顧氏明戒堂中，氣氛凝重。

韓庸當衆說出了那日李徽私入南宅内宅之事，還挑明了李徽私藏顧青甯錦帕之事，讓顧謙震驚不已。

顧淳臉色鐵青，大聲道：“顧昌，到底怎麽回事？韓庸所言是否是真？他說你也在場，是也不是？還不詳細禀明？”

顧昌早就等着這一刻，躬身上前道：“阿翁，這件事孫兒當日确實在場。韓庸說的是實情。那日我和韓庸都親眼看見李徽懷中掉落之物，正是堂妹青甯的錦帕。在此之前，那奴才李徽曾借着爲叔祖慶賀壽辰的理由，受堂妹青甯所邀，進入南宅内堂造了一個噴泉。但卻不知他用什麽花言巧語，騙得堂妹錦帕在手。事發之後，叔祖爲李徽開脫，還訓斥了孫兒和韓庸。”

顧淳沉聲喝道：“胡說，既知那奴才有不軌企圖，謙之怎會爲他開脫？一派胡言。如果事情屬實，那奴才該被當場打死才是。”

顧昌咂嘴道：“孫兒在阿翁面前豈敢胡言，叔祖在此，您一問便知。其實當日孫兒便打算禀報阿翁此事的，但當日叔祖訓斥孫兒，怪孫兒管他南宅之事，還說便是阿翁也不能在南宅替他做主。孫兒不想引起不必要的糾紛，又覺得叔祖自有計較，該會查清此事，妥善處置，所以便沒有多嘴。叔祖，事到如今，您不會不承認這件事吧？”

顧淳臉上似笑非笑，轉過頭來看向顧謙，沉聲道：“謙之，你告訴老夫，這些事都是他們胡說八道的。老夫定然信你，必嚴懲這兩個胡說八道的混賬。”

顧謙面沉如水，歎息一聲，輕聲道：“家主，他們說的都是真的。并沒有胡說八道。”

顧淳皺眉冷聲道：“你是說，那奴才和青甯之間确實有……隐情？”

顧謙擡頭看着顧淳，沉聲道：“家主，謙之若說沒有，你信麽？”

顧淳皺眉冷聲道：“此言何意？”

顧謙緩緩道：“謙之已經問清楚了那件事，那錦帕是李徽在二進撿到的，他不知是青甯之物。至于進内堂的事情，是青甯所邀，她想打造一處景緻，要給老夫壽辰添彩。她不想讓别人知曉，想給老夫一個驚喜，所以請李徽幫忙打造。雖然甚爲唐突，但是謙之念及青甯一片孝心，自然不會追究。至于李徽，他不懂宅中規矩，謙之也已經訓斥過他了，他也懇求老夫原諒，謙之便給了他一個機會。僅此而已。”

顧淳冷笑道：“謙之啊，你一向仁善待人，仁善固然是好的，然而，焉知仁善有時也會成爲他人欺騙你的弱點。況且，我顧氏有家規，絕不能允許一些有悖家規的事情發生。那個李徽是否利用了你的仁善，欺騙于你呢？又或者，你明知其中有隐情，隻是不肯說出來罷了。”

顧謙呵呵笑了起來，沉聲道：“家主，謙之已經說的很清楚了，家主卻還是不相信，這叫謙之還能說什麽呢？”

顧淳搖頭道：“謙之，你是怪老夫懷疑你的話？可老夫不能不懷疑啊，因爲你對老夫并沒有說實話。若如你所言，有人任何隐情的話，爲何你次日一早便将青甯送走了呢？你那麽喜愛青甯，也說過要留青甯在吳郡住到冬天。你突然送她走，便說明你發現了什麽。是也不是？”

顧謙瞠目看着顧淳，臉上露出冷笑來。

“原來家主知道此事，連青甯哪一天離開都記得清清楚楚。家主對我南宅之事還真是關心備至。”

顧淳意識到自己失言，忙一笑掩飾道：“老夫隻是無意問及青甯，他們告訴我青甯被你送走了。今日提及此事，老夫才将兩件事聯系起來罷了。這并不重要，重要的是，謙之你何必對老夫也遮掩呢？難道老夫不值得你交心麽？你我可是從小一起玩耍，親如胞兄胞弟一般。老夫對你可沒有任何隐瞞之事。”

顧謙道：“家主言重了。青甯離開跟那件事無關，隻是她想她的父母罷了。家主不必過多聯想。”

顧淳搖頭歎道：“事到如今，你還是要欺騙老夫麽？就算他對青甯無觊觎之心，你也不能對他如此寬容包庇。你不但信了李徽的話，不追究他私藏青甯錦帕之過，不追究他私入内宅之過。還提拔他爲南宅副管事。此次秋收，還讓他負責護衛職責。結果呢，東湖莊園失火，燒了五千石糧食。你信任且袒護的李徽玩忽職守，沒有起到任何作用，事後反而消失不見了。謙之，你總得給老夫個交代吧。”

