蘇元青得陳縣令照顧，才登上這艘來江甯的船。這一路先是得到呂秀英認可，跟呂秀英學習劍法，繼而對付陳聰，他總算搭了把手，沒成爲累贅。上了岸，又跟呂浩英相談甚好，得到呂浩英的認可，他以客人身份住進呂家，合情合理。

洗了個澡，吃了點好吃的糕點，他先睡了一覺。

等睡足了覺，才起來練功。

太陽升起，才讀書背書。

神清氣爽，做什麽事都事半功倍。

馬上就要考試，時間耽擱不得。

既然在呂家的宅子裏吃喝不愁，他便不問外事，專心讀書。隻等着考期一到，便換了那件絲綢衣服，前往考場。

入場和縣試相似。

不同的是，府試隻有三場。連續考，其中第三場考兩天，所以要在考場待四天。無需帶筆墨入場，考場之内不光筆墨，連被褥都有。

爲了防止作弊，上位者絞盡腦汁。

考場挺大，可以容納2000多人同時考試。這一次入場的考生有1700多人。聽說極端情況下，很有可能隻會錄取50人。就算錄取的多一些，也絕對不會超過100人。

錄取比例極小，可能會達到30:1的程度。

如果是這樣的話，30個人，隻有1個人能考上。那麽這一次縣試的那些人，隻有前兩名有可能能夠過關。後面希望不大。

蘇元青縣試馬馬虎虎過去，名次很低。從二月份到四月份，準備的時間相當短暫，中間又摻和着老漁夫的事兒，和練武的事兒，準備的稀裏糊塗。按他的估計，他是絕對考不上的。所以他抱着攢經驗的态度，盡量呗。

府試分帖經、雜文、策論三場，分别考記誦、辭章和政見時務。

第一天考的是帖經。

這跟背誦有關，是蘇元青的強項。

隻不過背誦不光是背誦，還要默寫出來。默寫時不光字不能寫錯，還得好看。

寫字卻是蘇元青的弱項。

書法不是有天分就能做成的東西。就算很有天分，也得臨摹帖子，循序漸進。

所以這又是他沒有把握的地方。

他隻能保證态度認真，寫得工工整整，并且盡量不出現文字錯誤。

寫的不好看，無可奈何！

府試第一天的帖經，是他最擅長的，後面雜文和策論，一個比一個頭痛。

他壓根沒有主意，考題下來，他回憶一遍自己背的範文，挑出一篇文風接近的，照着寫。寫的時候，隻說好話，翻開草稿紙，簡直就是一通馬屁。馬屁拍得他自己都看不下去，用羞恥心熬汁，收了收，即成文章。

這樣的文章，他自己是看不起的。

可他又沒辦法寫得更好，隻能把這麽一篇空洞的文字，謄在答卷上交上去。

四天轉瞬即過，考生出考場。

1700多人，得意者寥寥，大都跟蘇元青一樣，蔫蔫吧吧。

甚至有些人出了考場，跟去了半條命似的，腿都站不穩，甚是狼狽。

“呦，蘇小友。”正走着，一個爽朗的聲音傳來。

蘇元青聽着耳熟，扭頭看了一眼，卻見王府及站在一邊，正跟他行禮。他回了一禮，笑道：“王大哥，你這是幹嘛呢？”

王府及說：“你來考試，哥哥我來維持秩序，爲你保駕護航啊。”

原來是被派來考場看場子的。

蘇元青哈哈一笑，說：“那可要讓你失望了。别說你來爲我保駕護航，就是我那些兄弟姐妹全都來，這一回我也難中。”

王府及笑說：“别沮喪嘛。你還年輕，就算不中，下次再來。”

蘇元青說：“我也是這麽想的。王大哥，你什麽時候有空，咱們去喝酒？”

王府及回絕道：“這可不行。哥哥我這幾天都要守着考卷，以防有人作亂。在結果出來之前，别說喝酒，哥哥我連這考場都出不去。”

蘇元青說：“那就先記上。結果出來那天，不管中不中，我請你喝酒。”

王府及說：“好，那就說定了。”

定了口頭約定，蘇元青拱手一禮，告辭離開。

走出幾百米，一個春風滿面的考生追上了他，說道：“兄台請留步。在下劉福生，字鳳山，江甯本地人。敢問兄台如何稱呼？”

蘇元青放慢速度，邊走邊說：“在下蘇元青。”

尚未及冠，他還沒有取字。

劉福生說：“原來是蘇賢弟。”

真是自來熟。論起自來熟，蘇元青也不差，回道：“劉兄有何事？”

劉福生問說：“敢問蘇賢弟，你跟那位王捕頭是不是很熟？”

蘇元青說：“也不算太熟，前段時間有過一面之緣，談得來。”

劉福生下意識地停了一步，随即又追上去，問說：“不知賢弟如何跟王捕頭遇見，據愚兄所知，王捕頭輕易不跟人攀談。”

蘇元青說：“是嗎，這我倒不知道。我跟他見面也是機緣巧合，他抓賊的時候，我曾幫過一把。當然，認真算來也不能算我幫他，隻是機緣巧合，攔住了那賊子逃走的去路，最後我的性命，還是靠他及時出手才得以保全。”

劉福生驚歎道：“竟然如此機緣巧合，真是羨慕賢弟的機緣。”

蘇元青詫異道：“這有什麽羨慕的？在下差點死了。”

劉福生笑說：“聽賢弟此言，恐怕還不知道這王府及時什麽人吧？你可别以爲他隻是一個捕快，愚兄聽說，他曾護衛知府大人去京城，跟太子殿下都認識。前年院試，京城派來的學政，連知府大人都不認識，偏偏能叫出這個王府及的名号。甚至有傳言說，王府及是太子殿下記住的人，将來會重用。”

蘇元青聽這話中的谄媚，有所悟，問道：“怎麽着，你想走他的門路？”

劉福生說：“誰不想？隻是這王捕頭輕易不跟人攀談，尤其讨厭文人，聽說就連知府大人，也不敢對他太過分。”

蘇元青問說：“那你有什麽想法？”

劉福生說：“愚兄的意思是，要是方便，過幾天這頓飯我來請客如何？”

蘇元青遲疑片刻，說道：“劉兄的主意很好，我個人并不反對。隻是你要走的是王府及的路子，還得他自己同意。過幾天我問問他，他如果同意我再通知你如何？”

劉福生本想一步到位，見蘇元青不上鈎，他也不逼迫，說道：“如此多謝蘇賢弟。我家就在白雲巷，右數第一家，劉宅。若是有門路，找個人通知一聲即可。”

白雲巷？蘇元青記得。

他住在呂家，從呂家的宅子往外看，能看到那個巷子。

那裏住着的人非富即貴，這劉福生，想必是個富戶。

不過也對，這江甯城中之人，但凡有家有戶的，都比他蘇元青富。

蘇元青曬然一笑，說：“告辭。”