第8章 大唐狄公案·壹(5)
馬榮、喬泰環視屋内，見屋内都是燒火做飯、跑堂打雜的夥計，并無一個外來食客。原來此刻尚未到晚飯開店接客的時辰，店裏夥計正先趕着吃飯。馬榮、喬泰見他們各自捧着碗吃着面條，又互相傳着一大碗米酒喝。
此時一個跑堂小厮手上端個托盤，上面放了幾碗面條，正從二人身邊走過，恰好爲喬泰看見，便順手一把将這小厮袖口拽住道：“給我二人來四碗面條，再來兩碗酒。”
“急什麽。”那小厮掙開袖口，沒好氣地叫道，“沒見還沒開館嗎？”
喬泰見狀不禁大怒，張口便罵。櫃台後那獨臂漢子擡頭望見，忙将手中長勺放下，滿臉堆笑地來到喬泰面前。
“罵得好！”漢子笑着道，“是什麽風把老爺您給吹來了？”
“别叫我老爺。”喬泰粗聲道，“我剛來此地，隻在這衙門裏當差，不是什麽老爺。能給我們弄點吃的來嗎？”
“公爺稍候。”獨臂漢子道。他跑進廚房，旋即又跑了出來，身後跟着個胖婦人，手裏捧着個托盤，托盤上放着兩碗酒、一盤熱氣騰騰的魚與兩三碟下酒小菜。
“這還差不多！”喬泰滿意地說道，“看你像個老兵，坐下聊聊，叫你夫人替你掌勺。”
獨臂店主從桌下拖出個凳子坐下，叫那胖婦人去櫃台後掌勺煮面。馬榮、喬泰也不客氣，隻顧端起碗來喝酒，拿起筷子吃菜。
店主坐在一旁，告訴二人自己是本鄉本土人氏，曾從軍征讨高麗，後因傷退役，回到家鄉，用積攢的錢買下這家小店，賺錢謀生，日子過得還算順當。說完自己身世，店主問道：“二位壯士爲何要在這衙門裏當差？”
喬泰答道：“與你煮面一樣，隻爲掙口飯吃。”
獨臂店主向左右張望了一下，然後輕聲道：“那衙門内近日裏正鬧鬼呢！二位壯士難道不曾聽說十幾日前縣令大人被人掐死，屍首也被人跺碎了的事嗎？”
“我還道是被毒死的呢！”馬榮一邊喝酒一邊道。
“聽他們胡謅！”店主道，“從那縣令屍首上還刮下一桶肉醬呢！信我的話，那衙門裏沒一個好貨。”
“新來的縣令可是個好官。”喬泰道。
“我不曾見過他，但也難說。”店主不以爲然道，“可那姓唐的與姓樊的不是什麽好人。”
“那姓唐的有何不好？”喬泰有些吃驚地問道，“我看那老頭兒膽小怕事，手無縛雞之力，隻怕連個蒼蠅也不會傷害。”
“休要信他！”店主悄聲道，“那老家夥可不一般，他才鬼着呢！”
“他有何事？”馬榮問道。
“不瞞二位說，這地方的怪事可比你們看到的多得多。”獨臂店主道，“我是本地人，怎會不知！自古以來這兒就好出怪事。早先我那老父便常給我講些古怪事兒……”
店主越說聲音越怪，且搖頭歎息不止，像很神秘的樣子。喬泰将桌上的一碗剩酒推給他，那店主端起碗來一飲而盡。
馬榮聽說此處怪事甚多，想起衙門内失蹤的樊錄事，便問那店主道：“從前的事日後我們自會知曉，我不信那皆是真的。不過，方才你說那姓樊的，我倒頗爲那家夥擔憂，如今衙門裏都說那家夥失蹤了，不知何故？”
“我倒希望他真的失蹤！”獨臂店主情緒激動地說道，“那惡棍到處敲詐勒索，比衙門裏那縣太爺還要貪心。不但貪心，還是個好色之徒，仗着自己長得風流，專愛淫垢人家妻女，天曉得造了多少孽！那惡棍還與那姓唐的暗地裏勾結，貪贓枉法，他若有事，那姓唐的老家夥便總是想方設法爲他開脫。”
