時光倏忽，畫堂中的小女孩已隐約長成了亭亭玉立的少女。
天授二十年，纖雲已快九歲了，兩年的時光好像就在幾幅字帖，幾卷畫作，幾本詩集中平緩流過。
也許因爲心中除了沈徽，并無其他挂礙，容與倒是衰老的沒有那麽快，偶爾看看鏡中的自己，依稀還是十年前的模樣。隻是他心裏清楚，他的身體已不複當年。每逢雨季定會發作的腿疾，近些年更加重了，甚至有時晴日裏坐得久了，再起身時，雙腿疼痛得幾乎難以站立，需要深吸氣很久才能勉強邁出一步，而他也從之前的清瘦漸漸變爲如今的消瘦。
這年秋天，在頑固疼痛的折磨下，容與整個人幾近形銷骨立，時常數日都無法合眼，而令他更爲焦慮的，是沈徽已經許久沒有回過他一封信了。
最終關于沈徽的消息，還是王玥帶給他的，盡管那日他是來向容與辭行。
王玥臉上殊無喜悅，直言道，“今日才接的旨，調我去廣西，升定國将軍，三日後就要出發了。”
雖然知道他不會一直留在南京，但沒有想到調令來的這麽快，且還是去那麽山渺水遠的地方，容與心中不免疑惑，“廣西近年來小戰事不斷，但并無大戰的可能，皇上因何調你去那裏，我總以爲會是山西，或是再派你回遼東。”
王玥苦笑，“我也以爲……這并不是皇上的意思，是太子殿下指派的。如今他是監國太子了，近期所有的調令和旨意都是他下的。”
心口猛地一跳，皇帝未離開禁中，且聖躬若無恙，則無須太子監國，難道……容與聽見自己聲音發顫，“皇上，他……如何了？”
“容與，你别慌。”王玥一手抓住他，安撫道，“暫時無礙。隻是前陣子着了風寒，病了些日子。因罷朝太久，所以才令太子監國的。我才從部裏衙門回來，聽見他們議論，這幾天似乎已好多了。你且寬心，皇上春秋還盛呢。”
茫然地點着頭，容與忖度着，所以這就是沈徽無法回複他的原因麽？心中再度泛起刺痛，那種尖銳的痛感遠遠超越了此刻膝頭密密匝匝的酸楚。
他穩了穩心神，看着眼前的王玥，又覺得一陣難過。
故人滄海别，幾度隔山川，又一次要面對别離，他問，“嫂夫人和纖雲她們都一道去麽？山高水遠，那裏的風土你也不一定習慣，務必珍重……”
縱有千言萬語，到了這會兒皆成虛，最終也不過是道一句珍重。
王玥點頭答應，握着他的手輕歎，“時間總是過的這麽快。昨日纖雲還說，今年冬天她要省下些炭，都留給你，讓你春天下雨時也能烤烤火……容與，我既希望你早些回去，少受些身心折磨，你看你這些日子瘦得太狠了。可若真回去了，隻怕才更是折磨。罷了，不提了，都是命……隻可惜，你這麽個人。”
他嗟歎一陣，被惋惜的人也無言以對，半晌他才振奮些，說道，“該說珍重的是你！等我回京述職路過這兒再來看你，那時可不許像現在這般憔悴。如果咱們能相逢在京裏，那便更好了，屆時再好好喝上一回。你看你現在的樣子，我都不舍得灌你酒喝。”他拍着容與的肩頭，複又笑道，“咱們來日方長了，我信那句俗語，好人總會有些好報。等着我，再見時，咱們一定要來他個十觞亦不醉，如何？”
容與咽下嘴邊的話，對他真誠微笑，并鄭重颌首。十觞亦不醉，感子故意長，這是二十年來的信任和感情。然而未來不可知，終是令彼此的命途應了那句——明日隔山嶽，世事兩茫茫。
王玥走後，蕭瑟的秋意令容與愈發消沉，心裏還是放不下沈徽的事，便決定去禦馬監一趟，也許近日有從京裏回來的人，可以帶給他，關于沈徽的消息。
方玉找了車夫來陪他一道，近年由于腿疾，他已無法騎馬，也絕少出門，踏出那方寸天地，看到紅塵阡陌裏的尋常煙火，竟讓人有種恍如隔世之感。
容與去的正湊巧，有剛從宮中調任至南京的内臣，三三兩兩圍在禦馬監中閑談。看到他進來，内中有不少人都一愣，随即面色各異，容與當即覺得，他們适才閑談的話題，一定和皇帝有關。
很快便有好事者上來與他攀談，然後裝作閑話一般，說起宮裏有大半年都爲皇帝的身體忙成一團，那一場風寒過後斷斷續續竟是沒好起來，且聽說他拒絕太醫問診，隻讓那個叫玄方的道士在内闱伺候，吃了丹藥時好時不好，偏他就是信那道士言語，近日又嫌宮裏人多吵得慌，搬去了西苑行宮，自然也帶着玄方一同前往……
容與顧不得他們一邊說，一邊窺探自己的表情，不想亦無力再做掩飾，明知道自己面白如紙，搖搖欲墜，心裏的念頭卻越來越強烈和清晰，他要回去，他要盡快見到沈徽……
可是無诏，外埠内臣不得擅離值守，更不得随意入京，除非是有上峰指派前往辦差。
