學政和知府是兩根定海神針。他們一道回來，江甯城的氣氛一下子平和許多。可學政大人遇刺一事畢竟不假，人心依舊浮動。

房價雖然上漲一點，可漲到之前的一半，怎麽也漲不上去。

李玉扇見一切真如蘇元青所料，非常高興，說：“公子，漲回來了，賣不賣？”

蘇元青說：“把咱們之前的房子挂出去，破的留下。就算将來打仗，破房子也不會有人搶，留下來，回頭就算失去一切，也有個去處。”

李玉扇問：“那賣多少兩？”

按理說，300兩買回來的房子，按現在的價格，600兩可以賣。

蘇元青想了想說：“挂1000兩。”又說，“萬一賣出去了呢。不行就再降價。”

反正還有時間，可以再等幾天。

如他所料，這一次确實讓他好等，這次挂了幾天，壓根無人問價。

不光他這個價格沒人問，那些挂五六百兩的，也沒人問。這個時候，危險的感覺越來越近，大家隻是在猶豫要不要跑掉，沒人願意冒這個險。

蘇元青并不着急。

最壞的結果，也不過是把兩棟房子爛在手裏，那又如何？反正他已經賺了好多錢，手上有800多兩的現錢，有了這些錢在，怎麽都不算賠。

他暫時把這件事抛諸腦後，繼續準備院試。

又過兩天，學政的身子養得差不多，書院山長也到了，終于通知大家考試。

一夜安睡，第二天早早來到一處書院，即是考試地點。

院試則隻有兩百多人。考試的人不多，比起府試動辄兩千人的大隊伍，算少的。

院試考兩場，第一場爲正場，第二場爲複試。考試内容：正場考試《四書》兩篇、詩一；複試考《四書》文、《小學》論、詩各一。

順利進了考場，被關進考棚。

那真不是一個好地方。

每個人都有一個單間，以磚牆相隔，高1.8米，深1.2米。考生入場後，考試的幾天就被困在這個小天地中，吃飯睡覺都不能邁出一步，條件相當艱苦。

前兩次考試，蘇元青沒享過福，還不覺得難受。最近軟床睡着，書童用着，讓他在這個地方忍受，還真有點不太習慣。

由儉入奢易，由奢入儉難。

親身體會，才知道此言不虛。

蘇元青閉目養神，等考卷下來，便将注意力集中在考試上。

依着先前所學，他全然忽略天分與才華，像工匠對待物品一樣對待他的詩賦，先破題，再解題，再在草稿紙上寫成長文，最後濃縮成規定的句子。删删改改，時間就過去了，最後把差不多的文字謄上，便算作答卷。

這個過程既無樂趣，也無靈感，全靠耐心支撐。

不過，那首詩倒是很有意思。這詩的題目，竟然與剿匪有關。

透過那題目，蘇元青似乎都鞥看到被刺殺的學政對匪徒的濃濃恨意。

他也根據學政的心思，寫了一篇頗爲激進的剿匪詩，簡直要跟匪徒同歸于盡。不過這首詩，他最後沒有謄在答卷上。

因爲學政隻是主持考試，題目或許跟他有關，但是最後批改試卷的，卻是那位數百裏外趕來的書院山長。激進的詩，或許學政會很喜歡，但是這位書院山長卻未必很喜歡。

他謄寫的那首詩，是很中庸的。

事後想想，比起中規中矩的詩，比起整個考試的文字，他最喜歡的還是那首他沒有寫在答卷上的那首。

匪來了，就打嘛，拼死一戰。何必子曰，書曰的。

這大概就是一種江湖氣。

出了考場，蘇元青趕回家。

還沒去洗澡，看到李玉扇，他先問道：“房子的事怎麽樣了？”

李玉扇說：“奴婢這幾天每天都去牙行，隻見賣家都很看好現在局勢，一直給房子加價，但就算不知怎麽的，賣不出去。”

蘇元青說：“這就說明現在安定下來了，但人心沒有。”

李玉扇問道：“人心怎麽了？”

蘇元青說：“人心裏依舊認爲，很快就要打仗。”

李玉扇說：“那豈不是跟咱們想的一樣。”

蘇元青點點頭。

他已不是一無所有的乞丐，也不是隻會讀書的書生，在讀了呂家書樓的那些故事，學了那些本領之後，他對世間的事已有所理解。

他知道，做生意最怕的就是跟别人想的一樣。賣一樣的東西，賺不到錢，抱一樣的想法，賺不到錢。很多人糊裏糊塗，跟别人想的不一樣，往往能賺到錢。而那些更厲害的，是知道别人想什麽，因而從中取利。當然還有最厲害的，他們是知道做什麽事，能讓别人産生什麽樣的想法，因此把天下人都當成棋子玩耍。

眼前的情況，蘇元青沒好主意，說：“那就降價到900兩，做出急賣的樣子。”

李玉扇問：“人家漲了，咱們降？”

蘇元青說：“現在不是看賺多少錢的問題，現在是看誰能賣出去。能賣出去換來錢的價格才是價格，不然就隻是過眼雲煙。”

李玉扇若有所悟，說：“那我現在就去找牙行，讓他們改價。”

蘇元青說：“去吧，回來順便買個箱籠，再去馬市看看價格，看漲了沒有。”

該打仗的時候，糧食和馬應該都要漲了。但也不一定，畢竟别處的沒漲。如果漲得太狠，隻要稍微走得遠一點，也能買到，所以猜不出來。

李玉扇問說：“箱籠是給奴婢買的嗎？”

蘇元青說：“不然你作爲書童，讓我自己背箱籠嗎？”

李玉扇說：“奴婢就問問。要是奴婢自己背的，那得買個小點的。”

最好裝不下幾本書的那種。

不然她一個孩子背那麽重的東西，很辛苦。

最好能買兩匹馬，騎馬走，不光跑得快，還不用自己背東西。

想着想着，她取了必要的東西去牙行，改價格。再去馬市，問馬的價格，還問了馬車和雇傭車夫的價格，說不定用得着。回來時她買了适合自己的箱籠，背上那小了一号的箱籠，她恍然間看到了家人和朋友。

當時，也有一個背箱籠的孩子，人家還說，那是她以後的相公。都不見了。

她又生出對匪徒的痛恨。

她想，下次回來，必定報仇。