第13章 準備出發
“在朝霞中出發，在落日前回來。每一個離家的鴉人都會戴上一顆日曆石，它代表故鄉，代表我們的太陽。”閃電撥開胸前膨脹油量的黑色羽毛，向約翰展示自己胸毛下隐藏的項鏈，吊墜是一顆鴿子蛋大小的渾圓石頭。
鴉人的日曆石顔色是亮黃色，越往中心越亮，最中心的部位漂亮得像是發光的金子，像一隻黃金色的眼睛。約翰立刻相信閃電說的都是真話，因爲這塊特别的寶石讓約翰厭惡的正能量，就像盛夏的陽光。
日曆石的光輝也吸引來了另一個人。
聖騎士卡爾。
他手拿着四英尺長的鸢形盾，正拿着亞麻布向盾牌上擦拭保養油。他悄無聲息地站在閃電身後，眼睛死死等着他胸前的石頭，表情嚴肅。
“這應該是屬于太陽神的聖物。我出多少錢可以得到它？閃電。”
鴉人感覺到了冒犯，閃電松開撐開胸毛的手，他兩側的羽毛就像重新合并的黑海将寶石淹沒。閃電戒備地單手捂住胸口，生氣地說，“它代表我的故鄉，卡爾！”
“我明白了。”卡爾擦着盾牌邊緣，又加了一句，“那你的故鄉賣多少錢？”
“我不會賣的，你死心吧，卡爾。回去向你的太陽神祈禱，祈禱祂送你個一摸一樣的！”
卡爾果斷搖頭。
“不可貪戀密特拉的恩賜，不屬于你的就不該索求。但是，閃電，如果我在地下城的探索過程中保護了你的生命，你能不能把那顆石頭送給我，作爲救命之恩的答謝。”
“那我甯願被怪物殺死……”
卡爾聳聳肩，撅起下唇，“好吧，你不幸遇害了，我也能從你的屍體上得到它。”
閃電回頭與約翰對視，他的眼睛瞪得老大，擺出一副“他居然說出這種話”的表情，約翰心中感慨，你也感受到背叛了吧，閃電。
“他隻是在描述一種可能，閃電。哪怕是神，也不是萬能的，你的死亡是其中一種較爲糟糕的情況。别擔心，根據契約，卡爾還是會盡全力保護你的安全。嘴上說說并不算背叛，不是嗎？”
“可是他說他從不說謊！”閃電像是快要哭出來了。
約翰感覺好笑地拍打他的肩膀，走向尤爾根的煉金桌那邊。
“那你記得探索時謹慎些，死了，可就真的啥都沒了。”
不再理會背後亢奮的鳥類尖叫，約翰用手扒開擋路的植物。
尤爾根·墨瑟正在調配藥劑，他将放在桌上的三種不知名植物組織搗碎成末，倒入溶劑後直接一起灌入藥瓶中用力搖勻。約翰注意到了放在煉金桌角落的過濾篩網，幹淨得就像新買的一樣。
“哦，你也要使用煉金桌嗎，約翰。”
背後的響動讓尤爾根回頭看了看，他跳下自己的小木凳讓出位置，手中依舊在不斷搖晃藥瓶。
“嗯，我想要制備一些煉金火焰還有其他元素反應物，沒準我們就會用上它們……”約翰将背囊放在桌邊，熟練地拿起燒瓶，啓動桌上的器具以及煉成法陣，“藥劑配額夠嗎，我帶了些材料還可以制備一些治療藥劑。”
“多準備總是好的。”矮人發出大嗓門笑聲，他将準備的藥劑塞進腰間口袋裏，拿起橡木長棍，用鼓包的杖頭輕點盛材料的器皿，植物材料在這下接觸後發出了清脆的響動，風幹的碎末再一次散發出本不屬于它此時的濃香。
“謝謝。”
約翰繼續蒸煮溶液，同時用煉金陣提煉礦石粉末中的元素屬性，使之變成單一的火元素性質，硫磺味重了許多。
“艾蒿應該折斷而不是切碎，刀刃上殘留的鐵質會降低它的活效。”尤爾根并未離開，而是在一旁重新站上了小闆凳，他津津有味地觀察約翰的煉金過程，新奇的東西會開口問兩句，看到約翰不算完美的處理也會做出提醒。
“受教了。”
“我剛才做的是解毒藥。保留濾渣會讓口感差一點，成團的顆粒物有利于吸附毒素，還能促進消化加快毒素排出。”
約翰再次意識到這名矮人德魯伊遠比他外表看上去的心思纖細。
“你去地下四層是爲了什麽？”
“……找人。”
“……”
尤耳根的長棍戳了下地面，約翰看見他雙手斜持棍棒，不動聲色找回了平衡。
“那是你的朋友？”
“我的養母。”
“……”
又一次，矮人陷入沉默。
“她是一名變形者女性，身材嬌小，愛笑，喜歡捉弄人。”
“聽上去像是個放大的妖精……當媽的還在地下城亂跑，真是不讓人省心。”
約翰笑了笑。
“我并不是她的全部，她有自己的生活，狡詐的心思，樂觀的天性，還有惹麻煩的天賦。”
“我會替你留意的，她的性格是我最讨厭的類型，在我眼裏一定很顯眼。”
“謝謝。”
約翰注意到尤爾根已經放松了心情，他也适時詢問尤爾根探索地下城的目的。
還沒等矮人回答，聲音就被打斷了。
“嘿，夥計們，你們應該來看看這個！”
閃電站在大門口，他高舉手臂，向裏面大聲叫喚着，一副不理他就不閉嘴的氣勢。三人來到他面前，注意到他手中拿着個橢圓形的銅片，上面刻着閃電的名字，還有一串像是地名的文字。
“狗牌？”
卡爾一眼就認出了那個東西。
“是冒險者狗牌。10個金币，商人聯盟的店鋪買的。他們承諾會使所有購買狗牌的冒險者落葉歸根，連同财物一起。”閃電的眼睛閃閃發光，顯然這就是他想到的應對聖騎士卡爾的對策。
“你被騙了，傻鳥。”
“啊？”鴉人長大嘴巴，看了看手中的狗牌，又看了看卡爾，“你是不是在騙我？”
“我從不說謊。”卡爾指着狗牌，“你難道就沒有想過，這所謂的落葉歸根是如何運作的嗎？商人聯盟會向冒險者收購狗牌，一個銅牌5金。等到冒險者搜刮你的屍體，拿走你的财物，會順便帶走你的狗牌。這樣商人聯盟會得知你的死訊，并将你的死亡消息帶回你的故鄉，通知你的家人。這便是狗牌的唯一作用，其他的功能，商人聯盟的人可不會親口承諾這個，一定你從冒險者中聽到的散播出來的謠言。”
聖騎士卡爾乘勝追擊。
“你還不如委托我，至少我會将你的遺體帶回你的故鄉。”
閃電的表情在鴉人的外表下并不明顯，但他顯然在嘴硬。
“哪怕隻是通知死訊，那也是很有用的，起碼我的家人不會擔心。我覺得你們都該買一個。”
卡爾雙手抱臂，“不需要，我可不會死在這裏。”
尤爾根搖頭，“我一個糟老頭子，沒必要打擾别人。”
約翰平和地說：“我的死訊，到不了我的家。”
卡爾和尤爾根看向約翰，閃電也用抱歉的目光投以憐憫，約翰明白他們曲解了自己的意思。
他們以爲約翰在隐晦表示自己居無定所的悲慘境遇，早已沒有了家。
而實際情況是，商人聯盟的信使，再勇敢也不會送信到暗黑城。
(本章完)