“休再氣惱，”此時喬泰插話道，“姓樊的不會再有好日子了。我兄弟二人今官職在他之上，今後那家夥須聽我二人管教，我們定不許他再胡作非爲。我聽說那家夥在這城外西郊有處小莊園？”
“那是他去年從一個遠房親戚那兒繼承來的。”店主道，“那地方不怎麽樣，是個偏僻去處，挨着個破廟。他若在那裏失蹤，他們定能尋到他。”
“你将話說得明白點！”馬榮不耐煩地叫道，“你方才說的‘他們’是何人？”這時獨臂店主正回頭招呼跑堂小厮端面。那小厮答應一聲，飛快将兩大碗面條端來放在桌上。店主邀馬榮、喬泰二人吃面，又徐徐言道：“那樊錄事的莊園西邊有條土路與大道相接，此處有座古廟，如今早已破敗。九年前那兒還住着四個和尚，都是白雲寺派駐的。一日清晨，有人發現那四個和尚都已死去，咽喉皆被人用刀割斷！往後白雲寺也沒再派别的和尚頂替，那廟便一直空着。可那四個和尚的冤魂還時常在那一帶出沒。當地農戶夜裏常見鬼火閃爍其間，誰都不願走近那地方。就在幾日前，我一個表兄夜裏路過那座破廟，月光下便見一個無頭和尚在那裏遊蕩，并且清楚見那無頭和尚腋下夾着個人頭。”
“我的老天！”喬泰叫道，“且别說得這般吓人！若是那鬼魂此刻便來到碗邊，叫我們如何吃得下面？”
馬榮聞言，禁不住大笑起來。二人不再言語，埋頭吃面，不多時便将自己碗裏的面條吃了個幹淨。喬泰起身，伸手去袖中摸錢。獨臂店主見狀，忙伸手按住喬泰手臂道：“公爺，休要如此！小人怎敢叫大人破費？這小店便如大人自家開的一般，今後還要仗大人幫襯，怎能要大人付賬？如此折殺小人也！”
喬泰拗不過，隻得道：“也罷，多謝店家如此款待我弟兄二人。不過，下回再來，一定付賬。”
獨臂店主将馬榮、喬泰二人送至酒店門口，又熱情寒暄了一番，才分手道别。
二人來到店外，喬泰對馬榮道：“兄弟，我二人如今吃飽喝足了，正可乘興幹點公事。此刻便去城裏走走如何？”
馬榮聞說，擡頭望望迷蒙的霧色，撓撓頭皮道：“兄弟，這去城裏可都得靠兩條腿走了！”
二人說着便沿大街往那有燈的熱鬧處行去。一路上雖已是暮色蒼茫，卻仍見有許多行人往來。馬榮、喬泰邊走邊随意欣賞兩邊店鋪中的本地物産，這裏那裏打聽些物價，慢慢向前行去。不知不覺來到關帝廟前，遂各買了一束香步入廟内。二人于關帝像前焚香禮拜，祈求關帝爺保佑死難将士的亡靈。
出了廟，二人又向城南行去。途中，馬榮忽問道：“兄弟，我有一事不明。爲何我們總要去攻打那些番邦？爲何不讓那些胡人、蠻子自生自滅？”
“兄弟，這你就不明白了，”喬泰在一旁答道，“我們那是去救助。那些蠻子未曾開化，需教化他們懂得人倫習俗。”
“不過，”馬榮又道，“那些土人也知道些事情。你可知他們爲何不在乎他們的姑娘結婚前一定得是處女嗎？兄弟，告訴你吧，那是因爲他們的姑娘從小便常騎馬颠簸，長大無法查驗是否處女的緣故，所以也就有了這等不成文的習俗！當然，可不能讓我們的姑娘知道這些！”
“别再胡說了！”喬泰不耐煩地叫道，“如今我二人都不知走哪裏去了！”二人停下腳步，環顧左右，發覺四周盡是民房，自己正站立在一條平坦條石鋪就的道路中央。道路兩旁朦朦胧胧但見皆是大戶人家的高牆深院。因霧氣彌漫，又無人走動，顯得這一帶十分幽靜。
