夕陽斜照，長河落日，血色大地蒼茫遼闊，黃河故道旁餓殍偶現。

沙石路上，一支車隊正迤逦而行，高高地揚起一陣沙塵，數十名青壯男子執绺控馬前後相擁，馬車、騾車夾雜其間，車夫的吆喝聲此起彼伏。李建成與柴紹在車隊前頭執缰并行，兩人偶爾言語幾聲，不時地回望車隊。

車上的黃發老人多昏昏欲睡，垂髫少兒則嘻鬧不止。車隊中間一輛雙轅雙輪馬車，卷席頂棚，青布帷簾垂遮，帷幔上繡着幾朵梅花，車裏李三娘與五弟李智雲正在說話，“阿姊，路邊裸露的那些白骨好可怕呀，他們是些什麽人怎麽死在這裏了呢”李智雲十二、三歲的模樣，黑發上挽，結起總角，白綢相束，一雙大眼睛忽閃忽閃地問道。

李三娘把弟弟摟到懷裏，說道：“他們都是老百姓，沒有吃的，還要給官家勞作，餓死在路邊了。嗯，你不要往外看了，給我講講你塾館裏的事吧”

“對了，阿姊，我們爲何走得這樣匆忙連塾館中的學友我都來不及道别哩”

李三娘微笑着撫摸着弟弟的頭，說道：“阿爹和二哥打了大勝仗，馬上要移防了，時間緊迫，要我們河東的家人立即趕去會合。”

“等我長大了，也要象二哥那樣騎馬輪槊，馳騁沙場，爲阿爹打大勝仗”李智雲大聲地說道。

李三娘把弟弟摟緊，咯咯地笑道，“好啊，不但要騎馬輪槊，還要熟讀兵書，才能打大勝仗”

姐弟倆正說話間，車隊突然停了下來。李三娘揭開帷簾看時，四弟李元吉正騎馬從隊伍的後面趕上來，勒馬稍停，說了聲“三姐，我到前頭看看去，”揚鞭一揮，便沖到隊伍前面去了。

“大哥、姐夫，車隊爲何停下了”李元吉來到李建成、柴紹身邊，急匆匆地問道。李建成馬鞭一指，“前面有官軍，正朝我們而來，看旗幟，是陰世師的邏騎。”

“怎麽辦”李元吉看着李建成問道。

不等李建成回答，柴紹指着身旁的旗手說：“我們的旗幡是千牛府，對方并不知道我們的意圖，大哥和四弟在此等候，我帶人上去應付他們。”李建成點了點頭，柴紹便帶着幾個随從飛奔而去。

“什麽人要到哪裏去”未等柴紹靠近，一個軍校駐馬路中，厲聲喝道，身後百十名騎兵手按刀鞘，虎視眈眈。柴紹控馬徐行，來到軍校面前，在馬上一揖，說道：“太子千牛備身柴紹，應皇帝诏谕，率所募士卒赴東都救援敢問将軍尊姓大名。”

那軍校瞅了瞅柴紹，又望了望遠處的旗幡，回以一揖，說道：“ 在下昭武校尉朗琎，是左翊衛陰世師将軍的屬下。柴大人，您行至此地，可有陰将軍的行牒”

“匆忙之中，未暇請得陰将軍行牒。”柴紹從容回答。

朗琎頭一昂，說道：“陰将軍有令，凡過此道者皆須有行牒”

“皇帝诏谕，東都危機，征天下兵馬即刻馳援，”柴紹高聲回應道，掃了一眼朗琎，壓低聲音問，“昭武校尉，你敢抗旨”

朗琎低下了頭，沉默片刻，扭頭和身後其他幾個軍校嘀咕了幾句，然後回答柴紹：“既如此，請柴大人留下憑據，我等也好回去向陰将軍交差。”

柴紹取下腰間佩刀遞給朗琎，刀鞘上“千牛備身”四個金字在夕陽下熠熠生輝，朗琎雙手接過佩刀，放到甲胄之中，調轉馬頭，對手下士卒高聲喝道：“放行”

車隊沿大河繼續前行，人車騾馬的影子越拉越長，眼見日落叢林，酉時将盡。李元吉在馬上問道，“大哥、姐夫，前面便是舜南驿，今晚是否在此歇息”

李建成擡頭看了看天色，說道：“也好，隻是明天得趕早，否則到不了蒲津渡。妹夫，你看呢”

柴紹掐着指頭略一算，回答道：“大哥，四弟，我看今晚還得再趕一段路程，到匼河宿營。一來明天尚有六十裏地要走，若今晚停留在舜南驿，明晚就算趕到蒲津渡也無船可行啊，又得多等一天，這二來”柴紹看了看李建成兄弟，低聲說道“這二來，咱們人多，萬一有人在驿站說漏了嘴，引起驿臣的疑心，則大事去矣”

