“比我預想中快些，不錯，恭喜你們，考核算是完成一半了。”
早在集市裏安排好吃食的卡倫兩腿一搭，向剛穿越死亡峽谷，還完成了一大堆委托的衆人表示歡迎。
“......一半？”
麗絲妲問道。
“對啊，一半。”
“......您不是說抵達弗裏德姆考核就算完成了嗎？”
“我是這麽說的，計劃沒有任何變化。”
“那隻是穿越小半個沙漠而已......沒什麽難度吧......”
“哦？真的嗎？這我可沒說過吧......”
“......”
“妮可，扶一下我......”
麗絲妲說着，身子向後倒去。
......
“先吃，邊吃邊聽我說......”
見衆人全都落座，卡倫神情變得有些嚴肅起來。
“首先是考核的事，原計劃呢，就是徒步穿越死亡峽谷，徒步穿越穆查沙爾沙漠，然後抵達弗裏德姆。”
“不過現在出了一點小小的問題......”
“沙漠現在處于異常狀态......”
“什麽異常？”
奈爾問道。
“我找人打聽了一下，整個沙漠範圍内掀起了前所未有規模的沙暴，沙暴之中似乎還出現了某種異象，聽描述大概是死靈法術什麽的......”
“啊？”
衆人都表示異常震驚。
穆查沙爾這片區域在他們印象中屬于那種平常壓根不會關注的地區，也沒有發生過什麽大事，能傳到他們耳朵裏......
就這麽巧，一輪到他們考核，便遇上了大事件？
“所以，穿越沙漠的難度，與徒步穿越死亡峽谷差不多，先做好心理準備吧。”
卡倫并沒有理會衆人緊皺的眉頭，接着說道：
“第二件事呢......也給你們交個底，這次去弗裏德姆，我有學院長的任務在身，一進弗裏德姆的城門，你們的考核就結束，并且全員合格，之後的時間，你們就可以自由活動了，無月也在弗裏德姆，和那裏的矮人關系不錯，可以到學院的酒店分部找她們。”
那還好，算是個不錯的消息......
不過卡倫的話也引起了衆人的好奇心。
什麽樣的任務，值得聖階的卡倫老師親自出馬？
說着說着，話題又回到了沙漠本身上。
“卡倫老師，沙漠的異常難道出乎了您的意料嗎？”
麗絲妲問道。
“有點......至少，我從沒聽說過哪次沙漠的天災有這種規模，大部分時候，都隻是局部災荒。”
“我以前有個朋友，她是沙漠民，也曾和我講述過沙漠民水深火熱的生活......她說沙漠裏‘三年一小災，五年一大災’，幾乎每一場天災下，都有個别部落直接或間接毀滅......”
卡倫開始講述起奧菲莉亞曾經沒事和自己閑聊時透露的一些沙漠民曆史。
“好慘......”
麗絲妲一時間泛起同情心。
隻不過是因爲沒有生在合适的地方......就被全部打成“罪民”......
“是很慘，但是這樣的慘劇背後，未必沒有緣由。”
身爲暗精靈，卡倫對這種“出身論”、“種族歧視”很有發言權，畢竟暗精靈正是因此才分崩離析的......
但是正如精靈與暗精靈的“淚之夜”，誰能保證沙漠民沒有一段難以言喻的過往呢？
“緣由？難道沙漠民身上真有那種延續世世代代的詛咒嗎？”
“如果單從結果來看，确實很有可能。”
不過比起人被詛咒......卡倫更傾向于是穆查沙爾這片區域被詛咒了。
傳說在很久以前，在魔族尚未誕生的時代，穆查沙爾曾是内海，還曾經孕育過一段輝煌的海中文明......
根據學院現有的資料來看，建立那個文明的種族不屬于如今尚存的任何一支。
隻是那支種族究竟是什麽，文明又爲何毀滅，早就已經不爲人知了。
若是真有什麽詛咒，多半也和這個文明有關系......
......
弗裏德姆，城門。
“等一下，出城幹什麽的？”
全副武裝的矮人士兵将艾爾莎三人攔住。
“......矮人先生，我們是冒險者，出城做委托......”
貝阿特麗絲上前交涉道。
“證明。”
三人将委托和冒險者徽章拿出，士兵這才放行。
“城外現在很危險，自己注意。”
“謝謝......”
向士兵道謝後，三人出了城。
“沙暴小了很多呢......”
貝阿特麗絲說道。
“我怎麽沒什麽感覺？”
艾爾莎本以爲會吃一嘴沙子，沒想到即使身處沙暴之中，和城裏也沒什麽兩樣。
“啊......這個......其實是伊拉的加護啦......”
貝阿特麗絲看向了伊莎貝拉。
“避風的加護”
其實是騎士職業中，非常冷門的一種加護......能夠用到的場景非常之少，大多數戰鬥中又幫不上忙......
但伊莎貝拉學習技藝向來是來者不拒，事實上，她現在掌握的大大小小的加護......沒有三位數，恐怕也有數十個......
其中有很大一部分是時刻加諸己身的......
即所謂的“常時加護”......
很多在别人看來無用的加護，都能在她這裏發揚光大。
也正是因爲身上時刻存在着各種加護，伊莎貝拉的精神力和身體素質得到了常年鍛煉，早已超脫人類範圍。
但艾爾莎不知道這種秘辛，隻覺得這個不愛說話的大姐姐竟然還“暗中”提供幫助，心懷感激。
貝阿特麗絲拿出委托，仔細看了看上面标注的材料收集地點。
“嗯......西北方向......艾姆洛綠洲......艾爾莎小姐，您聽說過這個地方嗎？”
“......沒有......抱歉......”
“這樣啊......沒事，那我們就向西北方向前進好了......”
對于貝阿特麗絲來說，能出城體驗冒險者生活是排在第一位的，其次是看看能否對沿途的冒險者提供力所能及的幫助，最後才是能否完成這個委托。
重過程不重結果。
而伊莎貝拉隻要跟着貝阿特麗絲就好，去哪裏她不在乎。
所以最後隊伍的決策，還得落在艾爾莎頭上。
真是令人汗流浃背......
艾爾莎也不知道該怎麽做，隻能拼命回想着以前的隊友，回想着和無月、白夜她們一起行動時，她們是怎麽做的......然後盡量裝作老練的樣子，指揮着另外兩人。
背後的弗裏德姆慢慢地隐沒在風沙裏，四周成了景色幾乎一緻的沙黃色。
略感無聊的貝阿特麗絲開始詢問起艾爾莎的事情。
“艾爾莎小姐應該不是本地人吧，是從哪裏旅行來的？”
“嗯......多羅克......”
“多羅克啊......我沒去過，聽說是個不錯的地方，我看過地圖，多羅克王國和教宗國一樣，也是臨海的吧？”
“啊，對，臨海的......”
這海可真海啊......
二人的尬聊還在繼續，而一旁的伊莎貝拉似乎嗅到了不同尋常的氣息。
不遠處的沙暴之中，尋常人視線難以企及的地方，有幾個人正慌不擇路，向這邊跑來......
身後似乎還跟着不少彌漫着邪惡氣息的東西......
......