“那前邊是否有座橋？”馬榮手指前方道，“那橋下必是城南河道。我們若是順這河道向東行走，早晚便可再回到方才那熱鬧街市去。”
當下，二人便過了橋，沿着河岸向東行去。
正當行走間，馬榮忽地将手擋在喬泰手臂前，悄悄指着河對岸。
喬泰順其所指透過霧色向前望去，朦胧間似見有一夥人正擡着個轎子在對岸河邊走動。借着霧氣中灰暗的月光仔細看去，又見一個不戴帽的光頭男子樣的人端坐在轎中，兩腿交疊，雙手合十貼在胸前，身上好似纏着白布。
“那是何人？如何這般模樣？”喬泰驚異道。
“天知道是何人！”馬榮道，“瞧，那幫人停下不走了。啊呀，兄弟，你瞧！”
此時正巧一陣風吹過，将眼前霧氣吹散開來，剎那，隻見對岸那夥人将轎子放下，轎後的兩個漢子忽地抽出轎下兩根擡杠，舉起來便直向那光頭男子的頭上與肩上打去。此時一陣霧氣飄過，又遮擋馬榮、喬泰二人視線，二人隻聽得對岸河邊傳來像有何重物落水的聲音。
馬榮禁不住張口咒罵了兩句。忽然間他像聽到了什麽，趕緊悄聲對喬泰道：“往橋那邊去了！”
當時二人急忙轉身，沿河道往回跑。但因霧氣太重，道路又滑，行走不便，待跑至橋邊已費了許多周折。二人迅速跑過橋去，又小心沿着河邊尋覓，卻已不見那夥人的蹤影。二人無奈，隻得沿着河邊來回巡查，希望能發現些可疑蹤迹。轉了幾圈，馬榮忽然彎下腰，以手觸地道：“此處地面上有好些腳印，必是方才殺人滅屍處。”
此時霧氣上升，可以看見地上一攤泥水，泥水中印着許多足迹。馬榮脫去衣褲靴襪，将之交付喬泰看管，自己蹚入齊腰深的河水中摸索。
“這水如何這般惡臭！”馬榮苦着臉叫道，“此處不見有何屍首。”
他又向前摸索一陣，腳下隻踩着些泥塊，并未尋到可疑之物，遂隻得作罷，又蹚回岸邊。
“屁也不曾見到一個！”馬榮走到岸邊，抱怨道，“我們定是找錯了地方。此處隻有些泥塊，且有些爛紙，又臭又髒，好不叫人惡心！兄弟，拉我一把。”
喬泰伸手将馬榮拽上岸，此時天空又淅淅瀝瀝地下起雨來。
“今日這事叫人好生不快！”喬泰憤憤說道。他見身後一面高牆，仔細看去是一座偌大宅子的後牆，牆邊有一小門，門上挂着個燈籠，于是便抱着馬榮的衣褲去那門楣下避雨。馬榮則仍站在雨中，任憑雨水沖刷，待身上泥水沖淨，才跑去宅子門楣下，借着燈籠的光拿汗巾将身子擦幹，穿上衣褲靴襪。
不一會兒，雨過天晴，二人便又沿着河邊向東走去。雨後霧氣漸散，二人望見左手邊皆是富家大宅的後院高牆。
“兄弟，今日我二人未做成一件公事。”喬泰懊惱地說道，“若是那做公差的老手來，想必不會叫那些歹人給跑了。”
“便是那做公差的老手來，也飛不過河去！”馬榮不服氣地說道，“隻不知那轎裏究竟是何人。我看此事不簡單，比那九華園店主吹得還邪乎。如今也不知該去何處尋他。罷了，還是去找個店喝幾盅去。”
