大同府—渾源州境内擁有衆多煤場，其中規模最大的便是大西溝煤場，共有大小煤窯一百二十八口，在其中幹活的苦力多達一萬五千多人。
黎明時分，天色還是昏暗的，啓明星尚未消失，大西溝煤場内就開始上工了。
煤場東側，一口深達兩百餘丈的斜井内，肖大牛正和一群苦力在挖煤。
斜井内暗無天日，全靠着幾盞小油燈照明，光線十分昏暗，就算睜大眼睛，也隻能勉強看到身前五六尺的情況，再遠就是一片漆黑了。
苦力們每人一隻鐵鎬，用力挖掘着煤塊，感覺挖的差不多了，就裝進一個大柳條筐中，再沿着斜坡背出去。
一筐煤塊足有一百五十斤重，斜坡又陡又長，空間還十分狹小，苦力們緊咬牙關，用出吃奶的力氣，好不容易才将煤塊背了出去，個個累的汗出如雨、氣喘如牛。
剛喘了幾口氣，一名手提皮鞭的兇惡監工便過來了。
“啪、啪……一群賤骨頭，還敢偷懶了，趕快下去繼續挖煤，今天要是挖不夠量，你們就别想吃飯了，餓死活該！”
“是，是，這就下去，這就下去！”
皮鞭抽打在身上，一下就是一道血口子，痛的苦力們渾身顫抖，卻不敢反抗，隻能拖着疲憊的身軀，繼續下到斜井中挖煤，再吃力的背上來，周而複始，循環往複。
期間有兩名苦力，因爲太過勞累，暈倒在了斜井中，監工們知道之後，命其餘苦力将二人拖上來，簡單的看了看，便将還有呼吸的兩個苦力拖到了煤場西側，扔進了一口廢棄多年的豎井中。
豎井足有幾十丈深，四周又光又滑，人若是掉下去必死無疑。
看到這一幕，周圍的苦力們隻是歎息幾聲，便在監工們的鞭打下，繼續下井挖煤去了。
而這樣的事情，幾乎天天發生！
“镗……镗……镗！”
好不容易熬到了中午，随着一陣銅鑼聲響起，吃飯的時間到了。
苦力們紛紛從井中鑽出來，帶着滿身的煤灰，排隊領取食物。
午飯很簡單，就是一碗稀的能照出人影的高粱米粥，兩個拳頭大小，用野菜、草根、觀音土、雜糧做成的窩頭，簡直比拉車的牲口吃的都差。
即便如此，苦力們領到食物之後，全都狼吞虎咽的吃了起來，吃完還要把碗底舔幹淨，不浪費一點米湯，同時警惕四周，擔心有人搶奪。
在這個地獄一樣的地方，根本沒有什麽禮義廉恥，爲了争奪食物，打架是常有的事情，殺人都不稀奇！
吃完午飯之後，有一小會兒的休息時間，肖大牛直接癱坐在一堆煤塊上，一邊努力恢複，一邊回憶往事。
自己是山東—兖州府—陽谷縣人氏，家中父母雙全，有兄弟四人、姐妹兩人，靠着耕種十幾畝薄田爲生，全家人天天辛苦勞作、省吃儉用，日子雖然不算富裕，勉強還能混個溫飽。
不想三年前，兖州府發生了百年難遇的大旱災，連續大半年不見一滴雨水，莊稼全部旱死，糧食顆粒無收。
面對災情，官府非但不出糧赈災，反而一個勁兒的增加賦稅，虎狼一般的官差們天天來村中催繳，弄的是雞飛狗跳，村民們被逼的沒了辦法，有的賣房賣地，有的賣兒賣女，有的出門乞讨……有的直接上吊自殺。
肖家也是如此，家中能賣的都賣了，最後連野菜雜糧粥都喝不上了，全家面臨着被餓死的危險。
正在一籌莫展之際，從山西來了幾名商人，說是招挖煤的長工，隻要去幹活，包吃包住不說，每月還有一兩銀子的工錢。
對于已經陷入絕境的肖家人來說，這絕對是一個天大的好消息。
經過一番商議之後，決定留下最小的弟弟和兩個妹妹負責照顧父母，肖大牛則帶着二弟、三弟報了名，而後和村子裏的一百多個青壯年離開家鄉，跟着那幾名商人千裏迢迢的來到了山西—渾源州—大西溝煤場。
原以爲着，來到煤場中幹活，不僅能吃口飽飯，還能每月賺一兩銀子的工錢，再把工錢寄回家去，全家人就都有活路了。
結果是一場騙局。
來到煤場之後，先是被逼迫着簽下一份賣身死契，而後就被驅趕着下井挖煤，成了苦力。
苦力們的日子，每天幹的牛馬活、吃的豬狗飯，鋪的爛稈草、蓋的麻袋片，餓得饑腸轱辘辘，凍得渾身打顫顫，至于工錢，那是一點也沒有的。
