桓玄率兵馬于臘月中回到江陵。新年将至，江陵城和往常一樣熱鬧。而此番回到江陵，心境和境遇已經和之前大大不同。
一年前自己是被迫離開江陵尋求破局，現如今自己手握江州豫州，郭诠又占了梁州。楊佺期已經死了，剩下這個殷仲堪已經實力大損。自己占了江陵，他卻也無可奈何。這真是此一時彼一時也。
殷仲堪現在手中還有些兵馬，占據襄陽之後，一時之間确實不好對他動手。桓玄要确保萬無一失的解決他，首先要保證兵馬的絕對優勢。
眼下嚴寒季節，不适宜調兵作戰。待到明年春暖之時，自己将調集各處兵馬前來，形成絕對優勢。到那時，殷仲堪必然主動求饒。
另外，解決殷仲堪需要一些小小的理由。正如卞範之所言，從現在開始，做任何事都需要一個道德上的制高點。這是取得民心聲望的必然步驟。若無故興兵，會有損德望，于大事不利。民心德望這種東西看似無用，但其實極爲重要。若是無視這一點，民不能歸心，則難成大事。
桓玄現在對卞範之的話言聽計從。因爲自從卞範之到了自己身邊，在他的運籌帷幄之下，自己取得了迅速的進展。一切都順利的不可思議。這便是謀略得當帶來的巨大的助力。桓玄曾将卞範之比作張良，但是卞範之更喜歡被比作諸葛亮。桓玄于是命人給卞範之用白孔雀的羽毛爲他做了一把羽扇，将卞範之那把鵝毛扇給換了下來。
卞範之性喜豪奢，又好女色。桓玄全部滿足他，他已經命人在江陵爲卞範之安排了豪華的宅邸，贈送美婢數人供他享用，賞賜給卞範之錢财無數。隻要卞範之能爲自己好好的出力，這些算不得什麽。
回到江陵的第二天一早，卞範之便來求見。其時桓玄正在擁美高卧。昨夜宴飲歌舞，到了淩晨才睡下，盡管年輕，卻也需要好好的休息。
故而，被人叫醒，告知卞範之來訪的時候，桓玄一肚子不高興。
但卞範之的地位不同尋常。桓玄也早就發話了，無論是什麽時候，哪怕是深更半夜，卞範之都可以随時來見自己。任何人不得攔阻擋駕。
不過見到卞範之的時候，桓玄還是忍不住吐槽。
“範之，你也不讓人安睡。昨夜宴飲到三更，我此刻頭暈眼花，你卻跑來求見。哎，我眼皮子都撐不開了。”
卞範之笑着賠罪道：“告罪告罪，但我确實有要事禀報，否則怎敢打攪郡公。此事殊爲重要。”
桓玄忙問道：“什麽事？說的如此珍重？”
卞範之道：“請郡公随我一行，我們去見一個人，郡公便一切知曉了。”
桓玄再問，卞範之便笑而不答了。
無奈之下，桓玄嘀咕了一句“幹什麽這麽神神秘秘的”，便也命人給自己更衣備馬，跟随卞範之出門。車馬走過熙攘的街市，一直往西城門外行去。出了城門，越走越是偏僻，以至于離開了官道走上了白雪皚皚的山野小道。
桓玄勒馬不肯走了，皺眉道：“範之，這是要去哪兒？”
卞範之笑道：“前面便到了。就是前面那個小村莊。要見的人便在那裏。郡公放心，範之難道還會有什麽不軌的企圖麽？今日所見之人，郡公見了，必然會欣喜若狂。”
桓玄不再多言，跟着卞範之往前，很快抵達了那個小村莊。确切地說，這不是村莊，是一處私人莊園産業。
在莊園大院裏，一名身材高大的男子正在雪地裏來回踱步。見到桓玄卞範之一行進來，那人轉頭看來，快步走近向卞範之行禮。
“卞大人，你可來了。”
卞範之笑着拱手道：“劉将軍，等急了吧。來來來，給你引薦，這位是江州刺史，先桓大司馬之子，襲南郡公之爵的桓大人。”
那人聞言連忙上前向桓玄磕頭，口中沉聲道：“劉裕參見南郡公，久仰郡公威名，今日一見，三生有幸。”
桓玄打量着那人，見他身材高大，相貌倒也威武，但是自己根本就不認識他。想了半天，腦子裏沒有劉裕這個名字的印象。他以爲是和卞範之有關系的某人，或許是托卞範之走關系，要謀個職位之人。
“劉将軍有禮了，咱們見過面麽？不知劉将軍府上何處？家世爲誰？”桓玄問道。
