“阿爺，這種時候，你還在記挂着五叔麽？他不來，你不能瞑目是麽？”桓熙冷冷道。
桓溫嗚嗚的叫着，喘息着。
桓秘沉聲道：“阿兄，你安心的去吧。家裏的一切我們都會安排好的。也不怕告訴你，我們不打算讓老五掌軍，老五來了之後，我們會拿了他，殺了他。你莫要責怪我們，你連自己的親生兒子都照應，非要将軍權交給老五，這是對我們極大的不公。阿兄，是你逼着我們這麽做的。”
桓溫雙目圓睜，哇啦哇啦的大聲叫嚷，忽然一下子坐起身來，瞪着桓秘桓熙桓濟三人。三人吓得魂飛魄散，剛忙跪地磕頭。
“阿兄莫要生氣，莫要生氣。我不敢了，我不敢了。”桓秘磕頭叫道。
桓熙桓濟也連連磕頭，汗流浃背。
但忽然間，他們似乎沒有聽到床上的桓溫再有動靜，也沒有了叫嚷聲，甚至沒有了喘息聲。
桓熙擡頭看去，隻見桓溫直挺挺的躺在床上，已然悄無聲息。
“阿爺他……他好像……去了。”桓熙顫聲道。
桓秘爬起身來，見此情形，上前伸手一探桓溫鼻息。桓溫已然鼻息全無，魂歸地府。
三個人面面相觑，似乎如釋重負，又似乎驚魂未定。
大晉甯康元年四月，大司馬桓溫中風之症拖延數月，複發不治身亡。一代枭雄，終于沒能得償所願，甚至連九錫之禮也沒得到，便在姑塾病逝。
而更令他不能瞑目的是，臨死之前，一場兄弟叔侄阋牆的權力之争正在展開。
……
淩晨時分，姑塾南城城門口，一隊騎兵正悄悄的進入姑塾城。
守城的兵士是被郗超叫開城門的。郗超誰人不認識？大司馬帳下的大紅人郗參軍沒有人敢得罪。他在城門口喊話要進城，說是奉司馬之命出城公幹，此刻方歸，不得耽誤。城頭守軍也不敢不開門。
至于爲何有數百騎兵跟随郗超進城，他們也不敢問。以他們的身份，還沒資格去詢問此事。
數百騎兵沿着長街直奔城中桓溫居所。到了高大的院門之前，數十名守門衛士舉着火把前來查看時，便聽着黑暗之中有人沉聲下令。
“放箭！”
嗖嗖嗖！勁弩密集射來，數十名衛士甚至都沒反應過來，便全部被射殺在大門口。
騎在馬上的桓沖長劍一揮，厲聲喝道：“進府。若有抵抗，殺無赦。”
院門大開，數百騎轟然而入，直奔大成殿。抵達大成殿前，數百人舉着火把聞訊而至。
桓沖大聲喝道：“我乃桓沖，前來探望大司馬。爾等不得擅動，丢下兵刃投降，否則殺無赦。”
那百餘人正是桓秘桓熙等人埋伏在殿前的兵馬，意欲聽命擒拿桓沖的，結果被桓沖帶着數百騎兵沖了進來，頓時不知所措。
“本人大司馬參軍郗超，命你們放下兵刃投降，若不投降，便是死路。”郗超大聲喝道。
百餘人還在猶豫，桓沖喝道：“殺！”
一時間弩箭激射，戰馬沖鋒踐踏。由桓嗣桓謙桓修率領的騎兵衛隊開始了殺戮。這五百騎兵皆爲精選之士，個個身手不凡。一旦沖殺，無可抵擋。況且還占着人數優勢，隻片刻時間，便殺數十人，其餘人跪地投降。
桓沖命桓嗣率百騎繞往殿後守着後門，自己下了馬站在大成殿前叉手而立。
不多時，大成殿前，聽到動靜的桓秘桓熙桓濟三人帶着數十人驚惶而出。當他們看到殿前數百騎兵包圍了殿門口，殿前橫七豎八的躺着的屍體和投降的刀斧手，看到桓沖站在台階下，身旁站着郗超的時候，他們什麽都明白了。
“老五，你來了。你這是作甚？怎地闖進來殺人？豈不知這裏是什麽地方？”桓秘強自鎮定，大聲喝道。
桓沖緩緩道：“四哥，阿兄如何了？”
桓秘道：“阿兄已去世了。”
桓沖身子一震，眼中流下淚來。
“何時去的？”桓沖問道。
“不久之前，約莫兩個時辰。”桓秘道。
桓沖咬着牙，點頭道：“你們害得我沒能見阿兄最後一面。真是該死啊。”
