第19章 下降
太陽小隊繼續前往通向下層的中心區，他們走入一條筆直寬敞的通道，地上破碎的瓶罐，兩側敞開的房間門扉，牆壁上嶄新的劃痕，怪物被拆解的血迹，以及他們的一無所獲都表明了一件事。
有其他冒險者捷足先登。
這是經常發生的事情。地下城規模不小，但對數量龐大的冒險者而言也總有探索完畢的時候，即使地下城生态系統有一套複雜古怪的斂财機制，（這效率超過任何已知的交易市場，包括異界商人的神秘商店），不知疲倦的冒險者也使地下城探索有了如同四季的寒窗期。
不是每一個寶箱都在等待你的撬鎖器。好運也不會一直眷顧一人。
這對太陽小隊倒不算多大的打擊，他們的目标是奧普提特丹更深層，這反而節約了深入的時間。越是人迹罕至的區域，越是藏有豐厚的機遇，也越可能實現他們各自的目标。而且發現冒險者行徑也代表另一個好消息，他們走在前往下一層的正确道路上。
前有冒險者探路，太陽小隊的步伐不禁大膽迅捷了一點，剛得到一筆地精财寶的愉悅讓幾人都比較放松。約翰拿着幾份從地精那搜刮的筆記，借助發光的魔法木棒邊走邊讀。那是幾份泛黃的紙頁，因爲遺落多半上文不接下文，從歪歪扭扭的字迹裏描述了某個冒險者的小故事，幾個文筆幹癟的片段構造一個篝火旁的日常。稚嫩的激動，對家人的懷念，發财的幻夢，冒險者的心理活動無外乎這些。
在約翰看來行文間都帶着些懵懂虛幻的美好，就像是悲劇發生的前置條件，因爲他們都沒空把最後的厄運書寫在紙上，而他們的命運我們已經知道了。看完一張，約翰就丢下一張，賞析冒險者的悲劇并不是他的目的，他想要從雜亂的筆記中發現一些對冒險有利的隐藏信息，找到需要的他便會将那頁折疊塞進行囊。
這一次，他隻找到了幾篇來源不明的異怪傳說，無法判斷真僞。約翰決定先收下，以備萬一。
自從得到了那雙魔法鞋子，閃電就沒有消停過。蛛行之靴在貼近鴉人的腳爪後發生了變化，成了一團裹布綁在鴉人的足弓上。
閃電感覺自己輕了一點，于是，每走幾步，他便朝高處猛地一躍，拼命扇動他更接近裝飾作用的羽翼緩降，在隊伍後方産生大量灰塵。
當約翰回頭看他，閃電便高興地提問：“你看，約翰，我是不是跳得更高了！”
并沒有，約翰心道，你還沒有撞到天花闆，“略微提高彈跳力”真的是“略微”而已。
“啊，這感覺，就像是在飛一樣～”在不到三米高的空間裏蹦跶的閃電陶醉地說着。
鴉人是翼人種亞種裏唯一不能飛行的，他們的翼爪演化成小巧的前肢貼在兩側，更加靈巧便捷，羽毛退化到隻有其他翼人一半大小，因爲特有的純黑色一直被其他人種視爲小偷和非法者。
雖然沒有明說，但鴉人對飛翔的渴望就和其他翼人一樣，甚至因爲失去了這項先祖能力更爲迫切。
“這不是飛行，但你有飛行的潛力，閃電，潛力藏在你的血脈裏，你的先祖烏鴉是會飛的。也許你該逼一逼自己，遵循鳥類的傳統，閃電，找處二十米以上的懸崖跳下去吧。”
約翰隻是希望這傻鳥消停一會。
“哦，我們的先祖有試過，我的祖父那一輩。他們嘗試讓氏族的雛鳥用危機下的求生本能覺醒飛行能力。他們試了幾個雛鳥，最後決定廢除傳統。”
“你祖父肯定吓壞了。”尤爾根感同身受，對年輕就消逝的生命報以同情。
“是的，他當時是第三個被選中的雛鳥，聽到前面下墜的慘叫，他害怕極了。”
“試了兩個就不試了？”卡爾有些詫異。
“他的求生本能沒有讓他學會飛行，但使他覺醒了太陽神力，他成了一位太陽祭司，鴉人不可能讓一位太陽祭司跳崖。”
“他選擇了一條正确的道路。”卡爾對此表示贊同。
“但這也就意味着，他讓下一個雛鳥頂替了他的厄運。”約翰開始攻擊故事裏的太陽信徒。
“不，我的祖父用太陽祭司的權利廢除了傳統，沒有雛鳥受害了。”
“邪惡之人總是以爲所有人都和他們一樣自私！”卡爾惡狠狠地瞪着約翰。
“因爲下一個雛鳥是我祖母。”
約翰朝咬牙切齒的聖騎士露出微笑。
……
太陽小隊達到了第一層的中心區，這裏地勢傾斜，朝中心凹陷，岔道和通路更是錯綜複雜，約翰一眼望去就能看到五個不同位置的通道，并準确判斷出這些一人寬的岩石洞窟中，有兩個較淺的是彼此聯通的，空氣摩擦在不同的洞穴裏傳來音調不同的嗚嗚聲，道路越是狹長的洞穴聲音越是低沉。
那些冗長的隧道中存在通往下一層的入口。
“簡直不是人該走的道路。”身材高大的聖騎士卡爾不得不在通道中彎下身，注意頭頂波動的曲面凸起，“毫無邏輯設計多餘的管道，還有奇形怪狀的規格，想想我們嘗試的上一條道，那難道是專供半身人的會員通道？”
“澤尼洛之網。”約翰頭也不擡地關注已經不起作用的地圖，朝同伴解釋。
“這是艾什特吸取魔網結構靈感設計的特殊建築，看似混亂的管道結構利于吸取截留大氣中經過的魔力，長期使用的澤尼洛之網因爲魔力含量極高甚至能吸引元素精靈，還有強力的怪物。你說的沒錯，卡爾，澤尼洛之網本身就不是給人走的，這是一套魔力收集裝置，是地下城奧普提特丹與外界魔力連接的‘煙囪’。”
閃電與卡爾露出了恍然之色。
“所以我們其實在鑽煙囪進入古艾什特人的家，這聽起來可不光彩，我更想走門拜訪主人的。”
“相信我，如果艾什特人還活着，他們更樂意把我們這樣的外來者變成煙灰。至于原本的門，現在恐怕隻對地下種族開放了。”
“我還以爲曆史上第一批人類法師會與居于地面的人類更親近。”
“不是好惡的态度問題，煙囪口的位置，就是比門高的。如果你們花一點時間了解古代艾什特的曆史，你們就會發現，奧普提特丹曾是一座浮空城。艾什特人遭遇災厄滅亡，奧普提特丹随之隕落。”
“從浮空城下降成了地下城。”
(本章完)