第四章、子承父業

朱謝恩開始接手老丈人的“羅氏鐵匠鋪”時，正值民國初期，戰争頻仍，民不聊生，能夠把鐵鋪生意維持下來就已經很不錯了，要想掙多少錢是不現實的。但在這期間，朱謝恩夫婦開始是連生四女，在生了一個兒子後，又生了一女一兒。不過，生的七個子女卻隻存活了三女兩男。存活的三女兩男分别是大女兒朱紅花、三女兒朱翠花、大兒子朱根福、五女兒朱碧花、二兒婦朱根貴。二女兒和朱根福後面的一個女兒都在幾歲時生病死了。

朱謝恩的老丈人、老丈母在兒子羅富貴在北伐戰争中被打死後，就一直和女兒、女媳一家一起過日子。而朱謝恩一家現在增添了這麽多人口，卻僅靠鐵匠鋪的那點收入過活，其艱難的程度是可想而知的。由于有老丈人和老丈母娘跟着，朱謝恩自己的父母就隻好跟着大哥朱感恩在家梁家壩過日子。

朱謝恩的老丈人在兒子死後，心裏就一直郁悶不樂。在羅天熾的頭腦裏，重男輕女思想特别嚴重，雖然女兒女婿兒女滿堂，并且對他們夫婦兩人也非常孝順，但他總覺得畢竟不是自己的兒子。因此，自從兒子死後，心裏就感覺一下子失去了支撐。心郁病生，再加上日子過得緊巴，身體所需的營養跟不上，沒過幾年也就去世了。有句古話說：“少時夫妻老來伴”，羅天熾去世後，朱謝恩的老丈母不久也去世了。

兩個老人走後，幾個子女也一天天地長大成人，慢慢地能夠幫襯着做點事了，這樣一來，日子過得稍好一些了。雖然日子仍然過得非常緊巴，但是和之前相比，多少還是比以往感覺要好一些。

沒曾想，就是這樣勉強渡過的日子，也很快被打亂了。一九三七年抗日戰争爆發，國民政府爲了擴軍打内戰，借機到處抓壯丁補充到前線去。朱謝恩的二兒子朱根貴也沒能幸免，在抗日戰争爆發的次年即被抓去充軍，後來在冀南戰役中，作爲國民黨兵在戰場上被打死了。老大朱根福由于在幾歲時得了麻風病，治好後腳杆卻受到了影響，并且一直沒有恢複，象他父親一樣，走路總是一瘸一拐的，有人曾善意地戲谑說：“這才是兩爺子”。因爲腿腳有殘疾，才得以幸免被抓去當兵。這也應了那句“塞翁失馬，焉知非福”的古話。

老二朱根貴被抓壯丁并且在戰場上被打死後，和朱謝恩的老丈人和老丈母在自己的兒子被打死後的反應一樣，朱謝恩夫婦也受到了極大的刺激，身體急劇衰退。特别是是朱謝恩，再要想自己料理鐵匠鋪裏的事已經完全是力不從心了，無法，鐵匠鋪裏的事就隻好慢慢地交給大兒子朱根福來打理了。