桓秘厲聲喝道：“桓沖，我是你四哥，這是你該說的話麽？你沖進大成殿來殺人意欲何爲？”
桓沖沉聲道：“四哥，事到如今，你還裝模作樣作甚？你們的陰謀已然敗露了，你們在這裏埋伏下刀斧手，意欲待我前來便殺了我。我真沒想到，你們居然會這麽做，居然敢這麽做。若非我提前得知消息，今日我便屍橫于此了。你可真是我的好四哥啊。”
桓秘結結巴巴喝道：“莫要胡說八道，老五，莫要聽外人挑撥離間，根本沒有的事。有人想乘機搞亂我桓家，你不要上當。”
郗超在旁冷笑，并不争辯。他知道，桓沖可不是糊塗人，這件事他根本不屑于辯解。
“四哥，我倒是甯願這件事是外人搗鬼，可惜并不是。趙衛成，你說，是誰命你在此埋伏，意欲何爲？”桓沖喝道。
桓嗣将五花大綁的一名将領推上前來，那人正是今晚埋伏的刀斧手頭目，衛軍都伯趙衛成。
“是……是……桓秘和大公子二公子命小人埋伏于殿前，待桓将軍一到，便拿住桓将軍……”趙衛成顫聲道。
桓秘桓熙桓濟三人面色劇變，桓熙已經面色發白幾乎站不住了。
“聽到了麽？四哥。你還有什麽話說？”桓沖喝道。
桓秘道：“老五，莫聽外人亂說，他們是挑撥離間，受人指使。阿兄去世了，我們兄弟當精誠團結，渡過難關，不能爲外人所挑撥。”
桓沖籲了口氣，不再多言。轉身下令道：“拿了他們。”
衛士蜂擁而上，沖到殿門口。桓秘抽劍大吼：“反了麽？你們反了麽？”
桓沖高聲道：“四哥，阿兄有命，要我看在手足情分上饒了你們性命。但如你反抗，休怪我不念手足之情。你要殺我在先，需怪不得我。放下兵刃，接受現實。”
桓秘神色數變，終于長歎一聲，手中長劍滄浪落地。衆兵士一擁而上，将桓秘拿住。一旁的桓熙桓濟甚至根本沒敢反抗，便被盡數擒獲。
兵士湧入大成殿中，桓沖闊步往後殿行去。後殿桓溫住處，簾幕晃動，光影明滅。
南康公主手持一柄匕首站在門前，凜然而立。屋子裏，是吓得哇哇大哭的桓玄以及瑟瑟發抖的李氏和馬氏。
“桓沖叩見嫂嫂。”桓沖上前叩首行禮。
“五弟，你要造反麽？那便從老身屍體上踏過去。”南康公主冷然道。
桓沖忙道：“大嫂何出此言？聽我告知情形。”
桓沖于是取出桓溫的信件遞給南康公主觀瞧，同時詳述了桓秘聯合桓熙桓濟意欲殺死自己，奪取軍權的陰謀。
南康公主聽罷，驚愕之極。她緩緩走到桓秘面前，皺眉道：“四弟，此事當真？”
桓秘知道此事已經無可抵賴，低頭不語。
南康公主又走到被五花大綁的桓熙桓濟面前，沉聲問道：“桓熙桓濟，此事當真？”
桓熙叫道：“母親，都是四叔慫恿我們這麽做的，我們是四叔騙了。我們……”
南康公主在擡手‘啪啪’兩下，在桓熙臉上抽了兩個耳光，厲聲斥道：“不成器的東西，你父一生英雄，怎會有你這樣的兒子。老身一生持正，怎會生出你這樣的孽障。”
桓熙臉上火辣辣的疼，跪地哀哀哭泣道：“母親息怒，母親求五叔高擡貴手，饒了我們吧。我們知錯了。”
桓濟在旁也趕忙跪地哀求。
南康公主面色蒼白，轉身來看着桓沖道：“五弟，錯怪你了。你阿兄已然故去了，他既留下遺命，自當由你掌事。這幾人既犯大錯，爲族内所不容，你要殺要剮，老身也絕不阻攔。但求你看在你長兄份上，不要趕盡殺絕，給你長兄留下骨血。”
桓沖聞言連忙跪地磕頭，流淚道：“阿嫂此言，桓沖如何能當？桓沖豈是不顧親族手足骨肉之情之人？更不會做什麽趕盡殺絕之事。然國有國法，家有家規，四哥和二位公子做出這種事來，若不懲罰，我桓氏今後當何以治家？有此先例，其無後乎？”
南康公主歎息一聲，微微點頭道：“老身知道，那你打算怎麽處置他們呢？”.