李建成點點頭，說道：“妹夫說得對。元吉，繼續趕路，到匼河宿營。”

“姐夫是不是過于小心了，”李元吉嘴一撇，不屑地說，“黑天瞎地在河邊宿營，哪有驿站妥當”

“元吉，父親要我們安穩返程，多一份警惕不是壞事。”李建成說道。

李元吉怏怏不語，騎在馬上跟着隊伍往前走。

匼河岸邊，篝火點點；滿天繁星，燦若漢河。

晚餐之後，老人們圍着火堆煮茶閑談，孩子們在營地裏追逐嬉戲，青年們則牧馬飲水整理行裝。李三娘在火堆邊縫補衣褂，飛針走線，輕盈快捷，火光映在她的臉上，雙頰绯紅，濃眉如黛，雲髻上的镂雕玉钗不時地閃着溫潤之色。李智雲和夥伴們玩累了，氣喘籲籲地跑到姐姐身邊讨了一大碗水喝，問道：“阿姊，你在縫什麽呢”

李三娘掏出袖襟中的方巾，擦去弟弟頭上的汗珠，說道：“天熱了，阿姊給你做一件新紗衣，”李三娘停下了手中的針線活兒，“智雲，來，坐下，阿姊有話給你說。”李智雲在姐姐身邊盤腿而坐，擡頭看着姐姐，一張稚氣的臉龐滿是疑問。

“智雲，你不是想同二哥一樣馳騁沙場，打大勝仗嗎”

“是啊。”

“明天，你大哥、四哥和姐夫就帶你去，好不好”

“好啊那阿姊你呢”

“阿姊帶着家人渡河到鄠縣老家去，在那邊等着你們打勝仗的好消息。”

“不，我要和阿姊在一起，到鄠縣老家去。”

李三娘摟着李智雲的肩膀，和弟弟頭靠頭，說道：“聽阿姊說，爹爹和二哥要舉大事，要解救老百姓，不讓他們曝骨野外，需要你們男兒去建功立業。你的箭射得好，是二哥他們的好幫手。要是你跟着阿姊回鄠縣，爹爹需要你時又該怎麽辦呢”

李智雲難過地低下了頭，嘴裏嘟哝道：“我們都走了，誰來保護阿姊呢”說完，兩行眼淚忍不住“撲哧撲哧”地滾落下來。

李三娘輕輕地抹掉弟弟眼角的淚水，微微一笑，說道：“一路上家人那麽多，鄠縣李家莊園還有護園家丁，不用擔心我，你隻管和哥哥們去吧。”

李智雲輕輕歎息了一聲，擡起頭來，仰望夜空，一顆流星劃過天際，沒于熒惑。“阿姊，這塊玉佩是我從小一直挂在胸前的，我送給你，你想我的時候就拿出來看看，”李智雲邊說邊取下玉佩放到李三娘的手中。

“嗯，嗯，好弟弟”李三娘哽咽着幾乎說不下去了，“等你們打了勝仗，我們見面時我再還給你”姐弟倆正難過着，忽然從河邊傳來一陣訓斥聲，還夾雜着響亮的馬鞭響，李三娘拉起弟弟趕忙循聲而去。

河邊已經聚集了不少人，隻見李元吉左手拎着酒壺，右手用馬鞭指着樹上捆綁着的一個瘦高個兒，罵罵咧咧道：“李仕正，你這個狗才叫你去櫃坊帶回銀票，你卻忘在了博樂坊裏，是不是又拿去賭輸了不是小爺問你，你你還不肯說是吧”說着就朝李仕正幾馬鞭抽去，啪啪地打在已剝去上衣的光膀子上，痛得幹瘦的李仕正嗷嗷直叫。這李仕正是李淵的遠房侄子，原在陰世師的左翊衛将軍府裏做主事，陰、李兩家交惡後，被李淵調回河東府任功曹，公事之餘喜歡逛賭坊玩博戲。

李三娘見狀，正要上前阻止時，柴紹已從人群中快步走到李元吉面前，拉住李元吉高高舉起的馬鞭，說道：“四弟，你喝多了，快去休息吧。”

“你不要管我，不要管我，”李元吉醉眼蒙蒙地說，“你不讓我住驿站，還不讓我讓我喝點酒呀”

這時李建成也趕到了河邊，對李元吉說道：“你胡說些什麽呢來人，把四爺扶回帳蓬，”說完給錢大柱遞了一個眼色，高聲說道“大家都散了，回去休息吧，明早還要趕路呢”

錢大柱和幾個仆人一面把醉醺醺的李元吉扶走，一面把遍體鱗傷的李仕正從樹上解下來。李仕正顫巍巍地邊走邊呻吟，扭頭向李元吉的身影投去惡狠狠的一瞥