試舉子。

容與意會，主動給他解惑，“在下并非應試舉子。還未請教先生尊諱？”

“在下山西陽城閻繼。敢問閣下怎麽稱呼？”

“鄙姓林，單名一個容字。”沒有報真名，自然也是不想招惹無謂的麻煩。

閻繼點點頭，老實不客氣的狼吞虎咽起來，容與不便打擾，隻等他放下筷子才笑問，“恕林某唐突，先生适才似乎得罪了江南舉子們，就不怕日後同朝爲官會生嫌隙麽？”

閻繼抹了抹嘴，滿不在乎，“做人但求問心無愧，前怕狼後怕虎的也就不要入仕了。我是看不慣他們故作清流，談些驚世之語互相吹捧。”說到這兒，他略微有些不好意思的笑笑，拱手道，“閻繼多謝林爺今日款待，一飯之恩，終生不忘，來日定當酬謝報答。”

“先生太客氣了。”容與含笑擺手，自然轉過話題，“先生方才說江南舉子們常來這裏，據我所知，此處一餐花費不菲，看來江南富裕，竟是人人皆出手闊綽了？”

閻繼搖手，撇嘴道，“他們家中如何，我不曉得。但大多數都是因江南貢士莊資助費給的多，江南各行省對培養人才曆來重視，各州府從儒學學糧中發給每個赴京的舉人三百兩，足夠一年的生活費了，何況還有各人從家中帶的銀錢。提起這個，閻某慚愧啊，山西卻沒有一個像樣的貢士莊，能夠好好負擔起赴試學子所需費用。”

容與蹙眉，“貢士莊不是有朝廷撥款麽？雖各省多寡不同，但也是取決于參試，和最終得中進士人數比例而定，不該相差過于懸殊吧？”

“林爺有所不知，貢士莊名爲朝廷撥款，實則朝廷那點錢卻是杯水車薪，如今早就是各地府衙自己在經營，這經營的好壞就取決于一省财政和地方鄉紳的支持程度。像江南繁華，仕子文人雲集，很多世家除了培養自家子弟，也樂意培養本鄉本省的學子，有這些大戶資助，自然更不愁花費了。”他頓了一下，重重的歎了口氣，“其實山西也不缺富戶，隻是俗話說老西兒舍命不舍财，越舍不得就越寒酸，越寒酸就越讓人少了應試的興趣，讀書風氣自然不會盛，這和江南一帶的學風昌盛倒成了相反的比照。”

容與點點頭，對這番話很贊同，“希望貴省再多些先生這樣堅定讀書緻仕的人，能不畏寒窗辛苦，不懼赴考之路艱辛。”

閻繼面有愧色，“若不是遇到林爺，我此刻也隻能冷酒就小菜了。其實今日來此，原也不是爲吃，确是想在下場前看看文公當年留下的匾書，順帶憑吊，剛才出言駁斥，不過是意氣罷了。”

大喇喇笑過，他起手道，“林爺可否告貴府所在，待應試之後，少不得上門叨擾，以酬林爺款待情誼。”

容與想了一下，含笑道，“先生還是太客氣，區區小事不足挂齒。林某是本地人，所以還是我來找先生吧，待得先生金榜題名時，我自會前去恭賀，不過屆時先生所居驿館的門檻，怕是要被人踏平了。”

閻繼凝目看了他一刻，但見他一身石青色衣衫，看着雖樸素，用料卻極考究，年紀頗小，瞧上去不過十五六歲，臉龐白皙清俊，眉眼舒展幹淨，尤其那一對眸子，光華流轉，熠熠生輝。心下猜想，京師多貴胄，這林姓少年人多半是哪個世家公子哥，也未可知。

于是淡淡颔首，“林爺既不願意告知，我便不問了。端看您這般品貌，必然出自名門。适才多有舉止無禮之處，還望林爺海涵。”

容與點頭一笑，二人各自飲酒，其後相談起各地有哪些興盛書院，哪裏的名師口碑最好，不再糾結身份這個話題。