劉裕沉聲道：“在下出身寒門小族，不足挂齒。”
一旁的卞範之笑道：“出身寒門也沒什麽，英雄不問出身。郡公，劉将軍到底是從何而來，他是何人，回頭再說。且先看看他的本事。劉将軍，你可準備好了麽？”
劉裕沉聲道：“已然準備完畢。”
卞範之道：“好，那你便給郡公演示一番。”
劉裕應了，拱手道：“請郡公和卞大人去廊下觀看。不可走近，怕傷了二位。”
卞範之拉着桓玄走向廊下，桓玄皺眉發問道：“到底搞什麽鬼？”
卞範之道：“郡公隻需觀看便是。”
那劉裕從腰間皮囊之中摸出了黑乎乎的一物，用火折子點燃之後遠遠擲出。桓玄瞠目細看，不明所以。突然間轟然一聲爆響震動天地，周圍雪地上樹枝上的鳥雀沖天而起，前方數十步外煙塵騰起，飛沙走石。凍土如雨點一般落下，噗噗速速落個不停。
桓玄吓的一激靈，瞠目結舌，耳朵裏嗡嗡作響。
“厲害，厲害。果然兇猛。郡公，可知此爲何物？”卞範之在旁道。
桓玄呆呆道：“火……火器？”
卞範之緩緩點頭道：“正是。”
桓玄心中狂喜，正要說話。卞範之道：“快看，又來了。”
這一回劉裕取出一支了長柄火铳，裝藥之後點燃，對着前方一棵小樹瞄準。這一次桓玄學了乖，捂住了耳朵。但火铳發射的聲音還是穿透手掌鑽入耳朵裏。轟鳴聲中，那棵小樹被火铳霰彈射中，打的七零八落。
随後，劉裕又演示了短柄火铳，各種焰火彈煙霧彈閃光彈以及炸藥包。最令人震撼的是最後壓軸的一顆鐵球炸彈。那炸彈丢在土坑之中，爆炸時掀起了數丈高的煙塵，将土坑炸成了一個方圓丈許的大坑。
演示完畢之後，桓玄迫不及待的上前來，查看了火器轟擊的效果和地上冒着煙霧的坑洞。回過頭來看着劉裕的眼神已經大變。
“沒想到啊，你竟然是制作火器的奇人。哎呀，失敬失敬。”桓玄大聲道。
劉裕沉聲道：“郡公，我不是制作這些火器之人，但是，我知道怎麽做。這些流程和配方，劉裕了然于胸。”
桓玄大喜道：“好，好，好。範之，你是從哪裏找到他的？這可太好了。”
卞範之微笑道：“郡公還記得打豫州的時候，郡公抱怨攻城不力的事情麽？那時，我便告訴郡公，不久之後，便有奇人前來，助力郡公。不想這一耽擱，便是大半年時間。這位劉将軍是我派人接洽，爲郡公舉薦的人才。他對于火器火藥制作了如指掌。有了此人相助，郡公将如虎添翼。”
桓玄心中喜不自禁，連連點頭道：“太好了。原來範之早有安排。這位劉将軍從何而來？”
卞範之笑道：“誰人有火器？還需問麽？”
桓玄恍然道：“莫非……莫非是從徐州李徽那裏來的？”
卞範之微微點頭，笑道：“正是。”
當下卞範之将具體情形禀報桓玄知曉。原來卞範之早就知曉火器的厲害，他曾研究過徐州李徽的東府軍的成功之道。東府軍屢戰屢勝，必有訣竅，卞範之是有心之人，善于研究思考。在一番探究之後，他意識到火器便是徐州東府軍能夠勝利的關鍵，每次作戰，都是他們的火器起到巨大作用，能夠摧毀敵人。
和其他自高自大，以爲火器是邪法的人不一樣，卞範之對此極爲重視。在成爲桓玄的謀主之後，卞範之便想着要洞悉火器之秘。最簡單快速的辦法，便是在徐州刺探這方面的消息。
派去的人在徐州僞裝打探，發現根本沒有辦法得知火器機密。旋即改變策略，以策反内部人員作爲手段。然後，他們便搭上了喜歡喝酒賭錢的劉裕。劉裕正對李徽不滿，對現狀抱怨。在得知此情形之後，卞範之指示給于重諾，隻要劉裕能刺探到火器火藥的制作之秘，将會許諾他極好的回報。
之後便發生了劉裕故意表示要辭官離開，其父劉翹不得已去求肯荀甯，最終讓劉裕如願成爲了兵工作坊的主事，被他探知了秘密後，劉裕感覺風聲不對後果斷撤離。
卞範之派去人接他來到江陵，爲了掩人耳目，防止被發現行蹤，故而安頓在城外一座私人莊園之中。
其實劉裕在這裏已經等待了一個多月了。.