顧謙皺眉不語，眼睛看着長窗外的庭院。明戒堂年代久遠，庭院中古木森森遮天蔽日，便是陽光明媚的中午，進入庭院之中也有一種莫名的寒意。

更何況，此刻是天氣陰沉的秋日傍晚時分。

濃重的陰影籠罩着一切，庭院空氣中像是彌漫着一層黑色的霧氣，讓人感覺到一種清冷和詭異之感。

這明戒堂建成已有數百年的時光，這裏不知有多少顧家的族人、仆役、附庸死在這座森嚴的庭院裏。院子裏的青石上不知浸染了多少人些鮮血。或許此處才會讓人感覺到森冷和詭異吧。

顧謙的心，此刻也是冷的。從進入這明戒堂中之後，其實他便已經明白，今日這次詢問針對的是誰，也知道家主顧淳今日的目的是什麽。

顧淳的話在耳邊繼續響起：“謙之，有些話老夫也不想說，說出來傷了我們兄弟之間的和氣，傷了我顧家内部的團結。老夫對你可是信任之極，當初同意南宅掌管莊田，便是認爲謙之你老成持重，行事謹慎，定能掌管好我顧氏立足的根本。可是，你讓老夫失望了。讓顧家上下失望了。你用人不當，包庇宵小逾矩之徒，明知他冒犯主家，卻還是委以重任。老夫不知你到底是何種想法。隻能說，由于你的用人之誤，導緻重大損失。這對我顧家是一個巨大的打擊。今年如此艱難的情形下，犯下這樣的錯誤，老夫……老夫是不能原諒的。”

顧淳看着顧謙的側臉，頓了頓，聲音變得堅定有力，也變得更加的冷漠。

“所以，謙之，老夫決定要召集家族會議，各房族人齊聚，商讨對這件事的處置。命人去将顧琰顧惔都從任上叫回來。無論如何，發生了如此重大的事故，造成對家族的重大沖擊，甚至可能會因此發生騷動和危機，不能不給所有人一個交代。謙之，你也莫要怪老夫，老夫身爲家主，不得不爲之。你也一向顧全大局，深明大義，也從不逃避責任。老夫相信，你一定會理解老夫的心情的。無論家族會議做出怎樣的決定，你都會遵照執行的。”

顧淳說完，長歎一聲，似乎他此刻也是痛心疾首之極，無奈之極。

顧謙将目光從外邊收回，看着顧淳蒼白的臉，微笑了起來。

“家主，不用召開家族會議了。鬧的沸沸揚揚，反而讓外人笑話。謙之知道家主的意思。這件事是謙之的責任，謙之自然會擔責，不會推卸任何責任。謙之不但會彌補損失，也會因爲用人不當而引咎退出南宅，将南宅的莊田事務交于家主之手。這樣，家主總該滿意了吧？難不成家主還是不滿，要将老夫關水牢不成？呵呵呵。”

顧淳聽出了顧謙話語中的揶揄之意，但他選擇無視。他要的就是顧謙說出交出南宅莊田管理之權，并且補償損失這些話。這是他得知東湖莊園發生火災之後，立刻便想到要借此達到的目的。

終于，顧謙被自己抓到了把柄。算他識相，知道一旦家族會議召開，他将成爲衆矢之的。也算他還知道給自己留面子，否則這件事傳出去，他也臉面無光。

“謙之，老夫也有責任，老夫平素疏于管理家中事務，過問不夠。這一次的損失，老夫也賠償一半，作爲懲罰。我看，明日起，莊田事務交由四房六弟顧應打理，你也歇息一段時間。你若同意，明日便在明戒堂中交接賬目等相關事宜。隻讓族中衆人參加，不必張揚。你看如何？”顧淳緩緩道。

顧謙沉聲道：“家主想的如此周到，謙之自當遵命。謙之這便回去整理賬目，進行交接。”

顧淳眯着眼看着顧謙道：“謙之，你襟懷大度，當不會因此而心中不快吧？”

顧謙微笑道：“謙之無能，讓顧家蒙受損失，用人不當，識人不明。都是謙之的錯，怎敢有什麽不快。其實，謙之早想卸下這一攤子事了。年紀大了，也該享享清福了。”

顧淳呵呵笑道：“也好，以後多來陪老夫下下棋，省的忙的團團轉。以後顧家的事情，還是交給晚輩們去做。我們都該享享清福了。”

顧謙苦笑歎道：“是啊，是啊。是該有個了結了。”