“爲什麽不去洛陽城裏了？”
李玉婠很是好奇。
周元道：“因爲沒有必要了，要了解一個地區的生活水平，不要去看經濟發達的城區，而要去看當地最普通的人，是過什麽樣的生活。”
李玉婠想了一下，才點頭道：“你說得對，他們過得還不錯，桌上有肉。”
四個月多月能改變什麽？能收足糧食，能修繕房屋，桌上能有一盤肉。
這種驚人的改變就發生在中原，這個有幾百萬難民，人人流離失所的地方。
這裏曾是大晉最貧窮落後，最苦難的地方。
這裏如今是大晉最好的地方之一，連普通的人都有飯吃。
鄧肅做得很好。
張白龍做的也好。
張白龍雖然造反，但分了田地，組織起了百姓種地，沒耽誤春耕。
仗打輸了，但鄧肅接手之後，竟然安排各地捕快駐軍幫忙秋收，并不要銀錢。
這非但緩和了官府與百姓的關系，還挽救了糧食。
這片土地上的人啊，隻要給他們一點點生存的空間，他們就能把日子過好。
可惜大多數王朝，連那麽一點點空間都沒給留。
這千古的興衰，看來也并非是王朝決定的，而是百姓決定的。
百姓興，則天下興，百姓亡，則天下亡。
周元一路向北，趕往大同府，所見村落，皆在逐漸恢複生機。
這一片土地在煥發出不屬于這個時代的活力！
一條鞭法和攤丁入畝，當真是定鼎千秋的偉大改革啊。
帶鄧肅來中原，當真是沒有錯。
“聖母姐姐，我們最開始選擇的路是沒錯的。”
周元由衷感歎道：“這片腐朽的土地，必須要用一條鞭法和攤丁入畝穩定經濟，穩定賦稅，開天下之根基。”
“這隻是第一步。”
“第二步更好走了，由經濟基礎進一步促進資本主義萌芽，促進商業的繁榮，促進内需。”
“而龐大的内需會促進手工業的發展，促進技術的革命。”
“而技術的革命會極大改變世界的面貌，改變人文，進而改變文化和思想。”
“這片土地的浴火重生，或許真的不需要遭受百年的苦難，遭受難以想象的痛處。”
“它可以在曆史的浩蕩大潮之中，實現自我救贖，自我變革。”
李玉婠看着周元的眼睛，搖頭道：“我聽不懂。”
她很快又道：“但是我能感受到你的情緒，你在說一件偉大的事，你的目标似乎并不止是天下太平。”
周元笑了笑，沒有順着話說下去。
太早，一切都還太早了。
路還很長很長，或許需要幾十年，或許是一兩百年，一代人做一代人的事，周元的野心沒有那麽龐大。
他隻是下意識捏了捏李玉婠細嫩的臉頰，輕聲道：“我希望我們能見證奇迹，文明的奇迹。”
李玉婠把他的手拍開，捂嘴笑道：“我看你現在似乎要跟我讨論生命的奇迹了，但生孩子這種事，我想還是再往後擱置一下比較好。”
周元愣了愣，随即大笑出聲。
他發誓這次隻是心情激動，并非是故意要占便宜。
他笑着躺了下來，頭枕在李玉婠豐腴的大腿上，笑道：“我睡一會兒，下車的時候喊我。”
低頭看着他近在咫尺的臉，李玉婠輕輕吻了下去，給了周元一個措手不及。
然後她低聲道：“大英雄，别忘了高麗。”
“嗯…”
周元蹭了蹭她柔軟的肚子，沉沉睡去。
……
經過好幾天的趕路，周元兩人終于到達了大同鎮。
經過長時間的籌備，一百輛馬車已經整裝待發，超過三百人的護送隊伍也做好了一切準備，隻等周元一聲令下了。
偌大的莊園的廣場上，擺了幾十張大桌，三百多人全部圍在一起，吃上了宴席。
周元端起了酒杯，看向在場衆人，大聲道：“諸位，此行北上，天寒地凍，随時有喪命的風險。”