容與于是去找禦馬監掌印，對方看着他，表情十分爲難，“不是我不讓你回去，可是你情況不同，讓你閑居南京，又無事可管，回去述職也沒個名目啊。容與，依我說還是算了罷，如今京裏是太子殿下掌權，你貿貿然回去……殿下必然不會高興。”
言盡于此，他也不能再給别人徒惹麻煩。一路惴惴不安，那點子失魂落魄終于讓方玉無忍無可忍，她扶着他，清晰明确的說，“你就寫個折子給太子，請求回京裏治病，我不信他就能駁回。”
容與茫然轉顧她，她再歎，搖頭道，“你不試試，怎麽知道成不成？”
一語驚醒夢中人！都到這步田地了，難道還忌憚沈宇借機整治自己不成，他對方玉道謝，突然像生出了力氣似的，一徑朝畫堂快步走去，身後隐約傳來她的聲音，“若真不成，也該死心了罷……”
提筆一蹴而就，他迅速封好奏折，托方玉送出去。
之後便是數着日子在等待，他漸覺白天時光太長，幾乎每隔一個時辰便去大門處張望，看那傳旨的中官有沒有飛馬前來，又或者有來送邸報的中使，至少那上面也該有關于皇帝聖躬的隻字片語。
青鬃馬奔逸的蹄聲，一記記都踏在了心上，令人神魂俱碎。可惜望眼欲穿之後，則是失望而歸，現實一次又一次的提醒他，那些高亢急促的馬嘶聲，不過是南京城中的五陵年少在馳騁中釋放他們自己的青春，和他，并沒有一絲一毫關系。
天授二十年，在容與的等待中結束了。元月裏，南京城一片喜氣洋洋，就算足不出戶，也一樣能感受到萬家煙火式的熱鬧。
正月裏，十二監曆來有自己慶賀新春的宴席，往年容與從不到場，今年在方玉勸說下，他終于還是換了她特意做的新裝，去赴禦馬監的新年宴。
其實那也不過是因爲舊衣服，他穿着已顯得有些寬大了。
宴席自然是推杯換盞，喧嘩吵鬧。除了開頭有人起身說着恭祝皇帝萬年，太字千歲之類的吉祥話，之後便是一浪高過一浪的行酒令聲。
外頭起風了，今夜應該會飄雪。容與如今已不需看雲識天氣，隻需感知自己腿上的痛楚程度，便可預知明日的風雨。
有人開始談及近來京中新文，說道如今皇城内最得意的内臣是孫傳喜，太子殿下不日就會将虛位了數年的司禮監掌印之位交給他。
于是又有人開始偷觑着容與的臉色，也有人堂皇得盯着他看。可歎這位正主卻是面無表情，徑自垂首喝着杯中酒。
另有人問起皇帝是否從西苑回宮，知情的人開始講述，自他入住西苑，包括内閣輔臣的所有朝臣們一律不見，隻專注于那道士的丹藥，也不知道能有多靈……還有人說起，皇帝忽然笃信道術，是因爲要爲去了的廢後招魂，這些年他忽然覺得對廢後不起，心生悔意，想百年之後和秦氏在昭陵重逢，彼此間不再有芥蒂……又有人說，見過那道士的人都衆口一詞，其人長得頗爲妖媚，尤其是一對妙目，簡直不像是男人的眼睛……再接下去的話，衆人便諱莫如深，暗笑着不敢多言。
容與聽得昏沉沉，似有千斤重的物事墜在脖頸上，直覺頭痛欲裂，想來是酒喝多了，看看天色不早，他也該回去了。
兩條腿又像是僵住了，全無力氣。他撐着桌子慢慢起身，對着衆人盡力扯出一絲笑容，道一句新春如意，再艱難地轉身向門口走去。
大門處刮來一陣風，嘭地一下，門被用力撞開，容與下意識定睛去看，一個穿少監服制的人一手扶着門，一手撫着胸口，氣喘漣漣，大冬日裏的卻是跑得滿頭是汗。
衆人猜測這是個來晚了的同僚，因年下氣氛喜慶，掌印等人也懶得追究他冒失的行爲，片刻安靜之後，殿中再度喧鬧起來。
容與朝門口再邁步，又一陣北風刮過，他不由打了寒顫。舉目向門口望去，隻見那少監站直了身子，環顧四周，蓦地裏扯出最大的力氣，向殿中歡樂的人群喊道，皇上駕崩……
風好像從四面八方湧進來，耳畔皆是嗡嗡的轟鳴，分不清是人聲還是風聲，震得容與晃了一晃，踉跄兩步。
他盯着站在門口的人，壓制住胸腔裏一股躁動不安的液體，聽着自己的聲音被風撕扯得斷斷續續，“你剛才說什麽？”
那人很驚詫地打量他一下，掃視衆人後，充滿悲戚卻又吐字清晰地再道，“京裏消息，萬歲爺昨兒夜裏，駕崩于西苑承明殿。”
容與看着他，腦子裏重複着他的話，最後思緒落在承明殿三個字上，原來沈徽選擇在那裏離開了人世，離開了他，沒有給他機會，再去看他一眼。
快要奔湧而出的液體，實在是無法控制了，喉嚨即刻湧上一股濃烈的腥甜，他張開嘴，一口鮮血噴出，眼見着落在衣襟之上，一片猩紅斑點。
那是他昏倒前，看到的最後一記畫面。