第42章 枯萎期
“維爾蒂斯……”
“維爾蒂斯……”
“維爾蒂斯……”
壓抑的禱詞在重複，四名邪教徒圍成了一個圓，身着紅色長袍，将軀體匿藏在紅色下的黑暗。
邪教徒中心盛放着祭品，也許是他們的同伴，也許是無關者，這無從判斷。因爲他被如畜牲一樣對待，身無寸縷地羞辱死亡，四肢盡是刀口，胸腹已被破開，像個破洞的水袋，内藏的鮮血如今已成地面黯淡的儀式陣。一根植物莖被錯誤牽引，深入他的身體裏。
合攏的手掌都是血紅色，兜帽下傳出嗚咽，混着邪惡的低語一起，組成最黑暗的亵渎。他們的聲音由低沉轉向凄厲，癫狂中像個被抛棄的嬰孩，困惑、悲傷、痛苦，陰暗的能量被拘禁在鮮血繪制的儀式裏，不得逃脫。
隻有無心的瘋狂會回應他們，邪教徒在生長的紅光中轉悲爲喜、破泣爲笑。奧術太陽的又一次振動出現，一抹不詳的紅色，從不幸的空腔爬上了枝幹。
污染、腐化。任何人都能看清那深紅的力量意欲何爲，祂沿着錯誤的枝條向上爬行，陰暗的爪牙伸向了花蕾深處。
頭戴花冠，身着獸皮服的青年以不屑的目光看向那些念念有詞的邪教徒，他的目光中隐有不忍，但淺薄的情緒還無力驅動他行動。德魯伊轉過了身，手掌緊貼藤蔓，低垂的頭貼在牆面上。自然看不到的地方，瘋狂在生長。
查克尋求着内心的甯靜，但與這些瘋子的共處讓他的精神逐漸煩躁。查克以爲他已經麻木地快要習慣了，新的聲音出現在了耳畔。
那是一聲巨響。
黑影從天而降，魁梧的壯漢朝着他撲了過來。緻命的危機感在神經上狂跳，查克急忙側身翻滾，躲過了高大着甲人類的襲擊。他想起了過去師父帶自己遭遇的黑熊，面前的人類與狂暴的野獸分毫不差。
【妖火】
藍紫色火焰在敵人身上燃燒，效果并不好，突然的燃燒隻是讓他愣了兩秒，接着他氣勢洶洶地沖上來，右手握拳，要命的，那一拳卷起的氣浪像是能将查克的胸膛打穿。
他媽的是個聖騎士！妖精火焰照亮了敵人的外形，查克憑借那一身盔甲判定出敵人的職業，狂跳的心髒在持續泵血。
哪來的聖騎士會氣勢像野蠻人，揮拳像武僧。
會死！不躲就會死！查克的身體像靈猴一樣騰躍，在倉促間前後躲閃，萬幸這個聖騎士隻有一身蠻勁，身上的裝甲大幅度拖慢了他的速度，給了查克躲閃的時間。
又一次閃過殺人直拳，查克向後空翻踩上牆壁，采下一截枝條，鮮活的植物在查克的手中快速凝成一把木刺。腳掌用力，德魯伊的身軀在重力下墜落，朝着聖騎士撲去。
手掌在木刺上一抹，臨時制作的武器尖端冒出毒液的綠光，查克像隻展翅的鷹，直面聖騎士的拳擊，俯沖而下。
險而又險地躲開帶着勁風的拳頭，查克越過聖騎士金發腦袋，眼神一凝。就是現在！塗毒的木刺猛地前戳，朝着聖騎士後頸的盔甲縫隙。
咔！脆弱的武器立刻折斷，查克落在地上翻滾一圈重新爬起，看向聖騎士的目光像是見鬼了一樣。
查克發誓自己絕對是向着後頸的弱點攻擊的，結果，木刺被他的盔甲夾斷了，護甲邊沿前移了一公分，那是什麽反背刺的機關嗎？
德魯伊立刻意識到自己碰上了硬茬，這家夥看似全是破綻，實際上根本不是自己一個人能解決的。
更糟糕的是……
德魯伊的目光瞥向儀式那邊，四個邪教徒已經倒下，他們的身上分别插着箭矢，一箭斃命，還藏着一個可怕的弓箭手。
查克給自己施加了一層樹皮術，面對自己面前的重新站好的聖騎士，慢慢向後挪動腳步。
卡爾·戴米拉斯大喝一聲。
“束手就擒！你父親在我們手裏！”