二人行不多遠，夜色中見前方模模糊糊挂着個彩色燈籠，走近看時，原來是家大酒樓的邊門。二人轉至前面正門邊，見門額上幾個大字“清風酒樓”，便徑自向裏面走去。一進門，便見裏面廳堂富麗堂皇，好不氣派。一個小厮立在門内，見馬榮、喬泰兩個懵懂闖入，衣衫皆濕，冠服不整，臉上頓時便顯出輕蔑之态。二人橫了他一眼，也不搭話，便向樓上走去。上得樓來，面前一座雕花雙扇門，順手将它推開，隻見裏邊偌大一個餐廳，嘈雜喧嚣聲不絕于耳。
六
話說馬榮、喬泰來到清風酒樓内，上得樓來，推開餐廳兩扇門，走入一看，但見裏面皆是穿綢戴金、闊綽富态之人，圍聚在幾張玉石台面圓桌邊叫吃叫喝，桌上擺滿珍馐肴馔、美酒瓊漿。馬榮、喬泰心中不免自慚形穢，深知此處不是自家受用得起的。
當時馬榮便對喬泰咕哝道：“我們還是去别處看看爲好。”說罷，轉身便要離去。
二人正待出門，忽聞一人叫道：“二位，何不來此與我一同飲酒？我獨飲實在乏味。”馬榮、喬泰轉身，見一瘦弱男子正獨自一人坐在門口桌邊自斟自酌。
此人面相古怪，兩頰松弛，鼻子大，鼻尖通紅，一對彎彎的弓眉下兩隻眼半開半閉地斜睨着馬榮、喬泰。馬榮、喬泰見他身着質地考究的藍緞圓領長衫，頭戴一頂烏絨高冠，領口上卻沾着幾塊油漬，高冠下拖出幾绺亂發。顯然是個闊綽卻不修邊幅的浪蕩之人。
“兄弟，既是這人請我二人飲酒，何不陪他一陣？”喬泰道，“樓下那厮分明是個勢利小人，若即下樓，那厮定當我二人是被趕出來的！”
二人遂在那人對面坐下。那人便招呼酒保過來爲馬榮、喬泰二人斟酒。
“相公不知做何營生？”馬榮待酒保走後，開口問道。
“本人名叫薄凱，今在本地船東易鵬手下做個管事。”那人答道，随後舉杯将杯中剩餘之酒飲盡，又道，“本人不才，卻會賦詩，在本地尚小有名氣。”
“相公請我二人飲酒，日後若有難事，隻需找我二人相幫便是。”馬榮豪爽地說道。薄凱再次舉杯，仰頭将杯中酒緩緩倒入口中。喬泰見狀，亦仿效其仰頭飲酒。薄凱見之大喜，傾身觀看喬泰飲酒之狀。
“幹了？”薄凱見喬泰将杯中酒一飲而盡，贊許道，“到此飲酒之人多似我一般慢慢品嘗，似你這般飲酒倒是十分痛快。”
“我二人本來海量，這點酒算得了什麽？”馬榮也将杯中酒一飲而盡，長長地緩了口氣，抹抹嘴道。
薄凱伸手取過酒壺，又将自己酒杯斟滿，對二人道：“說個好聽的故事與我聽來！你二人每日風餐露宿，必定見多識廣。”
“你說我二人風餐露宿？”馬榮聽薄凱如此道來，不禁大怒，嚷道，“休要胡說！看仔細了，我二人可是衙門裏的公差！”
薄凱聞言吃了一驚，兩道彎眉擡得老高，眼睛睜得老大，随即回頭大聲招呼酒保道：“再取壺酒來，要最大壺的！”然後回身對馬榮、喬泰道：“如此說來，你二人是今日與新來縣令同來的官員了？不過看你二人并無那等小家子氣公差的傲氣，想必是那新縣令才招募來的。”
“你可認得那前任縣令？”喬泰問道，“聽說此人也是個會賦詩之人。”
“我不認得那前任縣令，”薄凱答道，“我來此地并無多少時日。”此時隻見他忽地放下手中酒杯，喜不自禁地叫道：“哈，有了，有了，這最末一句詩我總算想出來了！”
馬榮、喬泰見狀甚爲驚訝。
薄凱一本正經地對二人道：“方才我正琢磨一首詠月佳詩，已推敲多時，隻剩最後一句不曾想出，如今終于想出來了！不知二位有興聽我誦讀否？”
“不！不！”馬榮慌忙擺手。
(本章完)