司馬昭出生士族，祖上在西周時因功被周王室賜司馬姓，至其祖父時任洛陽京兆尹。

漢建安六年（公元208年），司馬昭的父親司馬懿被曹操強制征招入仕，與曹丕交好，時任黃門侍郎、議郎、丞相東曹屬、主簿。

魏景初二年(公元238年)，司馬昭被封爲新城鄉侯。

正始初年(公元240年)，任洛陽典農中郎将。

時值魏明帝奢侈之風的後期，司馬昭下令免除苛務雜稅，以免延誤農時，百姓欣喜。

随後轉任散騎常侍。正始五年（公元244年），司馬昭作爲征蜀将軍輔助夏侯玄，随大将軍曹爽伐蜀，率軍出駱谷，駐紮于興勢。

“期間，司馬昭審時度勢，先是按兵不動迫使蜀襲軍撤退，後又建議夏侯玄及時撤兵，使得魏軍脫離不利險境。”

“回到京都後，官拜議郎。嘉平元年（公元249年）春，曹魏皇帝祭掃高平陵，大将軍曹爽及其親信都随侍同行。”

“時任太傅的司馬懿以皇太後名義下令，關閉城門，占據武庫，并派兵出城據守洛水浮橋，命令司徒高柔持節代理大将軍職事，占據曹爽營地。”

“之後司馬懿誅殺曹爽，把持魏國朝政，史稱“高平陵之變”，司馬昭因爲率衆護衛二宮有功，得賞增加封邑一千戶。”

“同年秋季，蜀将軍姜維進犯雍州，依傍翔山建築兩座城，派牙門将句安、李教等人駐守，并聚集羌胡人爲人質，進犯侵逼各郡，征西将軍郭淮和雍州刺史陳泰進行抵禦。”

“司馬昭随郭淮迎戰，升任安西将軍、持節，駐守關中，爲諸軍節度。郭淮和句安在曲地陷入僵持，于是司馬昭進兵占據長城，南奔駱谷來迷惑蜀軍。”

“姜維有所顧忌，退兵守南鄞，句安的軍隊斷絕了後援，率衆投降。”

“司馬昭轉任安東将軍、持節，鎮守許昌。”

“嘉平三年（公元251年），司馬懿率領中軍乘船從水路去讨伐王淩，司馬昭奉命督察淮北諸軍事務，率領軍隊在項地會師。”

“獲封賞增食邑三百戶，暫授金印紫绶。”

“同年八月，司馬懿逝世，次年，司馬昭之兄司馬師任大将軍，總攬國政。”

“嘉平四年（公元252年），司馬師下令兵分三路攻打吳國。”

“司馬昭爲都督，統率征東将軍胡遵、鎮東将軍諸葛誕讨伐吳國，在東興交戰。”

“胡遵等人輕敵懈怠導緻戰敗，司馬昭因監軍之責獲罪被削去爵位。”

“嘉平五年（公元253年）夏，蜀将姜維再次舉兵侵擾隴右，佯稱要攻打狄道，司馬昭暫兼征西将軍，駐守長安，他認爲姜維是虛張聲勢，果然蜀軍因糧草不足撤軍。”

“此時正趕上新平羌胡部族叛亂，被司馬昭打敗，叛軍懼于其威紛紛投降。”

“此戰因爲平叛有功，司馬昭重新被封爲新城鄉侯。”

“嘉平六年（公元254年）春季，魏邵陵厲公曹芳與中書令李豐、太常夏侯玄、光祿大夫張緝等人密謀誅殺司馬師，欲改立太常夏侯玄爲大将軍，計劃未遂，三人被司馬師誅殺。”

“同年，司馬師廢曹芳爲齊王，在郭太後的堅持下，司馬師派使者迎立高貴鄉公曹髦到洛陽登基，改年号爲正元。”

“因司馬昭參與了制定策謀，被進封爲高都侯，增封食邑二幹戶。”

“正元二年（公元255年）春季，鎮東将軍毌丘儉、揚州刺史文欽假稱受太後诏書，在壽春起兵，并向各州郡發檄文以共同讨伐司馬師。”

“司馬師率領中外各軍讨伐毌丘儉和文欽，讓司馬昭兼任中領軍，留守洛陽。”

“此戰，毌丘儉被誅殺，文欽潰逃投奔吳國。”

“期間，司馬師眼疾複發，又因敵襲受驚加重，回京後遂任司馬昭爲衛将軍，總管諸軍。”

“同年，司馬師在許昌逝世。魏帝曹髦命令司馬昭鎮守許昌，讓尚書傅暇率領六軍返回京師。”

李白：司馬昭采用鍾會及傅暇的策略，自己率軍返回洛陽以南駐紮。

二月，诏令任命司馬昭爲大将軍、錄尚書事。

公元256年六月，魏國改年号甘露。八月，朝廷诏令司馬昭加大都督封号。

甘露二年（公元257年）夏季，司馬昭以皇帝名義召諸葛誕回京都任司空、諸葛誕拒不從诏，并殺死揚州刺史樂綝，蟠踞淮南起兵，派小兒子諸葛靓到吳國做人質，向吳王稱臣請求救援。

同年，司馬昭爲激勵士氣，事奉天子及皇太後一同東征，在青、徐、荊、豫征兵，又征集了一部分關中的流動部隊，都會合于淮北。

軍隊駐紮在項，令廷尉何桢持符節，出使淮南，對将士們宣示撫慰，申明叛逆輿忠順，誅罰與賞賜等。

六月，魏帝曹髦車駕到達項縣，司馬昭率兵二十六萬人駐紮于丘頭(今河南沈丘東南)，命征南将軍王基和安東将軍陳骞等率衆包圍壽春城。

東吳大将孫綝派遣全怿、全端、唐咨、文欽、王祚等将軍率領三萬餘人前往壽春城接應諸葛誕，吳軍趁包圍圈還未形成，憑借險要地勢，從壽春城東北沖入城中。

同時，孫綝命大都督朱異率三萬軍士屯安城(今安徽壽縣西南)。

随後，司馬昭以優勢兵力将壽春城四面合圍，構築工事困城。

城内的文欽在魏軍圍城過程中多次嘗試解圍，均被擊退。

不久，魏兖州刺史州泰在陽淵(今安徽壽縣西南)擊退朱異援軍。

此外，骠騎将軍王昶占據夾石(今湖北荊門市西北)逼近江陵(今湖北荊州市)，牽制東吳将軍施績、全熙等人，以防其向東救援諸葛誕。

七月，吳軍統帥孫綝出動衆多兵力駐紮在镬裏，又派朱異率将軍丁奉、黎斐等五人前去解壽春之圍。

朱異率衆推進到黎漿水(今安徽壽縣南)一帶，試圖解救諸葛誕，但多次被石苞和州泰擊敗。

傷亡慘重，且物資和糧草都被魏軍燒毀，朱異被迫下令全軍撤退，但這一決定卻令孫綝非常不滿。

爲解壽春之圍的孫綝又征調三萬兵馬交給朱異，強令朱異再度出擊，朱異以軍糧及物資供應不足加以拒絕。

孫琳大怒，将朱異斬首示衆後便率軍返回了建業。

朱異被殺，吳軍士氣受挫，百姓也心存憤恨。

此後司馬昭繼續加強包圍，并放風用反間之計，散布吳軍救援将至、魏軍士氣低落、糧草匮乏等消息迷惑城内軍士。

諸葛誕等人更加寬心任意吃喝，不久城中缺糧。