查克一愣，很快恢複專注并判定這是聖騎士在分散注意力，不過對面沒有再繼續撲上來，也許可以溝通拖延時間。他張開嘴，深呼吸幾次，平緩急促的心跳。
“你說什麽？”
“束手就擒！你父親在我們手裏！”
“我是被收養的。”
卡爾氣勢一滞，眼睛轉向頭頂某個方位。
“我是說你師傅，一日爲師，終生爲父！”
查克激動反駁：“不可能！我師傅絕不會被你們抓住！”
直到這時，卡爾才意識到自己的口誤，在同伴的眼下出現這種錯誤，卡爾有種想要埋頭跪地的沖動，他停住了！同伴面前的尊嚴已經喪失，但這個新德魯伊面前的尊嚴還是可以争取的。
卡爾露出一個自認爲和善的笑容，母親曾誇贊過他的笑容是最爲純真自然的，一定、肯定能博得陌生人的好感。
“不，你誤會了我的意思，我是說，你的師傅和我們同行，我們是被共同的道義聯系在一起的同伴。我勸你回頭是岸，不要再錯下去！”
查克眯起眼睛，眼神中的敵意已經攀登到了極點。
“不！我就是在遵從師傅的意志，我的師傅，也不會與熊地精爲伍！”
查克的敵視讓卡爾備受打擊，身爲貴族之子的聖騎士是一個天生帶着光環的人。修習導師的贊譽、尊敬主教的認可、母親的疼愛與領民的尊重，卡爾·戴米拉斯一度認爲自己是做事馬到成功的天才。
即使在這次冒險中屢次受挫，他仍認爲自己的親和力是同伴中最好的。一個矮人老頭子，一個鴉人，總不能還有人喜歡邪惡的術士吧！
“卡爾……”尤爾根從黑暗中走出，他的現身讓聖騎士看到了希望，他指着矮人，抓住最後一根救命稻草。
“你看，我說的沒錯吧！你的師傅就在這裏！雖然他現在掉了胡須，皮膚有些慘白，但你一定可以認出他的吧！你們可是親密的師徒！”
矮人看着聖騎士激動的話語，很明顯停頓了一下。
德魯伊查克望向德魯伊尤爾根的目光，滿是陌生和警惕。
“原來，這個蠢材是你帶來的嗎？尤爾根·墨瑟，你給自己找了個新兒子？”
蒼老的聲音從巨大花蕾的另一側傳出。
頭頂鹿角冠，蒼白的頭發紮成發辮，從側邊垂落到胸前，臉上密布皺紋，但依稀能看出年輕時的俊美。身形骨瘦如柴，寬大的骨架像是撐開的衣架。老人的臉上挂着笑容，可眼神中一片冰寒，如狩獵中的鷹隼。
他手持一根橡木長杖，長杖頂端鑲嵌一顆怪異的石頭，鮮紅如血。
四隻苗條的樹精站在老者身後，這些樹精有着枝條塑造的身體，尖利的長爪和飛蠅纏繞的核心，隻是兩顆眼睛和部分軀體生出深紅色的結晶，顯得左右不對稱。
查克迅速跑到老者身後，在樹精外圍謙卑行禮。
尤爾根，矮人的視線已經集中在了老人一人身上，他的眼睛超越了時間束縛，從蒼老出分辨出那張熟悉的臉。
“賽曼，我的，孩子。不，卡爾，是我的，朋友，非常，非常，年輕的，朋友。”
賽曼發出呵呵的笑聲，他的肺像是一隻破爛的風箱從身體裏榨出空氣，發出難聽的聲音。
“很久沒見了，尤爾根。哦，對你來說，這可能不算太久。”
“不，賽曼，這對我，來說，也夠久了。和我，回家吧，我的，孩子，就像，過去一樣。”
賽曼笑得更加大聲，他笑得前仰後合，聲音也更加難聽。
“看看你現在的樣子，尤爾根，這些植物給你惹了些麻煩，我還從沒見過你不蓄須的樣子。”
“如果，你，喜歡，這樣，我，會，修短些。”
賽曼搖搖手。
“還是算了，我已經習慣了那個長須暴躁的矮人老頭。”
“把這當作一個短暫的插曲吧，我會記在心裏的。”
“在你死後，父親。”
樹精，沖向了他的敵人。
(本章完)