柳原心中湧動着難以抑制的興奮，原來首長始終未曾将他忘懷，一直在默默關注着他的成長與進步！

細細想來，這也在情理之中。

他能從一名毫無背景的普通作訓參謀起步，曆經風雨，一步步穩健前行，擔任過步兵營長、團副參謀長、參謀長、副團長，直至如今的團長之位，這一路順風順水升遷的背後，既是他個人不懈努力的成果，也肯定離不開老領導在關鍵時刻的提攜與支持。

這麽想來，很多事就說的通了。

而且，就柳原對劉之野的深知而言，劉司令行事一貫秉持着對事不對人的原則。

即便劉之野在背後默默地給予了柳原強有力的支持，他也絕不會輕易将這份恩情挂在嘴邊，更不會四處張揚。

劉之野一行人索性也不上車，而是在五團團長柳原的引領下，邁開步伐，徑直走進了軍營那莊嚴的大門。

當他們經過崗哨時，劉之野的目光被一名哨兵所吸引。

那哨兵身姿挺拔，宛如一棵屹立的青松，盡管臉上的汗水如同斷了線的珠子般滾落，但他卻如同雕塑般紋絲不動。

劉之野不禁微微點頭，由衷地贊歎道：“這個兵，不錯！”随後，他又轉頭問向柳原：“這個兵是哪個連隊的？”

柳原深知劉之野這位老領導對訓練的重視程度，于是笑着回答道：“首長，他是二營五連的新兵，名叫鍾興國。”

劉之野聞言笑道：“哦！硬骨頭連的，難怪，這兵不錯！”接着又奇怪地看了一眼柳原，意思是說：“這麽一個新兵你都認識？該不會是特意給我看的吧？”

劉之野聽到後，嘴角勾起一抹笑意：“哦！原來是硬骨頭連的兵，難怪，有股子精氣神！”他随後又帶着幾分疑惑地瞥了柳原一眼，那眼神仿佛在說：“這麽一個出類拔萃的新兵，你居然都認識？不會是專門演來給我瞧瞧的吧？”

柳原察覺到首長眼神中的微妙變化，心中頓時明了領導可能是誤會了。

他連忙解釋道：“首長，您可能還不知道，這個兵在我們五團可是大名鼎鼎啊！”

劉之野半信半疑地挑了挑眉：“哦？真有此事？”

柳原笑着點了點頭：“沒錯，首長。這小子今年本該去上大學的，可他偏偏選擇了來我們部隊當兵。而且在新兵訓練期間，他表現極爲出色，還被評爲了訓練标兵呢！”

聽到這句話，劉之野的眼神瞬間有了變化。“大學生來當兵？”他心中暗驚，這可不是什麽尋常之事。在這個時代，大學生的地位非同小可，絕非後世那般泛濫。

後世别說大學生去當兵，就連研究生、博士生投身軍旅的也不在少數。

要知道，這年頭的大學生，那可是國家未來的棟梁，标準的幹部苗子。

說句實話，就連一些營連級的幹部，也未必能有他們那般光明的前程。

劉之野瞬間對鍾興國來了興趣，他邁開大步走了過去，臉上洋溢着親切的笑容，“嘿，小同志，你好啊！”

柳原見狀，生怕鍾興國因不知曉對方身份而失禮，連忙在一旁介紹道：“鍾興國同志，這位可是咱們的全衛戌區的司令員同志！”

“我的親娘………”鍾興國一聽，心中頓時緊張起來，他意識到眼前這位首長正是自己一直敬仰的那位首長，“司令員？全衛戌區能被稱爲司令員的，隻有那一位……”

念頭一閃而過，他連忙挺直腰闆，對着劉之野敬了一個标準的軍禮，聲音洪亮地喊道：“首長好！”

劉之野鄭重地回了一個軍禮，臉上洋溢着和煦的笑容，“好好好！小鍾同志，你不用太緊張，放松點！”

他輕笑一聲，語氣中帶着幾分親切，“聽你們團長說，你還是今年的大學生呢，是嗎？”

鍾興國聞言，心中一陣忐忑，不知道該如何作答，下意識地轉頭看向了自己的團長柳原。

柳原見狀，心裏不由得一急，連忙催促道：“嘿！你看我幹什麽呀？你跟首長實話實說就行了，别磨蹭！”

鍾興國緊張得咽了口唾沫，心裏七上八下的。他哪裏見過這麽大的領導啊？自從參軍以來，他見過的最大領導也就是團首長了。而眼前的這位，可是全軍區的最高領導啊！這讓他怎能不緊張呢？

硬着頭皮回答道：“是的，首長！不過，嚴格來說，我并不能算是真正的大學生。我确實被錄取了，但最終卻沒有去報到。”

劉之野聞言，不禁好奇地問道：“那伱爲何放棄了上大學的機會，反而選擇了當兵這條路呢？”

鍾興國心中一陣糾結，他深知這個問題的敏感性。

說實話吧，怕領導誤會他參軍的動機；不說實話吧，又違背了他的良心。

在短暫的猶豫之後，鍾興國下定了決心，坦然說道：“首長，我之所以沒去上大學，是因爲我弟弟也考上了大學，而且還是京大。

他比我更有前途，家裏的條件又不好，實在無法同時供兩個大學生。所以，我選擇了報名參軍……”

聽鍾興國的這番回答，可把他的團長柳原急壞了。

鍾興國可是他看好的幹部苗子，今後還想着重點培養他。

這好不容易在軍區首長面前露了個臉，可如今卻……柳原心裏不禁長歎一聲：“哎！鍾興國啊鍾興國，你的覺悟呢？給你機會，你不中用啊！”

劉之野笑了笑，突然說了句：“鍾興國同志，假如有一個機會擺在你面前，能讓你踏入大學的殿堂去深造，而且無需讓你的家庭承擔任何額負擔，這樣的機會，你想不想要？”

鍾興國聞言，微微低下頭，陷入了短暫的沉思。

片刻之後，他擡起頭，目光堅定，語氣中充滿了不容置疑的決然：“首長！我現在是一名軍人了，我覺得保家衛國，比上大學更重要！”

劉之野神色凝重，語重心長地說：“很好，咱們部隊，實則也是一所鍛煉人的大學堂。隻要你心懷志向，肯下苦功，同樣能夠出類拔萃，成就一番事業！鍾興國同志，加油努力！我堅信，你定能成爲國家的棟梁之才！”

望着軍區首長們漸行漸遠的背影，鍾興國内心激動不已，他沒想到自己竟有機會與如此高級别的首長交談，更沒想到還能得到首長的親自鼓勵。

這一刻，鍾興國對自己的從軍之路充滿了前所未有的信心，他在心底暗暗發誓：“首長，我一定不會辜負你的期望。”

“興旺，哥哥不會落後你太久的……”