“你們肯跟我去，這份信任，我周元記在心裏。”
“同時，我周元也向你們保證，此行隻會遇到天災，不會遇到人禍。”
“每人一百兩銀子，先發四十兩，等東西送到，再發六十兩。”
“若是有誰不幸，倒在了半路上，我将發三百兩撫恤金，給你們的爹娘妻兒。”
“但是我更希望，我們所有人都能活着回來！”
“幹了這碗酒！休息一晚！明日一早！我們就上路！”
在場的人都是青壯年，身體素質都還不錯，否則不敢冒這個險。
關鍵在于，一百兩啊，這兵荒馬亂的年頭，一百兩銀子可以養活一家人好些年了。
餓死膽小的，撐死膽大的，拼了。
衆人也将碗裏的酒一飲而盡，然後開吃。
章飛來到周元的身旁，低聲道：“大人，按照您的吩咐，東西都備足了，其中一百零七車是物資，有十一車是我們來回路上的吃食和飲水，總共一百一十八車。”
“既定的路線由晉商的掌櫃嚴格分析過，他們這條路走了七八次了，保證沒問題，沿途補給也十分充足。”
周元點了點頭，道：“既然都準備好了，我們便不必顧忌，直接過去便是。”
章飛道：“晉商的掌櫃擔心兵禍。”
周元笑道：“努爾哈赤舉全國之力攻打薊州，蒙古諸部對三邊虎視眈眈，沒空收拾我們。”
“隻要沿着以往的商路直接去，就保證沒問題。”
章飛放心了很多，随即道：“大人，探子也傳來消息，薊州失守了。”
周元猛然擡起頭來：“你說什麽？”
“十一月初四，薊州城破，狄先勇以身殉國，曲少庚回守津門，邱桓往南退至山海關。”
“十一月初五，努爾哈赤下令屠城，薊州百姓此前逃了一部分，剩下大約十餘萬人，全部被屠。”
“抗虜大軍二十萬，或戰死或潰逃，僅存四萬餘人。”
“昨日，也就是十一月初七，山東節度使伍定鍾和冀州節度使龐立興奉旨緊急支援，組建臨時抗虜聯軍共十二萬人，正奔赴居山海關以北。”
周元沉默了很久。
然後開口道：“山東和冀州各自出兵多少？”
章飛道：“山東萊登軍七萬，冀州軍五萬。”
周元不禁冷笑道：“山東守軍總共十一萬，算上吃空饷，能有八九萬都不錯了，直接去了七萬。冀州更是誇張，八萬的建制，去了五萬。”
“這兩省的守軍都掏空了，萬一出了大事，都沒人鎮壓了。”
說到這裏，他忍不住道：“軍費呢？”
章飛道：“國庫空了，昨日福王祭天，請神京世家大族募捐軍費，皇室宗親和勳貴也在其中，點名了超過六十個家族，共募捐一百二十萬兩白銀。”
周元簡直想笑，不可思議道：“多少？一百二十萬兩？每家不到兩萬？”
章飛苦笑道：“整個神京哀嚎一片，世家大族皆在苦窮。”
周元道：“那些個勳貴世家，哪個不是身家幾百萬？就算是沒落的，也有大幾十萬。捐個兩萬出來，便如同要了命…真該讓東虜人入關，把他們的腦袋砍下來啊！”
章飛道：“一百二十萬兩确實不夠，此次出征，軍心不穩，太多的地方需要銀子，戶部算過賬，撫恤金就不可能低于三百萬。”
“後續福王怎麽處理的，目前還沒有消息。”
周元沉默了很久，才歎息道：“薊州沒了，努爾哈赤沒了北方的牽制，可以大軍可以直接全力攻打山海關了。”
“山海關一破，殺入津門如履平地，神京也就沒了任何依仗了。”
“宣府隻剩下七萬人，還要防着蒙古，根本抽不開身。”
“哈，這個冬天真有意思啊！”
周元搖着頭，忍不住端起了酒杯，一飲而盡。