“爲表謝意，這份大禮，便由我們書院奉上！”
這場公開質詢會，最終以女子書院的完勝而告終。
孫掌櫃與劉賬房淪爲全城百姓的笑柄，回春堂與金算盤的招牌一夜之間蒙塵，聲譽一落千丈。
不遠處聞香來茶樓的二樓雅間，臨窗之位，青州知州将諸事盡收眼底。
其身旁的師爺輕喟道：“大人，這七仙女書院，果是卧虎藏龍。”
“尤其那錢先生，是個天生的商才。”
青州知州未即刻作答，唯以指輕叩案幾，目光落于台下氣度不凡的白一月身上。
“何止是奇才。”
“你看一月那孩子，從容鎮定，頗有其當年的風範。”
“當初她們欲辦這書院，我還當是稚子心性的胡鬧，”青州知州端起茶盞，拂了拂浮沫，“今時觀之，是我小觑她們了。”
正在此時，師爺面露難色，低聲禀道：“大人，說起正事，戶房那邊又來告苦了。秋稅的賬冊堆積如山，錯漏百出，眼看限期将近，年年皆是一本糊塗賬，着實令人頭疼。”
青州知州眉頭一緊，将茶盞重重置下。
“又是糊塗賬！田畝、人丁、商稅，一筆筆皆是國之命脈，黎民生計！他們便隻會與本官說頭疼？”
師爺苦笑：“書吏們日夜核計，亦是分身乏術。這盤根錯節的舊賬，欲理清，難矣。”
青州知州的目光再投廣場，望着錢多多指揮若定的模樣，一個大膽的念頭于其腦中成形。
其忽的笑了：“難？我倒覺着，破局之人，或許便在眼前。”
次日，一頂官轎停于七仙女書院門口。
青州知州親往登門。
“外祖！”白二月最先望見，驚詫地喚出聲來，“您怎的親自來了？”
白一月忙領着衆人迎上前去，将其請入攬月小築的主廳。
“一月，不必多禮。皆坐吧。”青州知州環視一周，目光于錢多多和杜九身上稍作停留，而後開門見山地說道：“我今日來，不獨是你們的外祖，更是青州的知州。我是來求援的。”
“求援？”白一月驚詫道，“外祖言重了。書院但凡有可效命之處，您盡管吩咐。”
“好，快人快語！”青州知州贊許道，“那我便直說了。宣武廣場上，你們算籌閣的本事，全青州有目共睹。錢先生，你那套記賬之法，喚作甚麽來着？”
錢多多忙起身作揖：“回大人，是學生們所學的一點淺薄之術，名喚複式記賬法。”
“複式記賬法......”青州知州念了一遍，點頭道，“名号新奇，然确有條理清晰，一目了然之效。我問你，若令你來整饬府衙的稅收賬目，你有幾分把握？”
與官府合作，這可不是戲言。
杜九即刻上前一步，謹肅地說道：“回大人，稅收乃國之大事，我院學生皆是女子，又未涉世事，恐難當此重任，萬一出了差池......”
“杜先生的顧慮，我知曉。”青州知州擺了擺手，打斷了她的話，目光銳利地盯着錢多多，“我問的是你，錢先生，你敢接嗎？”
錢多多隻覺一股熱血沖上頭頂，這正是其夢寐所求的機緣！
他毫不猶豫地躬身道：“敢！隻要大人信得過，算籌閣願立軍令狀！”
“好！”青州知州撫掌大笑，“要的便是你這股勁！不過，”其言鋒忽轉，“杜先生所言也有道理。女子入官衙，确有諸多不便。”
錢多多順勢接話：“大人明鑒。我等也正有此慮。”
“放心，此事我早有籌謀。”青州知州胸有成竹地說，“我不會讓你們入府衙大院。我會于府衙旁，另辟一處清淨院落，懸牌青州财政清吏司，作爲臨時辦公之所。”
“所有稅冊，由我親兵護送。”
“你遴選最得力的學生，由你與杜先生帶隊，我再派戶房主簿和幾名信得過的書吏從旁襄助。”
其站起身，行至白一月面前，語氣變得溫和而鄭重：“一月，這既是公事，亦是私事。”
“就當是......外祖予你們書院提供的一塊試刀石。”
“你們盡管放手去做，天塌下來，有我爲你們撐着！”
話已至此，再無推托的緣由。
白一月鄭重行禮：“多謝外祖信任！七仙女書院，願爲青州府效命！”
旋即，算籌閣最出衆的十二名學生組成了清稅班，林小草赫然在列。
當她們走入懸着嶄新牌匾的清吏司，望見那堆積如山、散發着黴味的陳舊賬冊時，皆倒吸了一口涼氣。
戶房派來的老書吏王主簿皮笑肉不笑地說：“錢先生，這可不是商鋪裏的小賬，這皆是一縣一鄉的根本。”
“諸位姑娘可得看仔細了，錯一個數，或許便是一條人命的稅賦啊。”
話裏話外，滿是輕慢和看好戲的意味。
錢多多微一哂笑，并不在意，而是拍了拍手，對女子們說：“此刻，分組！”
其将女子們分成三組，并清晰地布置了差事。
“第一組，錄籍組！把這些雜亂無章的物件，給我謄抄至我們自有的賬頁之上！”
“切記，隻取原始簿冊之數，無論其對錯！”
“第二組，互核組！把縣志、魚鱗冊、商會記錄皆取來，與錄入之數比對，尋不到來由的，彼此矛盾的，皆給我以紅筆記下！”
“第三組，用複式記賬法立總賬，把所有疑點皆揪出來！”
查賬便在這小院之中，伴着算盤聲與翻閱紙頁的簌簌聲，悄無聲息地開啓了。
女子們以其細緻與聰慧，将一團亂麻般的數字，梳理得井井有條。
三日後，林小草持着一份剛彙總好的報表，面色煞白地尋到了錢多多。
“先生......您來看這個......”其指着賬頁上的一行字，聲線皆在顫栗，“清河縣下的趙家村，三年前遭過一次大水，村子皆被沖毀，村民也大多遷走了。”
“可......可是在稅冊上，這個村子這三年來，不僅人頭稅一文未少，名下還多出了五十畝新墾良田的田稅記錄......”
一個早已不複存在的村莊，卻在年複一年地繳納着賦稅。
這些銀錢，從何處來？
又往何處去？
衆人皆沉默了。
清吏司的院子裏，燈火徹夜通明，然氣氛卻一日比一日壓抑。
最初的雀躍與成就感，早已被不斷揭露的黑暗所吞噬。