慶州山林多，地勢偏高，驿路盤曲。
雪花紛飛，空氣裏的寒涼穿衣刺骨，熊九山擔心流犯們突然碰到這樣驟變的天氣，身體遭不住一個個病倒了，會拖累後面的路程。
眼瞅着前路安危難測，熊九山不願意冒險，就特意下令讓差役們架鍋燒點熱水，挨個分發下去。
差役們走了一路，也凍得哆哆嗦嗦，起鍋燒熱水暖身子自己都高興。
但這大冷天的，人都犯懶不愛動。于是去流犯堆兒裏喊話：“願意去周圍撿點柴火回來的，不但給熱水，幹糧也多加一個！有沒有主動幹的？”
一群人紛紛站起。
帶頭的差官喊道：“都給我往這邊來！”
願意勞動加餐的流犯們，拖着鐐铐跟着幾個差官分散開幾個方向四處撿幹柴。平日還好些，昨日下了雪，許多幹柴上雪化後濕漉漉地冰手。
可是爲了多吃一口，再難受也有得是人願意去做。
這其中也同時包括想爲妻兒多添一口糧食的龐既明和無所謂生活如何的鐵牛。
這種活他從前在村裏也常做，沒覺得怎樣，不是還多給口吃的和熱水嗎？
鐵牛覺得挺好，報名積極，幹活的精神頭也好。
龐既明原本心裏那點不太适應的感覺，看見鐵牛的樣子也都散了。
“鐵牛兄弟，我跟你一起可好？”
鐵牛自然無所謂，笑呵地點頭道：“你跟我來，我瞅着那邊應該幹柴枯枝多，好撿。”
跟着有經驗的，龐既明在生存面前，放下了那些曾經無望的期盼，從一食一飯，一呼一吸間努力掙紮着活下去，帶着一家人選擇了另一條路。
龐妻摟着兩個孩子，坐在冰冷的地上，等着龐既明回來。
“娘，爹回來我們就能多吃點了嗎？”
龐妻摸摸兩個孩子的頭，安撫道：“能，今天官差們還燒熱水了。”
這樣的對話，在流犯之中并不少見，驟降的溫度，飛落的冰雪，被熊熊燃燒的火堆，點燃了一絲希望。
謝家有兩名護衛主動跟謝豫川報備，要跟去一起撿柴。
謝家如今并不缺吃的東西，但護衛們的意思謝豫川也明白，點頭放人，四處走走看看，順便撿點枯枝幹柴沒毛病。
謝家的護衛本就體健，加上這兩日吃的也好，兩人左右分散各一人，不大功夫就轉了一圈回來不說，每人腋下扛了兩捆柴禾送到差官那裏，動作迅速又能力大。
負責燒水的差役接收時，都愣了。
兩人報了自家名号後就歸隊了，留下幾個差役扒拉他們倆抱回來的柴禾面面相觑。
“這……好像是硬撅下來的樹枝吧？”
“現砍的？”有人湊過來，語氣緊張，“他們謝家還有砍刀在身？”
旁邊的搖頭，“不是刀砍的，你看頭這……多大的力氣啊，硬掰下的缺口。”
鐵鍋邊，幾個差役沉默半晌兒。
走了這麽些天，怎麽謝家的人還有勁往外使呢？衆人費解。
“折騰的太少了這是。”
身強力壯，孔武有力的流犯，在他們這些押解的差役眼裏，可不是什麽好的存在。
“我去跟上差說一聲。”
沒人阻攔。
熊九山正在帳子裏和成烨一起烤火喝湯，老衙役進來說了幾句謝家撿柴的事。
成烨聽完，皺起眉頭臉色黑沉着冷笑一聲，“這謝家連幾個下人也這般有本事？”
顯然話裏的意思可不是什麽贊歎之意，他轉向熊九山：“大人，謝家還是要再盯緊一些，否則難保後面的路上麻煩。”
熊九山吹了吹熱湯，轉頭對老衙役道：“謝家出了幾個人？”
“兩個，左右各一個，外面轉了幾圈就回來的，去的比别人晚，回來的比别人早。”
“柴呢？”
“隻多不少。”老衙役道。
熊九山心裏明白了，冷笑一聲，沉聲道：“行，知道了，你們看住人，不少不死不鬧事就行，謝家隻要不惹事，就不用管，我自有主張。”
“是，大人。”老衙役在兩位上差面前左右看了看，“那小人退下了。”
熊九山颔首。
老衙役離開後，成烨皺眉道：“大人，這謝家人不收拾，來日定成大患。”
熊九山說：“湯快涼了。”提醒他吃飯。
成烨悶頭吃了兩口，很是想不通，沉默良久，狀似提醒道：“大人，機會難得，莫要錯失良機。大争之世，你不争，自有他人争，何必便宜了别人。”
熊九山蹙眉，沉聲道：“我行事，自有分寸，你擔心什麽？”
成烨擡頭還想多勸兩句，卻對上熊九山黑沉沉的目光，一下子住了口。
熊九山斂起沉色，淡淡道：“謝家氣運不同，操之過急反不成事，到頭來豈不竹籃打水一場空？”
“可是此次北上機會難得。”
“我們隻負責押解，這就是機會。”
“大人！”
熊九山擡手，看着成烨認真道：“人人都看得見的機會，未必是真正的機會。”
成烨勸不動，隻能閉聲吃飯。見他一時轉不過彎來，熊九山想了想，還是提醒他一句：“謝家氣運确實不同，你莫要無知伸手，多看多聽多想想。”
成烨道：“知道了。”
熱水陸陸續續送到流犯們手中，謝家這邊端着碗，也被挨個都添了熱水暖身。
謝豫川喝了兩口熱水，登時身體從裏到外升起暖意。
謝武英自從六哥嘴裏聽見家神要給他們賜下食物的消息之後，手裏幹巴的糙餅子就不香了。
糧食肯定是不能浪費的，但是他吃的不那麽迅速。
旁邊幾個相熟的護衛見狀，紛紛打趣他：“武英少爺今天怎麽了，沒胃口？”
“不應該啊，這幾日可不見您這般。”
護衛們還不知道今日将有什麽“天外之喜”，一個個就着熱水啃餅吃的迅速。
事還未成，謝武英也不好宣揚。
六哥就告訴了他和懷章，兩人過來把筐子騰出幾個，其他人也隻當他們二人是爲旁的事情，哪裏會想到，家神告知謝豫川，今日要賜下糧食？
憋得他和謝文傑兩人都難受，不時提醒他們幾個“慢、慢點吃”、“吃太快了，不好消食。”等等。
一群護衛看他們兩人奇奇怪怪：……
終于有一人發現他倆半天沒啃完半個餅。
周傳好奇道：“兩位少爺，你倆不餓嗎？”