想要工錢，得到的隻有一頓痛打，打死者不太少數！
記的村裏共有一百一十八個青壯年被騙到了煤窯中做苦力，三年下來，如今隻剩下三十八個人了，至于其他的人：有的煤井塌方砸死、有的累死、有的病死，有的餓死，還有的被監工們活活打死。
苦力們死掉之後，别說棺材了，連入土爲安都做不到，直接扔進煤場西側的一口廢棄豎井中，多年下來，裏面已是白骨累累、冤魂無數了！
煤場的日子堪比地獄，苦力們爲何不逃跑呢？
不是不想跑，而是跑不出去。
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礦場中有八百多個監工，都是身強力壯的兇徒，配備着刀槍棍棒等武器，還養了上百條惡犬，日夜不停的來回巡邏。
礦場周圍的大小道路，也都設有關卡，日夜有人守把。
逃跑的苦力，基本都會被抓回來，而後輕則一頓鞭子，打的皮開肉綻，重則直接打死，扔進廢棄豎井中，變成一具白骨。
據礦場裏的老人們說，最近二十多年來，逃跑的苦力不計其數，成功的隻有一次。
那是四年多前，有一對天生神力的熊家兄弟，硬是靠着兩隻拳頭，打死了二十多名監工和十幾條惡犬，闖過層層關卡，逃了出去。
………
看來自己早晚會死在這裏，變成豎井中的一具白骨，再也回不到家鄉，再也見不到爹娘、妹妹們了！
正當肖大牛黯然神傷之際，就聽到煤場入口處，傳來了雜亂的聲響，接着沖進來一大群身穿黑色棉甲的士兵，手中都拿着寒光閃閃的兵器。
“站住，你們是什麽人，竟敢亂闖進來，這裏可是範家經營的煤場，你們就不怕……哎呦……哎呦！”
“聒噪，全都綁起來！”
“諾！”
監工們試圖阻攔，結果全被打倒在地，用繩索捆綁了起來，而後士兵們沖向四周，很快就控制住了整個煤場，并将苦力們都集中了起來。
而後走出一位将軍模樣的青年人，渾身煞氣環繞，讓人不敢直視。
“爾等聽清楚了，女真鞑子入侵，前方戰事吃緊，急需要一批人手，幫着大軍挖壕溝、修壁壘。
本将軍姓秦名鋒，奉了督師大人的手令，來這裏招募人手，爾等若能到軍前效力，保證一日三餐、餐餐吃飽吃好。
等事成之後，每人再賞銀十兩、幹糧二十斤，并發放通關路引，準許你們回家與親人們團聚，你們都聽請了嗎？”
……
同樣的話語，秦鋒連喊了三遍，下面的苦力們卻一點反應也沒有，依舊像一根根木頭般站着。
長久的苦難，已經讓這些人精神麻木了，根本不相信好運會降臨下來，認爲這又是一場騙局。
怎麽辦？
略加思索，秦鋒有了辦法。
“來人啊，将這裏的糧庫打開，生火、做飯！”
“遵命！”
監工們的住所旁邊，有一座裝滿了食材的庫房，士兵們将房門砸開，搬出來大量的米面、蔬菜、雞蛋……還有臘肉。
而後支上大鍋，開始烹煮飯菜。
飯菜煮好之後，分給了一衆苦力們，人人狼吞虎咽，吃的格外香甜，甚至有人吃哭了！
“願爲将軍大人效力……願爲将軍大人效力！”
吃飽喝足之後，苦力們身上有了活力，眼中有了光彩，當秦鋒再次喊話之後，頓時迎來了陣陣的歡呼聲。
苦力們終于相信，好運降臨了，是這位青年将軍帶來的。
而後秦鋒下令，将苦力們全部帶離煤場，還有煤場裏有用的東西，全部一起帶走。
這時候，熊大、熊二湊到秦鋒身邊問道：“将軍大人，這些監工怎麽處置？”
“那裏有監工，本将軍怎麽一個都沒看到，你們看到了嗎？”
“沒有，卑職們也沒有看到！”
熊大、熊二本來不是聰明人，可經過秦鋒幾年的調教，也變的有點開竅了。
既然自家将軍大人說這裏沒有監工，那就是沒有。
如果有，那就變沒有。
想到這裏，熊大、熊二指揮着親兵們，将一衆監工驅趕到了煤場西側，記的這裏有一口廢棄的豎井，裏面堆滿了苦力們的屍體，就讓這幫喪盡天良的家夥下去陪伴吧！