“回陛下，從入仕時算起，已經快三十年了。”

初識時，一個是躊躇滿志的才子，一個是默默無聞的皇子。

時過境遷，再提起舊事，兩鬓已斑白。

“三十年了，”他長歎一聲，“人生有幾個三十年呢？朕很懷念，也很舍不得，但作爲臣子，不應該貪心，更不應該貪圖不屬于自己的東西，你說對嗎？”

曾裕林擡眸，眉頭擰起，“陛下莫不是相信了裴朗的話？”

“朕不相信他，”夏帝搖頭，目光攫住他，緩緩問出，“但是朕——還能相信你嗎？”

“陛下永遠可以相信臣。”

“信上寫的，你沒做過？”夏帝反問道。

“沒做過。”

那些事情早被他料理幹淨了，他在賭夏帝沒有證據。

夏帝以沉默回應他的擲地有聲。

半晌，他終是歎了口氣，“曾裕林，你跟了朕這麽久，總該知道朕是個什麽樣的人吧，沒有答案的問題，朕會問出口嗎？”

站在對面的人沒說話。

夏帝也不介意，繼續道，“朕和你相互扶持走到今日，也算是留了一段君臣佳話。朕還是喜歡善始善終的，張中正那邊你不必擔心，你替朕辦了這麽多事，辛勞半生，也該歇歇了。”

曾裕林緩了幾息，直視他半渾濁的眼，“陛下這是何意？”

“回去之後，上書一封，告老還鄉。”

夏帝觑着幾步之外的人，意味深長，“你雖有過錯，但朕還是念舊情的。此後榮歸故裏安享晚年罷。”

臣子有了叛主的心思和行動，最後仍能善終，已是格外開恩了。

曾裕林心底暗笑——

這哪裏是開恩，分明是除了他之外，身邊無人可用，若有人能頂替他，想必今日他都不能活着走出禦書房。

太子不成大器，楊皇後的母族楊氏一脈終是外戚，侯府又是一匹蟄伏的狼。

不過這也夠了。

無論出于什麽考慮，結果都是一樣。

隻要趙霁穩坐四皇子之位，他總有一天能回到盛京。

而且，不會太晚。

“臣，謝陛下。”

曾裕林撩起衣袍，雙膝觸地，對着書案後的人磕了個頭。

以額貼地，遲滞了幾息，才緩緩起身離開。

即将踏出門檻時，身後悠悠飄來一道聲音，帶着戲谑，“那個孩子到底存不存在啊？”

曾裕林眼底厲色一閃而過，沒有回頭，徑直離開了。

“方喜。”

夏帝突然喚了一聲，方喜立馬應道，“陛下。”

“你也出去吧，把門帶上。”

方喜雖然覺得有些奇怪，但沒有多問，隻依令行事，從外面将扇門合上。

不多時，屏風後走出一人。

身形削瘦，臉上零星分布着細紋，雙目卻很有神采，身上還沾着花草葉子。

似是剛在府中侍花弄草結束，來不及整理儀容便匆匆趕來了。

實際上，他已聽完全程。

“陛下真的要放他告老還鄉?”他問道。

夏帝隻是笑笑。

這些年，曾裕林的确幫自己做了不少事，那些他不方便動手的，都交給了曾裕林。

包括對鎮國公府的打壓和剿滅。

以至于他有恃無恐，認爲自己離了他，就壓不住那些蠢蠢欲動的人。

爲君之道，他早在十幾年前就已經參悟了。

臣子相互制衡他才能長長久久地坐在這把龍椅上，曾裕林是他手裏的明子，面前的人，才是他的暗子。

“給他留名聲，已經朕是最大的恩典了，至于其他……呵。”

……

外頭起了風，将長街兩側的飄幡吹得亂顫。

眼見大雨将至，攤販都急着收拾物件往家裏趕，偏偏曾裕林穩穩地站在原地。

擡眸，北邊烏雲正翻湧而來，頃刻靠近。

一顆雨星子打在他的臉上，他擡手輕輕拭去，目光由遠及近，落在身側的馬車上。

車簾落下，聲音響起，“去刑部。”

現在的他還是右相，想見一個犯人，無人敢攔。

鐵鏈一圈圈解掉，牢門打開，坐在稻草上的人看着曾裕林走近，慢慢爬了起來。

這是裴朗第一次敢如此直視他的眼。

“你是來殺我的嗎？”

曾裕林嗤笑一聲，“我從不殺人。”

“是，你從不親手殺人，但因你死的人太多了。”

“哈哈哈，你以爲鎮國公府上下百餘條人命是我想殺的嗎？”曾裕林走近他的臉，壓低聲音，“是——陛下要殺的。”

他乃奉旨辦事。

裴朗愣了愣，“你說什麽？”

曾裕林看着他面色驟然一變，心中舒坦了許多。

“不然你以爲方才在禦書房，陛下看到那封信的時候爲何一點都不驚訝，甚至開口問的第一句話，是信從何處來，而不是内容真假？”

裴朗沒作聲。

當時他的确覺得有些奇怪，但未曾細想。

或者說，根本沒考慮過鎮國公府覆滅會是陛下的意思。

曾裕林繼續道，“那封信，根本不是從千泉湖岸牆裏取出來的，而是關月給你的吧？她來見過你。”

語氣很肯定，根本不是詢問。

裴朗還未從震驚中回神，隻是往他身後看了一眼，即使空無一人，也沒有承認，隻說，“右相說的話，我聽不懂。鎮國公府的事和關家二小姐有什麽關系？”

“我也想問你呢，關月爲何會攪進這件事裏？”

這些日子，曾裕林左思右想，始終得不到答案。

他自诩對鎮國公府的關系往來調查得很清楚，卻未從中捋出任何一條線能牽扯上關月。

今日來見裴朗，他想要一個答案。

裴朗定定地看了他片刻，瞧着他疑惑的神情，蓦然咧嘴，“我不知道啊，我怎麽會知道呢？”

他現在無欲無求。

不求生，死随意，曾裕林再沒有能威脅到他的地方。

“真好啊哈哈哈哈哈，真舒心啊哈哈哈哈——”

裴朗雙手展開，兀自轉着圈，笑聲不斷。

他已經許久沒這麽輕松過了。

“裴朗，你若能說出來，我可以救你出去。”

“你覺得我現在還怕死嗎哈哈哈哈哈——”

他舉起雙手，步子緩緩靠近，湊到他眼前，“告訴你，我不怕，我、不、怕。”

曾裕林眯了眯眼，冷哼一聲，轉身出了牢門。

看裴朗如今的模樣，再待下去也隻是白費口舌。